Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

— Во всем королевстве нет никого сильнее тебя? — усомнилась я.

И на лице некроманта отразилась смертельная обида:

— В это так трудно поверить?!

— Ну, если честно, то да,— я хотела подойти к вопросу прагматично, но почти сразу исправилась,— хотя на самом деле я ничуть в тебе не сомневаюсь. Просто… Может, какой-нибудь маг-иллюзионист, который сотню лет практиковался под горой и…

В какой-то момент я просто замолчала и, подойдя к Сайарду, прижалась щекой к его плечу:

— Прости. Во всем виноват фонтан, он и правда жуткий. Я его вижу, но не чую, не ощущаю и, держу пари, если закрыть глаза и пойти, то можно пройти его насквозь.

— Его Величество повелел прикрыть его щитами, чтобы никто не мог его найти,— некромант чуть повернулся и, обняв меня за плечи, мягко прошептал,— потому что второе его название — фонтан влюбленных самоубийц.

— А вот о нем я слышала,— ахнула я. — Драры и драэ-ри приходили сюда, чтобы распрощаться с жизнью, да?

— Они назначали здесь свидания, и если пара приходила, то отсюда они отправлялись в храм. А если нет,— Сайард выразительно промолчал,— то по утрам садовник долго ругался. Здесь даже тройку гвардейцев выставляли, но все зря.

— Кошмар,— я поежилась,— давай уйдем. Жуть, надо признать, получилась действительно жуткой!

Сайард согласно кивнул:

— Получается, я тебя не обманул.

— Получается так,— хмыкнула я. — Знаешь, у меня есть кедровые орешки. Ма-аленький кулечек, потому как очень уж их заморочно готовить.

— Да? — заинтересовался некромант.

— Да-да,— покивала я. — Берется сливочное маслице и кленовый сиропчик, а затем в этом всем карамелизуют ядра кедровых орешков.

— Так-так-так,— Сайард заулыбался,— и ты, конечно же, хочешь меня угостить?

— Конечно,— я хитро ему подмигнула,— ты ведь мой бесценный друг! К тому же ты, возможно, хочешь посплетничать и рассказать мне про следующие этапы отбора невест!

Я и правда начала сожалеть, что не купила сворованные копии черновиков. Жить в бесконечном ожидании оказалось не так весело, как мне казалось.

«А ведь маменька предупреждала», мысленно вздохнула я.

— Даже не знаю,— сощурился он,— я разве не испорчу тебе ощущение чуда?

— Не испортишь,— зафыркала я.

— Тогда открою страшный секрет,— он подался вперед и склонился к самому моему уху,— завтра будет конкурс талантов.

Глядя, как хохочет довольный собой некромант, я с интересом подсчитывала дозу злостной чихалки. Сайард высокий и плечистый, одним словом — воин. Да и маг сильный, а зельице слабенькое, шуточное. Но, на мой взгляд, одно из самых действенных. Ведь после его приема дракон чихает каждые три минуты в течение трех дней.

— Мне не нравится твой взгляд,— Сайард отошел на пару шагов. — Какой-то он слишком цепкий.

— Подсчитываю твой примерный вес,— хищно отозвалась я.

— А что,— заинтересовался он,— где-то некромантятину на развес берут?

— Да нет, хотела тебе зельице одно посоветовать. Характер улучшает,— фыркнула я, не в силах долго на него злиться. — Сайард, ну я же и так уже знаю, что завтра мы будем заниматься безответственной самодеятельностью.

— Да мне-то откуда это знать? — обиделся он. — Этот отбор бьет все рекорды безумия, так что я бы не удивился, если бы вас после завтрака огорошили.

Он чуть помолчал, а затем словно бы невзначай спросил:

— Что ты будешь делать?

— Прочитаю старую поэму «О серой кошке, вдове и отважном драконе».

Вышедшая луна подсветила ошеломленное выражение лица Сайарда и его попытки выдавить из себя хоть что-нибудь.

— Это поэму написал основатель вашей династии,— напомнила я ему. — А значит за нее не дисквалифицируют.

— Нда. А ты ну,— он замялся,— совсем ничего не умеешь? Я не осуждаю! Я и сам кроме клинка и проклятого огня в руках ничего не держал. Просто… Драэ Ильгертон выглядит как та мать, чьи дети точно умеют играть на клавесине.

Тут уже пришла моя очередь хихикать, потому как пару лет назад для близнецов действительно был приобретен клавесин. Правда, у мальчишек уже пятый учитель сменился, но маменька не теряет надежды. Тем более что последнее время свои слова она подкрепляет легкими заклятьями и забавными зельями.

— Кстати,— я посмотрела на некроманта,— есть прекрасный состав, который отнимает у дракона чувство вкуса.

— Это когда мужчина носит розово-зеленый камзол?

— Нет, это когда ты ешь и не чувствуешь вкус,— улыбнулась я. — И вес жертвы знать не нужно…

— После конкурса талантов будет этап, на котором проверят общую образованность и эрудицию Избранниц,— тут же выпалил некромант. — Кстати, послезавтра первую двадцатку Избранниц пригласят на камерный танцевальный вечер. Ходят слухи, что Ее Величество и Ее Высочество посетят мероприятие. А принц Аларик пригласит на танец девушек из тройки лидеров.

Выдав все это, Сайард даже немного приосанился, как бы показывая, что он очень-очень ценный и его нельзя травить.

— Я умею играть на арфе,— сказала я, когда тишина затянулась. — Но однажды меня очень сильно обидели и… И я бросила. И настолько давно не играла, что даже не хочу пытаться.

— Не хочешь или…

— Или,— я обняла саму себя,— как ни странно, но мне очень нравилось. Особенно когда папенька выносил арфу в сад, весной. Представляешь, ночь, звезды, распускаются первые цветы и я. И моя семья вокруг. Я хорошо играла, правда.

Сайард скинул с плеч камзол и набросил его мне на плечи.

— Спасибо,— я плотнее запахнулась и тихо добавила,— иногда я саму себя ненавижу за то, что бросила играть. Кому хуже-то сделала? Только себе.

— В старой музыкальной гостиной стоит арфа,— проронил Сайард. — Ее полностью настроили пару дней назад, но заявку никто из Избранниц не подавал. Хочешь…

— Нет!

Я представила, что выхожу играть без подготовки, сразу перед зрителями