Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

И я тут же устыдилась:

— Прости. В парке была, кажется, мне напекло голову.

— Тебе? — усомнилась Эрмина,— не уверена, что такое возможно. Да и не было тебя минут сорок, не больше.

— Меня беспокоят слухи,— призналась я. — Сайард не мог отнять магию у Избранниц брата. Точнее, Сайард бы в принципе не стал отнимать ни у кого магию! Куда ему, у него и так резерв запредельный!

Подруга отложила нераспечатанное письмо и присела со мной рядом.

— Сайард? — переспросила она. — Лиэхарис, как давно ты называешь Его Высочество просто по имени? Ты покраснела? Так, рассказывай!

— Да нечего рассказывать,— отмахнулась я. — Мы просто познакомились не как принц и Избранница, а как драр и драэ-ри, попавшая по нему туфлей. У него оказалось хорошее чувство юмора, и с тех пор мы общаемся. Он… Он хороший дракон, понимаешь? И у него была возможность выпить меня. Да так, что никто бы никогда не нашел мое тело!

— То есть, ты сейчас прямо признаешь, что была с ним наедине, да еще и не один раз? — поддела меня Эрмина.

— Я говорю, что он мог бы получить мои тринадцать единиц силы, вместо тех жалких троек, что были выпиты. Да еще и не до конца!

Выкрикнув последнюю фразу, я закрыла лицо руками. Мне сделалось так тошно. Воровство магии самое страшное преступление в нашем королевстве. Самое страшное. За это казнят не глядя на статус и богатство. И нет, не потому что у нас такие честные судьи, а потому что за этим следят сами боги!

И Сайард… Что если кто-нибудь пожелает выполнить божественную работенку? Что если кто-нибудь решит нанести добро и справедливость и…

— Ты любишь его,— ошеломленно выдохнула Эрмина.

— Ч-что?

— Ты любишь последнего некроманта страны,— повторила подруга. — Ты с ума сошла?!

— Во-первых, это не так. А во-вторых, неужели его нельзя любить? — вскинулась я.

Эрмина нахмурилась и мы, наверное, поссорились бы. Но в этот момент в дверь постучали:

— Всем Избранницам спуститься в холл!

— Что за…

— Всем Избранницам спуститься в холл! — раздался выкрик чуть дальше, словно бы служанка просто шла и стучала-кричала во все двери.

— Кажется, нас ждет что-то не очень хорошее,— выдавила я.

— Кажется,— согласилась Эрмина.

— Что ж, не будем тянуть ерша за жабры,— хлопнула я в ладоши. — Идем?

Подруга кивнула и тут же ахнула:

— Куда?! Тебе нельзя в таком виде из комнаты выходить, у тебя весь подол пошел радужными пузырями! Ты что, зачарованный шелк магией чистила?

Бросив взгляд вниз, я сердито цокнула и выругалась:

— Не я, но… Какая уж теперь разница!

Впрочем, бытовая магия творит чудеса, особенно если использовать обычные, не модифицированные заклинания. Так, испорченное платье отправилось в подпространство, а вместо него из шкафа вылетело насыщенно-синее многослойное платье. Не зачарованное, что немаловажно.

Эрмина тоже успела освежить облик, так что в коридор мы вышли во всеоружии. И мне тут же пришла в голову гениальная идея, которой я и поделилась с подругой:

— Пойдем дальней дорогой, спустимся по узкой боковой лесенке.

— Хочешь вначале посмотреть, что происходит? — сходу раскусила меня Эрмина. — Отличная идея, у меня и зеркальце с собой!

— Хорошая девочка стала плохой,— поддела я ее.

— Наблюдательность и внимание к деталям — признак хорошей хозяйки,— фыркнула она.

— Пойдем, хорошая хозяйка,— засмеялась я. — А то сейчас попадемся кому-нибудь на глаза и придется вспомнить про приличия!

Малые боковые лестницы почти не использовались. Пережиток прошлого, согласно которому непроявленные драконы недостойны ходить по тем же коридорам, что и полноценные крылатые сородичи.

— А ступени-то вытерты,— шепнула я, показав на ямки в мраморе,— это чаще всего пользовались.

Мы притаились за вычурной скульптурой, после чего Эрмина достала свое зеркальце. Я же предпочла сотворить магическую копию своего левого глаза.

— Кошмар,— сдавленно выдохнула подруга, увидев мое творение, парящее в воздухе.

— Да ну,— я пожала плечами,— что тебе не нравится? Это то полицейское заклинание, про которое я говорила.

— Это глазное яблоко, висящее в воздухе,— подругу передернуло,— это пугает. Боги, чем оно мне подмигнуло?!

— Не знаю,— безмятежно отозвалась я и направила ложное око вниз.

А внизу было на что посмотреть — спускавшихся Избранниц перехватывали слуги в серо-зеленых ливреях тайной службы. Затем с девушками беседовали маги, после чего драэ-ри отдавали им свою кровь и магию. По капле, но… Они ведь даже не брали с ливрейных никаких клятв!

— Имея чужую кровь и магию,— прошептала я,— можно творить любые преступления! Если не забывать оставлять чужие следы, конечно же.

— Ты в ужасе? Потому что я — да,— отозвалась Эрмина.

— О, я еще и в бешенстве,— ответила я ей в тон. — Хм, им выдают какие-то коробочки, посмотри.

— Вижу,— кивнула Эрмина.

— Я не жалею, что ввязалась в отбор,— прошептала я,— но... Все это так странно и ни на что не похоже! Маменька рассказывала про музыкальные вечера, про танцы, про званые ужины и изящные подставы со стороны устроителей отбора. Они искали находчивую и стрессоустойчивую девушку.

— А сейчас они как будто и сами не знают, кого ищут,— покивала Эрмина. — Все испытания словно в последнюю минуту придуманы, принц почти не появляется, Избранницы стремительно находят женихов. Вообще, не представляю, чем это все в итоге закончится!

— Может, принц Аларик самый нелюбимый сын? — предположила я.

— М-м-м, что-то мне подсказывает, что самый нелюбимый ребенок — это твой принц,— хмыкнула Эрмина.

— Тоже верно,— вздохнула я. — Но, с другой стороны, для него и вовсе отбор невест не объявляли. Так что... Стоп! Он не мой, Эми.

Подруга насмешливо фыркнула, но сказать