Хозяйка усадьбы "Детское счастье" - Диана Клэр

- Выходит, что так, - Мартин с готовностью закивал, переполненный гордостью, что он сидит сейчас в личном кабинете действующего правителя Лиоры. Мало того, он сообщает ему невероятно ценную, конфиденциальную информацию!

- Мда, - Редьярд задумчиво потер переносицу. - Не удивлюсь, если она подсыпала что-то... как это делают ведьмы. Приворотное. - Он задумчиво хмыкнул. Потом заинтересованно взглянул на Мартина. - А позволь поинтересоваться, каковы твои... эммм... чувства по отношению к этой Джейн Лоусон?

По лицу парня пробежала тень. Он едва заметно поморщился, словно от болезненного укола.

- Я... - он осекся и опустил взгляд.

- Понял, - понимающе кивнул Редьярд. - Ты имел на нее виды, но она выбрала моего племянника, верно?

- Да, - сипло ответил Мартин. В горле внезапно пересохло, от злости, от обиды, от бессильного гнева.

- И тебе, полагаю... обидно, верно? - теперь в голосе монарха звучало чуть ли не участие. Он подался вперед и заглянул Мартину в глаза. - Ты считаешь, что ничем не уступаешь Фердинанду, верно?

Мартин на мгновение застыл, сбитый с толку этим вопросом.

- Ну же, не бойся, - на губах Редьярда заиграла почти отеческая улыбка. - Я же вижу, какой ты достойный молодой человек. И, уверен, будь у тебя чуть больше денег и иной социальный статус, Джейн выбрала бы тебя? Ты ведь тоже так считаешь?

Его темные глаза, в которых поблескивали искорки от пламени в камине, словно гипнотизировали. Они затягивали, подавляли волю, отнимали остатки разума. Они соблазняли, давали надежду, рисовали светлое будущее.

- Да, - Мартин не мог оторвать взгляд от этих глаз. - Да, я так считаю.

Тело его расслабилось, руки безвольно лежали на столешнице, взор затуманился.

- Так за чем же дело стало? - Редьярд накрыл лежащую на столе руку своей и ободряюще пожал ее. - Я думаю, ты достоим того, чтобы получить должность... скажем... главы западного региона Лиоры? Как тебе такое предложение? Ты очень талантливый, умный и преданный государству молодой человек.

Мартин слушал, ловя каждое слово черноволосого мужчины с орлиным носом, сидящего напротив. И внутри него растекалось медово-сладкое, теплое, мучительно-желанное.

Его воображение рисовало ему его же самого...

Вот он сидит в удобном, мягком бархатном кресле в собственном кабинете, обитом шелковой тканью и с изящной, возможно даже позолоченной лепниной на потолке. На нём богатый, расшитый дорогим кружевом сюртук, а на пальцах сверкают золотые, массивные перстни... А позади него смиренно стоит Джейн. Она склоняется к нему, что-то шепчет ему на ухо, а потом улыбается и целует.

- Так как? Ты согласен?

Настойчивый голос Редьярда грянул в голове, подобно удару гигантского молотка, и желанная картинка разлетелась вдребезги на тысячу крошечных фрагментов.

- А? - он встрепенулся и помотал головой, скидывая наваждение. - Что? Простите, я не расслышал.

По лицу Редьярда скользнула тень недовольства, а глаза вспыхнули скрытым раздражением. Но темнота комнаты надежно скрывала эти чувства от сидящего напротив парня. Более того, скорее всего, он бы не увидел этих чувств, даже если бы ему принесли их на сверкающем серебряном подносе. Мечты и надежды манили, затуманивая реальность и погружая его в вымышленный, похожий на чудесную фата-моргану, мир.

- Тебе просто нужно кое-что сделать, понимаешь? - Редьярд еще сильнее подался вперед, и теперь его лицо приблизилось почти вплотную. - Ты ведь хочешь стать главой региона и получить Джейн? Верно?

Мартин непонимающе моргнул. Мозг всё еще витал в собственном кабинете с позолоченной лепниной, а на шее до сих пор тлел след от иллюзорного поцелуя хрупкой, темноволосой девушки с карими глазами.

- Да, - словно со стороны он услышал свой голос.

- Тогда я сейчас напишу письмо, - Редьярд резко выдохнул и отпустил руку Мартина. - А ты отнесешь послание... эммм... господину, который предоставил тебе... это. - Он взглядом указал на стопку листков. - И, уверен, через несколько дней твоя жизнь изменится до неузнаваемости!

Он тихо рассмеялся.

- А... Скай? Он не сможет предотвратить моё назначение?

- О нет! - всё еще смеясь, заверил Редьярд. Порывшись в ящике стола, он достал оттуда чистый лист бумаги, перо и чернильницу. А еще светло-зеленый, плотный конверт, куда сразу же вложил несколько золотых монет. - Он будет благодарен, уверяю тебя. За всё благодарен... - Еще один тихий смешок, и перо со скрипом забегало по бумаге.

Мартин бросил заинтересованный взгляд листок. Но Редьярд незаметно прикрыл его свободной рукой.

- Пока я пишу, ты можешь налить себе рома, - не отрывая взгляда от листка, вымолвил он. В его голосе прозвучали холодные, стальные нотки. Этому голосу невозможно было не повиноваться. - Вон в том буфете. - Редьярд едва заметно кивнул в сторону массивного буфета из черного дерева. - Уверяю, такого великолепного напитка ты еще в жизни не пробовал...

Мартин послушно подошел к шкафу и открыл дверцу. Тихо звякнули и завибрировали хрустальные бокалы, мерцая мистическими, желто-оранжевыми бликами. А через несколько секунд кабинет наполнило нежное, мелодичное журчание и терпкий аромат густой, черной жидкости. Жидкости, отключающей разум...

***

- Зайди, - Редьярд кивнул высокому мужчине в строгом, черном плаще. - И закрой дверь.

Тот выполнил приказ и, смиренно склонив голову, встал перед правителем.

- Он пошел, куда необходимо? - коротко вопросил Редьярд.

- Да, ваша светлость, - так же коротко ответил мужчина. - Наши люди сопровождают его, на случай если он вдруг передумает.

- Не передумает, - Редьярд хрипло рассмеялся. - Слишком уж солнечные перспективы я ему нарисовал.

- Но... - мужчина смущенно замялся. - Вы ведь не думаете об этом всерьёз?

Редьярд в недоумении уставился на своего собеседника.

- Нет, конечно, - он откинулся на спинку и скрестил руки на груди. - Он просто должен отнести задание. Как пудель, которому дали поноску... Нам важно не засветиться. Чтобы, в случае чего, всё это выглядело... как ревность и месть.

Мужчина молча кивнул.

- А потом, когда всё произойдёт, мы его уберем...

Глава 53

Следующие две недели стали самыми счастливыми в моей жизни!

До Нового Года - или Праздника Сверкающего, как его называли в этом мире - оставалось всего шестнадцать дней. Как и до совершеннолетия моего мужа.

Мужа... Какое непривычное слово. Слово, от которого кожа покрывается мурашками счастья. Слово, от которого становится так тепло, что не страшны никакие метели, никакие морозы. Слово, о котором я мечтала всю свою жизнь.

Пока мы