Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

— И все же,— настоял этот упрямец,— ты могла провести этот день иначе.

— О да, в обнимку с конспектами,— хмыкнула я,— алхимия привлекательна, но…

— Но я — привлекательней? — хитро улыбнулся он.

— От одного до десяти, где один — пестик и ступка, а десять — перегонный куб,— тут я сделала задумчиво лицо,— ты, наверное, девять целых и пять десятых.

— Почему не десять?! — Сайард картинно схватился за грудь,— да я же вместо атанора могу работать!

Удерживать постную мину я больше не могла и в итоге захихикала, а через секунду ко мне присоединился и некромант.

— Порталы лучше не открывать,— сказал Сайард, когда лестница закончила свое движение.

— Да, я знаю,— покивала я,— дойдем пешком.

— В твоем голосе столько радости,— фыркнул некромант,— обещаешь не бояться?

Вздохнув, я с укоризной посмотрела на Сайарда:

— Почему ты все время об этом спрашиваешь? Я не из пугливых, особенно если речь идет о магии.

— Привычка,— скупо улыбнулся Сайард.

Мне стало стыдно. По его оговоркам и поведению было отчетливо видно, что раньше его окружали малообразованные и трусливые драконы. Принц привык скрывать свою магию, свои способности и самого себя. Лишь бы только не напугать и не разозлить тех, кто закончил свое развитие еще на первом курсе академии.

Меж тем Сайард прошел сквозь узкий коридор, деливший кухню и кладовые пополам и вышел наружу.

Встав под струи дождя, он посмотрел мне в глаза и вытащил из подпространства тяжелый боевой нож.

Неужели…

Не отводя взгляда, Сайард резанул по руке, и на землю пролились темные капли крови. Самой, к слову, обычной — на вид она уж точно не отличалась от той, что проливала я! А уж я-то насмотрелась на свою кровь, ведь косметические зелья требуют точной настройки. Как и личные амулеты и артефакты.

«Вообще, ограничивать магию крови — преступление», пронеслось у меня в голове. «Этак и дом родной будет не укрыть барьером!».

Воздух перед Сайардом замерцал и из него выскользнул…

— Пегас?! А нет, вместо шерсти чешуя, но… Боги, как же ты прекрасен!

Сайард обошел чудное создание, погладил его по шее и шепнул:

— Разверни крылья, покажись.

Конь покосился на некроманта лиловым взглядом и пренебрежительно фыркнул. Хм, значит ли это, что зверодух неговорящий? Или же он просто не доверяет новому знакомству?

— Не заставляй его, если он не хочет,— шепнула я, подходя к Сайарду,— я и так вижу, что он прекрасен. Только кто он? Змееконь?

— Драконь,— хмыкнул некромант,— а если серьезно, то никто не знает. Я нашел его случайно, рядом с разрушенным домом. Подозреваю, что Эй химера. Но он научился уходить в мир зверодухов, так что… Возможно, кто рискнул экспериментировать с ними.

Эй отошел от нас на несколько шагов, а после распахнул громадные черные крылья. А в следующее мгновение ударила молния, красочно подсветив его мощное, покрытое чешуей тело.

— А еще он не лишен артистизма,— признал Сайард, когда отгремел гром.

— Ты великолепен, Эй,— серьезно сказала я.

Химер ударил копытом и сложил крылья, после чего подошел ближе.

— Эй отвезет нас во дворец, если ты не против,— некромант не смотрел на меня.

И я понимала почему. Мы проедем через всю столицу. Нас увидят сотни драконов, пойдут сплетни и это… Это могло бы испортить репутацию благородной драэ-ри.

Но у меня портить нечего. Скандальный разрыв помолвки, затем раскол в семье, затем нападение бывшего жениха — мне уже нечего терять.

— С чего бы мне быть против? — фыркнула я и улыбнулась, увидев, как посветлело лицо Сайарда.

Седло нам не понадобилось. Да Эй бы его и не потерпел, все же он явно считает себя свободным зверодухом!

— Как мало мы знаем, Сай,— проговорила я.

Некромант, уже вскочивший на спину Эя, кивнул и протянул мне руки:

— Верно. Иногда мне кажется, что наши представления о магии не больше чем собрание сказок, суеверий и примет.

Сайард подтянул меня наверх и устроил перед собой.

— Мы с тобой как герои старой баллады,— восхитилась я, а затем добавила,— ну, почти.

— Почему почти? — заинтересовался он.

— Не хватает отрубленной головы мистического чудовища,— я чуть поерзала и в, итоге, прижалась к груди Сайарда,— у меня нет длинного шлейфа, и волосы не прикрыты вуалью, а у тебя ни доспехов, ни шлема, ни огромного двуручного меча.

— Знаешь, на гравюрах его сильно преувеличивают,— тихо рассмеялся некромант. — Эй, доставь нас к моей лаборатории.

Зверодух шумно выдохнул и тронулся с места.

Магия Сайарда берегла нас и от ливня, и от остатков мороза, что нет-нет да и прорывался сквозь общее природное буйство.

— Меня удивляет, что растения не погибают,— шепнула я сонно. — Посмотри, трава покрывается инеем, который стремительно тает и поднимается вверх взвесью воды и пара, чтобы спуститься вниз ледяным дождем. Но сквозь черную грязь уже пробилась первая травка. За какие-то пару часов!

— Магия,— с легкой насмешкой проговорил некромант. — Одним этим словом можно объяснить все непонятное.

— Удобное слово,— хихикнула я. — Маменька тоже этот прием использует. Когда соседи приходили ругаться из-за нашей калитки, драэ Луиза Ильгертон развела руками и все списала на происки дрэйчей и магию.

— А что не так с вашей калиткой?

— Она лает. В детстве я страшно хотела собаку, но папенька не хотел. А я хотела доказать, что собака нам очень-очень нужна. Стащила из библиотеки малое пособие по конструированию простейших ритуалов и зачаровала калитку.

— Сколько тебе было лет?

— Восемь,— я с трудом скрыла зевок,— прости, еще даже не вечер, но я так устала.

— Восемь,— зачарованно повторил некромант.

— Знаю-знаю,— вздохнула я,— в этом