Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

— Да.

Что ж, глупо не верить сильнейшему некроманту Этельрании, так что, расправив плечи и вздернув подбородок, я пошла вперед.

Огляделась и, никого не заметив, выскользнула из комнаты.

Изначально темный, слабоосвещенный коридор расцветился призрачным светом. Словно бы кто-то напустил голубоватых огоньков.

Пройдя коридор до половины, я бросила взгляд в сторону небольшого алькова и едва не взвизгнула от восторга — мне посчастливилось увидеть настоящего призрака!

— Только не убегай,— вскинула я руки и…

И призрачная дева вскинула их тоже. Ее лицо было невозможно рассмотреть — маленькая полумаска закрывала глаза и часть лба, а дальше шла туманная вуаль.

Я сделала шаг ей навстречу, затем еще и еще, и…

Зеркало? Призрак заключен в зеркале или это я?

— Обидно,— цокнула я, и постучала ноготком по старинному зеркалу. — Я могла бы поддразнить Сайарда.

Развернувшись, я бодрым шагом направилась к нашей с Эрминой комнате. Спать оставалось всего ничего, так что стоит принять перед сном пару зелий. И на утро отложить слабенький энерготоник, чтобы не уснуть на конкурсе талантов.

Так, размышляя о своем, я вылетела в картинную галерею. От нее еще три коридора и затем главная лестница, которая и приведет меня…

— Боги,— слабый женский голос заставил меня замереть.

Упс.

— Доброй ночи, драэ,— плавно развернувшись, я присела в реверансе,— погода этой весной не радует, не так ли?

— Д-да,— проклацала зубами одна из придворных дам королевы.

Как же ее звали? А, точно!

— Не буду вас отвлекать, драэ Аттамия. Завтра важный день, не так ли?

И, не говоря больше ни слова, я устремилась подальше от придворной дамы. Скажу честно, в тот момент я страшно собой гордилось. Ведь мне удалось сдержать первый порыв! Изначально я хотела завыть, вытянуть руки и броситься на нее.

Но я вспомнила, что маменька с папенькой не так меня воспитывали. И что пожилую драконицу легко напугать до смерти. А потому я притворилась милым и приятным привиденьицем, которое струит по своим делам.

«Надеюсь, у драэ Аттамии от нашей встречи остались такие же приятные впечатления», подумала я и, наконец-то, выскользнула на лестницу.

А там уже раз-раз и я в комнате. Вот только… А как покров-то снять?!

Испугавшись, шустрым облачком влетела в ванную, где меня встретила до крайности сердитая Эрса.

— Погоди, поделюсь кровью. Но я не знаю, как снять покров!

Кошка выразительно прикрыла мордочку лапкой, и я тут же обиделась:

— Можно подумать, ты это знаешь.

Эрса посмотрела на меня как заместитель ректора на «хвостатых» студентов и, тяжело вздохнув, оч-чень медленно прикрыла лапкой мордочку.

Я повторила ее жест и под моими пальцами оказалась жесткая прохлада полумаски. А. А-а-а! Вот оно что.

Стянув с лица маску, я увидела, как туман впитывается в нее. А затем все это исчезло, оставив после себя морозный аромат ландышей.

— Угощайся.

Отпустив Эрсу, я наскоро умылась, приняла зелья и рухнула в постель.

«Не забыть повторить балладу», наметила я сама себе и провалилась в глубокий сон.

Глава 22

Новый день начался с головной боли, невкусных зелий и скучной баллады. Унылые строчки цеплялись одна за другую и, стоило их прочитать, исчезали, как туман на солнце.

— Ты так кровожадно скрипишь зубами,— опасливо проворчала Эрмина,— что я даже не хочу тебя трогать.

— Как будто я могу причинить тебе вред,— буркнула я.

И подруга тут же присела на мою постель:

— А я, между прочим, чуть не поседела этой ночью. Ты стояла надо мной с таким видом, словно бы хотела придушить подушкой!

— Это что-то вроде привычки,— отмахнулась я.

Эрмина поперхнулась воздухом:

— Привычки?!

— Я не ладила с соседкой по комнате,— пояснила я и вновь перечитала начало баллады.

— Лиэхарис! Тебе что, каждую неделю новую соседку выдавали?! — взвыла подруга.

И я, быстренько припомнив весь наш диалог, укоризненно на нее посмотрела:

— Ты что, не заметила у меня в руках флакон зелий? Я собиралась чуть-чуть улучшить твой сон, а не давить подушкой. Хотя… Легкое удушение тоже может углубить сновидения.

— Да уж не то слово,— фыркнула Эрмина. — Почему ты передумала?

— Мы друзья,— я пожала плечами,— с друзьями так не поступают. Ну и потом, выдай ты меня, и сразу стало бы ясно, что дружбы между нами нет.

Эрмина хотела было что-то ответить, но ее прервала вспышка света и звонкий, напряженный голос драэ Мирсонай.

— Всем Избранницам коснуться своих подвесок. Влейте каплю силы в артефакт и дождитесь ответного сигнала. Повторяю, всем Избранницам коснуться своих подвесок…

Мы с Эрминой недоуменно переглянулись и послушно выполнили приказ. Ответным сигналом оказалось потепление и легкая вибрация подвески.

— Что случилось?

И тут до меня дошло, что, возможно, драэ Аттамия не так легко перенесла встречу с призраком…

— Насколько ты склонна хранить мои тайны, если в них замешан Его Высочество Сайард?

— А тайна про него или про тебя? — подалась вперед Эрмина.

— Про меня.

— Тогда я — могила,— торжество провозгласила подруга. — Для всех, кроме Его Высочества, потому как сама понимаешь, любопытному некроманту кладбищенский холмик не преграда.

В красках пересказав Эрмине встречу с драэ Аттамией, я обеспокоенно закончила:

— Может, теперь они ищут свежий труп?

— Меня больше всего поражает, что ты рванула навстречу привидению,— покачала головой Эрмина. — Тебе нужен сильный и седой муж.

— С сильным я согласна, а седой-то почему?! — оторопела я. — Знаешь, мне не хочется замуж за старика.

— Чтобы он не мог тебя упрекать в своей ранней седине,— буркнула Эрмина. — Привидения могут выпить жизненную силу!