Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

— Шпионаж преследуется по закону, драэ-ри Избранницы.

Обернувшись, мы увидели статную драэ в простом черном платье. Ее талию подчеркивал тонкий кожаный пояс, на котором висел церемониальный кинжал сертифицированного химеролога.

— Мы просто очень испугались, драэ,— склонила я голову. — Служанка так кричала, так стучала в дверь, что сердце едва не остановилось!

— У меня колени ослабли,— поддакнула Эрмина.

На каменном лице драэ не дрогнул ни один мускул. Она внимательно нас выслушала, после чего положила ладонь на свой кинжал и предельно вежливо осведомилась:

— Вам придать сил и бодрости?

— Нет! Уже все прошло,— в унисон выпалили мы и устремились вниз, где нас моментально перехватил слуга.

— Прошу, сюда,— он подвел нас к немолодому и уже уставшему магу, который заучено произнес:

— Добрый день, драэ-ри. Прошу вас оставить каплю крови вот здесь, а затем оставить крупицу магии здесь.

Одновременно со словами он вытряхнул на ладонь два молочных берилла. Кажется, они выглядели довольно стандартно, словно в лавке артефактора, когда подбираешь себе защитный амулет, но… Маменька с детства вбивала мне в голову, какие правила мы можем игнорировать, какие выполнять частично, а какие нарушать нельзя ни в коем случае. И вот это как раз тот самый, третий случай.

— Со всем уважением, но — нет,— ровно проговорила я.

И с драра тут же слетело все равнодушие. Он встрепенулся, ссыпал бериллы обратно в мешочек и с осуждением спросил:

— Желаете делать все официально? Не доверяете Их Величествам?

— Вся моя жизнь — служение королю и королеве,— холодно ответила я,— однако же именно королевская канцелярия разработала все эти, м-м-м, ограничения.

— Интересная драконочка,— хмыкнул он. — Эрик, отведи ее к остальным и оформи драэ-ри по всем правилам!

— Двух драэ-ри, пожалуйста,— поспешно вмешалась Эрмина. — Отвести к остальным и оформить по всем правилам и с заполнением всех форм.

— Прошу за мной,— подошел тот же самый слуга, что сопровождал нас от подножия лестницы. — Вам повезло, вы увидите читальный зал большой королевской библиотеки.

Коротко кивнув магу, он взял мешочек с бериллами и уверенно направился вглубь первого этажа. Мы же, переглянувшись, последовали за ним.

Ложное око мне пришлось поднять и подвесить над своей головой. Увы, деактивация будет слишком заметна! Хотя оно уже сыграло свою роль, я успела увидеть очень и очень многое.

— У тебя есть хоть какие-то предположения? — выдохнула Эрмина.

— Да,— кивнула я. — Теперь есть. Весь этот отбор был не больше, чем ширмой для чего-то, над чем был утрачен контроль.

«И что-то мне подсказывает, что все это крутится вокруг Сайарда. Оттого и принц Аларик в бешенстве, он не может не замечать, что его личность никого не интересует. Что этапы расположены кое-как, что драэ Мирсонай едва справляется, ведь у нее почти нет помощниц».

А еще не стоило забывать, что именно перед отбором у Сайарда отняли армию, поставив вместо него генерала-пустышку.

«Готова поспорить, если бы он решил уехать, его бы убедили остаться», пронеслось у меня в голове.

— Прошу сюда,— слуга остановился у приоткрытых двустворчатых дверей.

— Благодарю,— коротко произнесла я и шагнула вперед.

И сразу же остановилась — передо мной словно бы стена возникла.

— Это чары тишины,— негромко обронил слуга,— смелее.

— Просто идти вперед? — удивилась я. — Хорошо.

Но это оказалось не так просто. Возникло ощущение, что я продираюсь сквозь загустевший кисель! Каждый шаг давался с большим трудом.

И, когда я прошла чары насквозь, накатившее облегчение было так сильно, что я едва не рухнула на колени. Только счастливая случайность и спинка вычурного кресла помогли мне устоять.

Эрмине повезло не так сильно, так что мне пришлось ловить ее у самого пола.

— Драэ-ри, прошу сюда.

Посмотрев направо, мы увидели высокую конторку, за которой стоял усталый писарь. На его щеках были видны брызги чернил, а руки… Кожа местами была красной и пересохшей, а местами покрытой мокнущими трещинками.

— Вот к чему приводит постоянное использование чистящих чар,— проворчала я, глазами показывала Эрмине на руки. — Ты ведь тоже любишь обдать ладони магией.

— Ой,— выдохнула подруга,— больше не буду!

Мужчина выдал нам по стопке бумаг и указал на длинный стол, за которым уже сидело около десятка Избранниц.

Положив документы перед собой, я принялась осматриваться. И первым делом оценила огромную зачарованную арку, что вела в библиотеку. Старый, массивный артефакт — ходят слухи, что библиотека не является частью дворца. И что арка это портал. Потому-то и нужно иметь медальон-допуск, чтобы пройти в большую королевскую библиотеку.

Читальный же зал был обычным. Длинные столы, массивные тяжелые стулья, гроздья осветительных шаров и приглушенные звуки. Говорят, что здесь пахнет наукой, но сейчас… Сейчас нас окружала довольно убийственная смесь разных парфюмов.

— Лиэхарис?

— А? А, да, да, читаю.

Следующие полчаса мы внимательно вчитывались в разложенные перед нами листы. Я лишь изредка отвлекалась, чтобы подметить, кто еще включил мозги.

— По всему выходит, что Их Величества даруют нам защитные артефакты,— подытожила я. — Интересно, позволят взять деньгами?

Эрмина опешила:

— Что?

— Если нет, то рискну отказаться от подарка. Он вступит в конфликт со всеми моими артефактами,— продолжила я разглагольствовать.

— Можно подумать, что они у вас есть,— вмешалась одна из Избранниц. — Хочу напомнить про все те слухи, что ходят о вас и вашем бывшем женихе!

Я повернулась к ней, смерила ее долгим, оценивающим взглядом и с достоинством ответила:

— Серьги из мастерской драра Ториона, от ментальных атак, брошь выставляет перед вами физический щит, работа мастера Алейна и, м-м-м, что-то на руке, браслет. Браслет с подпространством, верно?

— Да,— настороженно отозвалась Избранница.

— Но при этом подпространство