Вечная вдова - Анна Морион

- Джейн прекрасная девушка, мой король. Она была так же добра со мной, и ее общество было приятно мне, – не понимая, к чему король вдруг заговорил о мисс Сеймур, ответила на это Бригида.

- Но королева, как я знаю, насмехалась над ней и прозвала «Простушкой», не так ли?

- Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, Ваше Величество. Я пробыла в фрейлинах королевы не так долго, чтобы иметь возможность засвидетельствовать ее отношение к мисс Сеймур.

- Но, пока вы были рядом с королевой, не замечали ли вы ее фривольного поведения с мужчинами королевского двора? – вкрадчиво спросил Генрих. – С моими приближенными? С музыкантами?

- Я никогда не замечала этого, мой король. – Бригида слегка покачала головой: что за странные вопросы? Король подозревает свою жену в измене?

- Если я прикажу вам свидетельствовать против королевы в суде, вы сделаете это для меня? – прищурил взгляд король.

- Ваша жена всегда была добра ко мне, мой король, и я никогда не пойду против нее и моей совести. Даже, если вы прикажете мне это, – решительно заявила Бригида.

На чело короля упала тень, и его густые рыжие брови сдвинулись к переносице.

- Значит, нет? – мрачно бросил он.

Грозный вид короля напугал Бригиду еще больше, но она выдержала его хмурый взгляд и спокойно ответила:

- Нет, Ваше Величество. Простите мне это.

- Испытывайте ли во ко мне нежные чувства, леди Тьюри? – вдруг вновь перевел тему король.

- Нет, мой король, но я восхищаюсь вами. Вы самый мудрый, самый добросердечный монарх во всей Европе, и я рада служить вам…

- Станете ли вы моей официальной любовницей?

- Нет, Ваше Величество, не стану.

- Кажется, вы ничего не боитесь, раз осмелились перечить мне?

- Я не перечу вам, мой король. Я поступаю так, как написано в Библии.

- Значит, по-вашему, я не чту Библию, раз прошу вас обо всем этом? – рявкнул оскорбленный до глубины души король: эта женщина посмела бросить ему в лицо его грехи!

- Господь учит нас оставаться верными своим супругам, почитать и уважать их. Вы, мой король, должны своим примером показать нам, вашим подданным истину Слова Божия… – начала было Бригида.

- Довольно! Завтра на рассвете вы покинете дворец! – грубо перебил ее Генрих. Жестокая правда слов леди Тьюри уколола его черствое сердце и заставила его устыдиться того, что он задумал и что намеревался сделать. Но этот Божий стыд прошел уже через мгновение, а душу короля охватила ярость. – Вы свободны идти! Глупая, неразумная женщина!

Бригида молча сделала реверанс и вышла из комнаты. И там, в коридоре, ей захотелось кричать от ужаса и страха за свою жизнь, но она до боли прикусила губу и, немного усмирив сердцебиение, направилась в придворцовую церковь, где безустанно молилась всю ночь и все утро.

Едва задребезжал поздний рассвет, Бригида уже готова была отправиться в путь домой, но, едва она и ее слуги покинули королевский двор, один из приближенных короля передал ей записку, скрепленную печатью с гербом рода Тюдоров. Предвкушая худшее, леди Тьюри тотчас сломала печать и быстро пробежала взглядом строчки.

«Вы покинете мой дворец, и я больше никогда не желаю видеть вас. Живите в глуши, наслаждайтесь ею и заботой о ваших детях.

Примите в подарок Шипфильд, один из принадлежащих мне замок, далеко на Западе. Он сооружен еще при Белых розах, но не нуждается в ремонте. Я дарю его вам во всецелое ваше владение и ваше личное право. Вы можете принять его, а можете отдать первому встречному на дороге калеке, - воля ваша. Я сегодня же издам королевский указ о том, что Шипфильд навечно переходит вам и вашим потомкам.

Я всегда думал, что самой упрямой женщиной в мире была принцесса Уэльская Екатерина, жена моего брата. Затем, когда я встретил мисс Анну Болейн, я считал самой упрямой женщиной мира ее. Но, встретив вас, я понял, что ошибался. Упрямее вас, мадам, женщины не сыскать, и именно за это я дарю вам Шипсфилд.

Да благословит вас Господь.

Rex Генрих VIII»

Прочитав письмо, Бригида улыбнулась, несколько раз перекрестилась, мысленно поблагодарила Господа за то, что он спас ее из хищных лап короля, и двинулась в путь домой. Стремясь уехать как можно скорее, она не попрощалась ни с Альенорой, ни с графом Мюррей, которого, впрочем даже не успела увидеть.

***

- Альенора! Проснись! – тихий женский голос, ворвавшийся в тяжелый сон Альеноры, заставил ее резко открыть глаза.

- Боже, что случилось? – тотчас встрепенулась она, и, увидев лицо своей соседки по комнате, с надеждой спросила: – Что такое? Королева желает видеть меня?

- Она велела передать тебе записку! Вот, держи! – Девушка вручила мисс Нортон небольшой клочок бумаги, а затем исчезла в дверях, оставив Альенору наедине с посланием королевы.

«Я была несправедлива к тебе. Моя верная Альенора, сердце мое чувствует, что приближается что-то темное, и я приказываю тебе покинуть дворец сразу, как только ты прочтешь эту записку…» – писала Анна странным, несколько угловатым почерком, но, не успело сердце Альеноры возрадоваться тому, что королева признала свою неправоту, дверь резко открылась, и в комнату быстрым шагом зашел Томас Кромвель, в сопровождении двух стражников и фрейлины, которая передала мисс Нортон записку.

- Как вы смеете? – хотела было возмутиться покрасневшая от гнева Альенора, но сэр Кромвель вдруг оказался у ее кровати и силой выхватил из ее руки записку королевы.

- «Молчи о том, что видела! Забудь обо всем, что произошло между мной и ними! Беги, Альенора, и навсегда сохрани эту тайну!» – громким, каким-то торжественным тоном дочитал Кромвель записку и, взглянув в полные непонимания глаза мисс Нортон, тихо сказал: – Значит, вы знали о том, что королева изменяет своему мужу, и все это время скрывали ото всех ее грехи, мисс?

- Какая чушь! Да! Она флиртовала с мужчинами, но никогда не заходила дальше флирта! Она всегда оставалась верной нашему королю! – сердито бросила Альенора Кромвелю. После того, что она услышала о нем от Джорджа, этот хитрый лис, этот верный слуга короля был ей противен и ненавистен.

- Значит вы, мисс Нортон, при свидетелях признаетесь в том, что королева флиртовала с другими мужчинами? Сможете ли вы засвидетельствовать это