Вечная вдова - Анна Морион

Нортон были напрасны: королева всего лишь пригубила вина, а затем молча покинула свое место и вышла из зала, в сопровождении своих фрейлин, среди которых теперь не было места для Альеноры.

Наблюдая за королем, Альенора с удивлением заметила, каким приподнятым было его настроение: он шутил, смеялся, был мил и галантен. Случайно заметив мисс Нортон среди присутствующих, он приветливо кивнул ей и даже приказал слуге поднести ей кубок вина с его стола. Все остальные встретили мисс Нортон вежливыми, но холодными улыбками, за которыми, чувствовала та, скрывалась неприязнь. Но Альенора уже не имела сил расстраиваться этому ужасному дню еще больше: тихо покинув трапезный зал, она устало побрела в свои бывшие покои, желая упасть на кровать и уснуть. Мысли в ее голове путались, грудь разрывала горечь.

- Пусть все это будет ночным кошмаром... Боже мой, как ты можешь допускать все это? – пробормотала Альенора, устремив взгляд на ковер, а когда она вновь взглянула вперед, из ее губ вырвался громкий вздох изумления, а глаза широко раскрылись: – Что ты здесь делаешь? Зачем… Господи, зачем ты здесь?

Глава 13

- Я не знаю! Он послал за мной! – с отчаянием в голосе ответила ей Бригида.

Леди Тьюри, изнуренная, бледная и худая, едва оправившаяся после долгой болезни, была здесь, в Гринвиче. Она стояла перед Альенорой, закутанная в меховой плащ и охраняемая двумя вооруженными стражниками. В фиалковых глазах Бригиды стояло непонимание и неприятие, но она послушно следовала туда, куда ей приказали.

- Он послал? Король? – тоже побледнев, тихо спросила Альенора.

- Да. Как только ты покинула нас, в замок примчался посланник короля и вручил мне приказ Его Величества прибыть в Гринвич, и как можно скорее. Как видишь, я не стала мешкать и выехала в тот же день, – ответила Бригида. Весь ее вид говорил о том, что приказ короля сделал ее несчастной и что она желала быть где угодно, но не в этом огромном роскошном дворце. – Мне и моим слугам пришлось погонять наших лошадей так, словно нас преследовала стая голодных волков.

- Что было в письме? Зачем ты нужна ему? – недовольно поинтересовалась Альенора. – Моя дорогая, не нужно было бросаться в путь! Тебе нужно отдыхать!

- Я знаю… Но я не могу ослушаться приказа Его Величества. И никто не может… – Глаза Бригиды наполнились слезами. – Я не знаю, зачем я здесь… Вновь здесь!

- Довольно разговоров! Вас приказано провести в покои короля! – вдруг недружелюбно рявкнул один из стражников.

Бригида испуганно взглянула на своего конвоира, затем бросила на Альенору полный страдания взгляд и продолжила путь.

«Старый осел вновь возжелал ее! Так должна ли я верить в то, что Джейн Сеймур завоевала его сердце? О, Анна будет вне себя от ярости, и в этот раз я не смогу защитить ни Бригиду, ни себя!» – не понимая, что происходит, что творится в этом дворце, подумала Альенора, провожая подругу и стражников изумленным взглядом. Девушка хотела броситься на поиски графа Мюррей, но, понимая, что сейчас просто умрет от усталости, медленно продолжила шагать вперед, к своей постели.

***

Покои короля были пусты: Генрих наслаждался ужином и вином, но распорядился, чтобы леди Тьюри был принесен большой поднос, заставленный разнообразными яствами, кувшином вина и двумя высокими золотыми кубками с гербом Тюдоров на каждом из них. Но Бригида не притронулась ни к пище, ни к вину: она сняла с себя плащ, села на колени у пылающего камина и начала молиться. Она не знала точно, чего желал от нее король, но интуитивно понимала, что ему все так же нужно от нее «немного ласки и любви», как он говорил ранее. Но ни любви, ни ласки Бригида дать ему не могла и не желала, и она молила Бога, чтобы он пронес эту чашу страданий и унижения мимо нее.

Занятая горячими молитвами, Бригида не услышала, как открылась дверь и как за ее спиной послышались тяжелые шаги уже грузного, потерявшего свою былую форму короля.

- Ваша вера впечатляет даже такого истинного слугу Божьего, как я, – мягко сказал король, любуясь тонким силуэтом леди Тьюри.

Бригида вздрогнула и открыла глаза.

- Господь видит наши сердца, Ваше Величество, – тихо бросила она и лишь тогда нашла в себе силы обернуться и взглянуть на короля.

- Вы ужасно бледны и худы, моя леди, – удивленно заметил Генрих. Он стоял в нескольких шагах от леди Тьюри, словно не решаясь подойти к ней ближе и тем самым нарушить ее прекрасный светлый образ.

- Меня долго мучила болезнь, Ваше Величество… Господь отнял мою красоту, но оставил мне жизнь, – пояснила Бригида, поднимаясь с колен и радуясь тому, что ее внешность уже не была такой яркой и соблазнительной. Она надеялась, что, увидев ее такой, король брезгливо отошлет ее обратно в Лейккасл и навсегда забудет о ее существовании.

- И все же вы поспешили к вашему королю, моя леди. Значит ли это, что в вашем сердце живет хоть искра любви ко мне? – склонив голову, хитро улыбнулся Генрих. Несмотря на то, что он выпил за ужином несколько кубков вина, его разум оставался трезвым и ясным.

- Мой король, вы заблуждаетесь. Я поспешила сюда лишь потому, что вы – мой властитель, а я – ваша верная подданная, – осторожно, но прямо ответила на заявление короля Бригида.

Несмотря на страх и непонимание, Бригида решила говорить от сердца и только правду. Она больше не собиралась играть в дурочку, не понимающую намеков этого мужчины.

- Пусть ваша красота увяла, моя леди, но в вашем теле остался нежный и сильный дух, – с улыбкой сказал король. – Но вы боитесь меня. Я не желаю, чтобы вы боялись меня, моя красавица.

- Да, Ваше Величество, я боюсь вас, – смело призналась Бригида, не отводя от него взгляда. – Но я здесь, мой король. Что я могу для вас сделать?

- Что вы можете для меня сделать? – низким тоном переспросил Генрих и склонил голову набок. – Сколько соблазна в этой невинной фразе.

Бригида не ответила: он открыто флиртовал, но она не собиралась делать того же или говорить что-то в свою защиту, ведь любые ее слова Генрих примет за то, что ему будет удобно истолковать.

- Мисс Джейн Сеймур сказала, что вы