Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

— Бывает,— я пожала плечами. — От какой именно?

— От огненно-воздушной,— фыркнул он,— редкость невероятная. Идем, жуткие истории лучше рассказывать в правильной обстановке.

— А она будет жуткой? — заинтересовалась я.

Сайард хитро улыбнулся:

— Не послушаешь — не узнаешь!

Он подставил мне руку, которую я, разумеется, приняла.

— Знаешь, драконы умеют делать два дела одновременно,— проговорила я через пару минут. — Идти и говорить, например.

Сайард тихо хмыкнул:

— Камень в мою оранжерею, да? Я хотел как лучше, Лиэхарис. Не так давно имел неприятный разговор с семьей, плюс усилившиеся слухи… Я испугался за тебя. Не за твою репутацию, а за жизнь и здоровье.

Он смотрел строго вперед. Слабое парковое освещение рисовало на его лице причудливые тени, из-за чего Сайард казался нездешним. Нематериальным.

— Во дворце что-то назревает,— продолжил он,— но при этом мой отец дал клятву, что не желает моей смерти.

Тут я запнулась и чуть не рухнула. Восстановив равновесие, не без помощи Сайарда, я недоуменно проворчала:

— Даже предположить не могу, как именно прошел этот разговор.

— Очень странно и неожиданно,— задумчиво проговорил некромант. — Мы обсуждали отбор, обсуждали моего брата и его разочарование, а затем Его Величество вскинул руку и, призвав магию, поклялся, что никогда не желал мне смерти. Сразу после этого разговор перешел на меня и мое поведение. Словно бы я мешаю прохождению отбора.

Сайард замолчал и я рискнула спросить:

— Ты предложил уехать?

— Да,— кивнул некромант. — Но не в тот момент. Я предложил убрать свою «мрачную, раздражающую фигуру» еще в ту секунду, когда Аларик начал жаловаться на то, что невесты в нем незаинтересованы.

— Вы сами сделали отбор развлечением для знати,— возмутилась я. — Знаешь, никто не оценит, если Его Высочество женится с первого раза!

— Знаю,— серьезно сказал Сайард.

— Если у него есть кто-то на примете, то не нужно было и отбор объявлять,— добавила я. — Это ведь и правда стало чем-то вроде визитной карточки. Боги, да это даже на брачном рынке добавляет Избранницам привлекательности!

— А так же балы и фуршеты, на которых блистают девушки!

— У меня четыре полных бальных наряда,— покивала я. — Но при этом на единственный танцевальный этап мы пришли в застиранных одинаковых платьях.

Сайард тяжело вздохнул:

— Хочешь верь, хочешь нет — но мне сейчас стало стыдно за всю мою семью разом. И не только сейчас. Я-то знаю все этапы, которые вам выдают по частям.

— Да многие их знают,— отмахнулась я,— копии черновиков драэ Мирсонай начали продавать за неделю до отбора. Я просто решила сэкономить. Мне казалось, что будет гораздо веселее участвовать вслепую. Ого! Он монументален.

Мы вышли к огромному фонтану. И мне стало кристально ясно — в таком и правда можно утонуть. Глубочайшая чаша, заполненная черной непрозрачной водой и, по центру, крупная аметистовая друза. Думается, если я встану рядом, то камни будут повыше!

— Как видишь, фонтан словно бы застыл во времени,— тихо проронил Сайард,— капли зависли в воздухе, как в ту ночь, когда провидица Эльхимея решилась на рискованный эксперимент.

— Что-то я не припоминаю такой провидицы,— проворчала я, опасливо приближаясь к фонтану.

— В том-то и дело,— хмыкнул Сайард. — У нее был крайне слабый дар. Погодные предсказания — вот все, что ей было доступно.

— А душа просила большего,— тихо проронила я, осторожно касаясь темной водной глади.

— Именно,— кивнул Сайард. — Этот фонтан был спроектирован так, чтобы сквозь друзу проходил один из семи основных восходящих магических потоков парка. Это было невероятно красиво, Лиэхарис. Ну, если верить фотокарточкам и описаниям очевидцев. Сам я этого не застал.

— Ты говорил! Ты говорил, что кто-то из провидцев сошел с ума, когда сунулся в магический поток в день смены сезонов,— ахнула я.

— Эльхимея была не единственной, но только она оставила после себя след,— усмехнулся некромант. — Знаешь, ее ведь не смогли поднять со дна фонтана.

Я отдернула руку:

— Серьезно? То есть, это вода с кусочками провидицы?!

— Фонтан застыл, так что, как я полагаю, она тоже не успела разложиться,— задумчиво проронил Сайард. — Так или иначе, но считается, что каждую смену сезонов можно поговорить с ее призраком.

— Ты говорил? — я жадно подалась к нему,— как выглядит настоящий призрак? Она прозрачная? Пахнет лавандой? Она вытягивала из тебя жизненную силу? А…

Некромант укоризненно на меня посмотрел, забрал из моих рук кулек с шоколадом и, вытащив кусочек, прижал его к моим губам:

— Потише, я же не успеваю. Нет, призрака я не видел, да, пытался увидеть. Караулил ее несколько лет, потом надоело.

Прожевав шоколад, я задумчиво протянула:

— Странно, что здесь нет паломничества из экзальтированных девиц. Ты же знаешь, что столица переживает новую волну увлечения оккультизмом?

— И ты?! — ахнул он.

— Я подрабатывала,— хихикнула я,— стучала ножкой стола, вызывала ледяные сквозняки, а вот притворится одержимой призраком не смогла.

— Переигрывала? — засмеялся некромант.

— Ага,— мне было даже не стыдно,— драконицы хотят пощекотать чешуйки, так почему бы и нет? Зато я на платье заработала.

Я обошла вокруг фонтана, запустила в него с десяток диагностических заклинаний и с недоумением оценила результат:

— Ничего?

— Ничего,— кивнул некромант. — Словно фонтан не существует. В этом, на мой взгляд, и заключается его жуть.

Я только кивнула:

— Да уж. Жуть. Но… Ты не думал, что это…

—… может быть иллюзия,— договорил он за меня. — Но кто может быть сильней меня? Я пытался его развеять, но вот он, стоит на месте. И колдовской закон прост — если зачаровальщик слабее разрушителя заклинаний, то иллюзия падет. Если сильнее — сила атакующего пойдет на