Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

— Он-то здесь причем?!

— Ему это всю жизнь из первого ряда наблюдать,— фыркнула она.

На что я со вздохом ответила:

— Это если он сдержит свое слово и не перестанет со мной общаться.

— Как будто бы он сможет,— посмеялась Эрмина. — Но, в любом случае, Генрих меня интересует куда больше. Как думаешь, стоит ли мне ему написать, что я знаю о его шраме и выцветшей радужке?

— Дай подумать,— проговорила я.

И, под эти ленивые размышления, споро навела порядок в своих вещах. Мое подпространство и правда было невелико, так что, разложив все на свои места, я посмотрела на Эрмину и предложила:

— Лучше, если ты пустишь все на самотек. Я напишу маме и попрошу ее прислать газету с карточкой Генриха Эравила. И ты, когда вы встретитесь, никак не прокомментируешь его внешность.

— А если он спросит?

— Пожмешь плечами и скажешь, что знала про его травму и примерно так ее и представляла. И это, к слову, будет правдой.

— Звучит прекрасно,— Эрмина села писать письмо.

И я последовала ее примеру. Интересно, что подумает Сайард, когда Эрса принесет ему мое письмо?

С которым я справилась в рекордные сроки. А затем, подхватив коробочку со шпуньками, я направилась в купальню. Не то чтобы я хотела умыться, просто… А где еще тайно использовать запретную кровную магию условно-разрешенным способом?!

Тем более что я изрядно задолжала Эрсе, а значит придется пожертвовать ей настоящей крови. Нет, зверодух принимает и иные подношения, но вряд ли я в смогу наловить полевок в королевском парке!

«Хотя некоторые его части выглядят до крайности не ухоженно», отметила я. «Нужно будет расставить ловушки».

Происходящие во дворце странности навели меня на простую мысль — нужно оставить зверодуха при себе! Не ради защиты, а исключительно для связи с окружающим миром. Тем самым, который от меня отделяет зачарованная ограда и химеры. Увы, я не Луиза Ильгертон, мне прямую атаку не простят.

Да и вряд ли это последнее письмо, которое я отсылаю Сайарду.

— Требуй ответ, поняла? Царапай ему обувь, грызи ножны клинка,— проинструктировала я Эрсу, после чего вручила ей письмо. — Если вернешься с ответом, то позволю прокусить мне руку.

— Мряв,— многозначительно муркнула Эрса и я сразу поняла, что Сайард не сможет оставить мое письмо без внимания!

Выйдя из ванной, я обеспокоенно проговорила:

— Мне послышалось, или кто-то мяукал? Интересно, есть ли во дворце кошки.

Это я соломку подстилала, чтобы подруга не испугалась зверодуха. Эрса идеально притворяется обычной живой мышкодавкой!

— Должны быть,— рассеянно отозвалась Эрмина, не отвлекаясь от письма,— иначе мы бы уже встретились с крысами. Ты ведь знаешь, что на этих тварей никакая магия не действует!

— Действует,— возразила я,— но избирательно и недолго. Увы, крысы способны приспособиться ко всему, кроме отсутствия еды. Кстати, именно так мы от них и избавились.

— Да? — Эрмина подняла голову.

— Ага. Ну и звуковые проклятья,— добавила я,— пустая кладовая, тонкий вибрирующий писк, яд и точечные огненные заклинания — это была славная битва!

А вот защитные сети, препятствующие возращению крысиной братии, приходится подновлять после каждой смены сезона!

Устроившись на постели, я вытащила конспекты и попыталась погрузиться в чарующий мир алхимии. Вот только стройные ряды формул потеряли свою привычную привлекательность. Я постоянно отвлекалась и прислушивалась к купальне. Не мяукнет ли Эрса, не заскребет ли коготком?

«Да быть такого не может, что она не смогла выдавить из Сайарда ответ», растеряно думала я, спустя пару часов.

Сдалась я только когда на небо взошла растущая луна. Эрмина уже сладко посапывала, а я все так же прислушивалась к купальне.

Неужели Сайард настолько не хочет со мной общаться?!

Это было больно. Сначала он ведет себя так, будто я имею значение, а потом не находит времени, чтобы написать жалкую записку!

Вытащив из шкафа теплую пижаму, я переоделась и забралась под одеяло. Но сон, конечно же, не шел.

— Да что же это такое?!

Тук-тук.

Встрепенувшись, я шустро подхватилась с постели и влетела в купальню.

Никого.

Тук-тук.

Подкравшись к двери, я осторожно выглянула в коридор — пустота и привычный вечерний полумрак.

Тук-тук.

Застав посреди комнаты, я прислушалась и…

Тук-тук.

Окно?!

Выглянув, я тихо ахнула — Сайард левитировал напротив нашей комнаты и… И кидался в окно кусочками колотого шоколада?!

Распахнув окно, я очень искренне и очень возмущенно спросила:

— Это что, итильрийский шоколад?! Я бы нашла ему лучшее применение!

— Я надеялся, что ты сразу выглянешь,— лукаво ответил он. — Не подскажешь, почему твоя Эрса погрызла всю мою обувь, а затем вцепилась в ножны моего клинка?

Чуть смутившись, я отвела взгляд и проворчала:

— Возможно, ты промедлил с ответом.

— Вот как,— развеселился он,— возьму твой метод на вооружение!

В этот момент Эрмина сонно причмокнула губами и что-то невнятно пробормотала. Кажется, ругалась на меня. Замерев, я жестом попросила Сайарда помолчать и, вытащив из подпространства нужный фиал, подошла к подруге. Всего одна капля, и Эми проспит до утра!

Но, постояв немного над подругой, я убрала фиал. Ильгертоны, по крайней мере наша ветвь, никогда не были подлыми. Можно было бы ее опоить, если бы мы не подружились. Но сейчас… Сейчас это недопустимо.

Вновь высунувшись в окно, я шепнула Его Высочеству:

— Моя подруга вот-вот проснется, так что… Где мое письмо?

Но вместо ответа он протянул руку:

— Пойдешь со мной?

И в любой другой день я бы просто и буднично шагнула с подоконника, зная, что он меня поймает. Но…

—