Мертвый принц - Лизетт Маршалл

… но тот Дурлейн Аверре, который сказал их мне две ночи назад, не ворвался бы без маски и с голыми кулаками, чтобы избить до полусмерти человека, напавшего на меня. Он не вынес бы меня оттуда. Он уж точно не произнёс бы тех слов…

Она полностью принадлежит самой себе, ты, дерьмо.

Я уже слышала, как он лжёт, и это звучало как нечто прямо противоположное.

Позади нас шаги приближались всё быстрее, кулаки колотили в двери. На другой стороне трактира кто-то звал стражу. Дурлейн едва ускорил шаг, сворачивая за один угол, затем за другой, пока мы не оказались у двери в конце нашего коридора. Даже тогда он не отпустил меня, лишь наклонился, чтобы нажать на ручку двери локтем.

Он внёс меня в пропахшую ароматами комнату двумя быстрыми шагами, пнул дверь за собой, а затем опустил меня на свою широкую кровать. Матрас был нереально мягким — пуховая нежность, которая казалась почти невозможной в том же мире, где витал гнилостный запах человека, сгорающего заживо.

Я осела в него. Я не знала, что ещё делать.

Дурлейн снова казался ледяно сдержанным, когда вернулся к двери, запер её и начал расстёгивать свой плащ быстрыми, точными движениями. Но пламя свечей странно колебалось вокруг его тёмного силуэта, когда он проходил мимо, словно даже сейчас его магия рвалась с цепи внутри него, вонзая когти в каждую искру огня, какую только могла найти.

Он был действительно очень высоким.

Никогда прежде это не казалось таким успокаивающим.

— Как … — мой голос сорвался в хрип. — Как ты …

— Не нашёл тебя здесь, когда вернулся. — Он исчез в ванной, вернулся со стаканом воды и вложил его мне в руку, не встречаясь со мной взглядом. — А с Праздником Первых Плодов — с тем, во что эти ублюдки его превратили …

Не тем, чем он является.

Тем, во что они его превратили.

«Грёбанные лицемеры», — прошипел он у моего виска.

Я сделала глоток воды, руки дрожали.

— Ты … ты, кажется, зол.

— Ещё одно проницательное наблюдение. — Он опёрся о край обеденного стола, теперь уже встречаясь со мной взглядом. — Дело привычки. Не принимай это слишком на свой счёт.

Вот оно.

Не твой друг. Не твой союзник. Словно он тоже понял, что это предупреждение нужно повторить, несмотря на стаканы воды и ядовитые удары кулаков.

— Не буду, — пробормотала я, во рту было сухо, несмотря на воду.

— Хорошая девочка, — рассеянно сказал он и снова отвёл взгляд, губы искривились во что-то больше похожее на хмурость, чем на улыбку. — Хочешь обсудить планы, или предпочтёшь отмокать в ванне следующие четыре часа? Я, вероятно, смогу выкрутиться, если кто-нибудь спросит о твоём внезапном исчезновении.

Это было … заботливо.

Это звучало чертовски похоже на то, что сказал бы друг.

Я оттолкнула эту мысль, проклиная жалкую нужду своего сердца, и заставила себя выпрямиться в одеялах. Я почти одолела его за обедом, чёрт побери. Я не собираюсь ползти, к чёрту Валерна и его жадные руки.

— Давай поговорим. Я в порядке.

Он бросил на меня короткий испытующий взгляд. Такой взгляд, который словно спрашивал ты уверена? — или даже я думаю, тебе всё же лучше пойти в ту ванну … но мгновение прошло, и всё, что он сделал, вздохнул и сказал:

— Ладно. Он был один?

Сразу обратно к делу.

Я молча кивнула, не зная, должна ли чувствовать облегчение или разочарование.

— Хорошо, — пробормотал он, и в этом единственном слове не было ни следа чувства — только холодная отстранённость полководца, изучающего поле боя. — И кто-нибудь проходил мимо? Люди, которые могли бы сказать, что видели или слышали вас вместе?

— Нет, — хрипло ответила я. — Нет, я очень старалась не привлекать внимания.

Повисла странная тишина.

Ожидаемого «хорошо» на этот раз не последовало.

Его взгляд пронзал моё лицо. Или, может быть, дело было не во взгляде, а в выражении внезапная резкость в его чертах, которой мгновение назад не было, зловещая точность в голосе, когда он медленно повторил:

— Ты была … осторожна.

Чёрт.

Это плохо?

— Я … да? — Если бы не мои героические решения, я бы, пожалуй, юркнула за кровать и скрылась с его глаз. — Ты сказал мне быть неприметной, а он — личный любимец Аранка. Был. Я подумала, если … если я произведу слишком сильное впечатление, слухи дойдут до горы Эстиэн раньше, чем…

— Трага, — сказал он.

По тону нельзя было сказать, что он вообще услышал последние три мои фразы.

Я тяжело сглотнула, теребя непостижимую мягкость его одеял.

— Что?

— Ты… О, да заберут меня проклятые туманы. — Он оттолкнулся от стола и с неожиданной тяжестью рухнул в обеденный стул, больше похожий на изнурённого рабочего, чем на смертоносного принца, полностью контролирующего происходящее. — Забудь к чёрту о проклятых планах. Ты хочешь сказать, что намеренно не сопротивлялась ему, Трага?

Я уставилась в ответ, разрываясь между двумя порывами, ударить его или спрятаться под его одеялами как можно дальше от шагов, грохочущих по лестнице снаружи.

— Милостивое пламя, — пробормотал он себе под нос.

— Не смотри на меня так! — Гнев, страх и стыд переплелись в моей груди, как чёрные колючие заросли, сжимаясь вокруг сердца. — Это лучше, чем быть убитой, ясно! Это лучше, чем быть замученной до смерти! Если бы он понял, кто я…

— Ты могла бы ударить его ножом, не прибегая ни к какому колдовству, — перебил он, и почему-то это не звучало как спор.

— Это в итоге вызвало бы ещё больше проблем, — хрипло сказала я. — Если даёшь отпор, они делают ещё больнее, это…

Он напрягся.

— Кто тебе это сказал?

— Что? — Я моргнула. — О том, что нельзя давать отпор? Это просто…

— Это Ларк? — он почти рявкнул этот вопрос, под поверхностью явственно слышалась срочность. — Кто вложил в твою голову эту древнюю мудрость?

Я уставилась на него.

Мне понадобилось полсекунды, чтобы осознать, что моя челюсть всё ещё зависла на полуслове.

— О, да ради всего, — пробормотал Дурлейн, откидываясь в кресле и закрывая видимый глаз.

— Может, мне никто ничего не говорил! — выпалила я, не до конца понимая, в чём именно он обвиняет Ларка, но уверенная, что он каким-то образом указывает на него, и что моя ответственность, мой клятвенный долг — это исправить. — Ты не думал, что это может быть просто жизненный опыт ведьмы? Что, будучи претендентом на Пепельный трон, ты, возможно, просто не в состоянии увидеть…

— Я не беру на себя смелость утверждать, что знаю что-либо о жизни ведьмы, Трага, — перебил он тем же пугающе