Хозяйка усадьбы "Детское счастье" - Диана Клэр

- Всё, милая, мне пора, - хриплый голос Ская вернул меня в реальность. - Я даже прощаться не буду. - Он мягко отстранился и занес ногу в стремя. Потом, словно что-то забыв, вновь повернулся ко мне. - Кулон не снимай, даже когда ванну принимаешь. Помимо маячка, я поставил на него мягкую защиту. Так, на всякий случай.

Последние слова донеслись до меня как из густого тумана.

Я смотрела на родное лицо, пытаясь впитать взглядом каждую черточку, каждую морщинку, каждый миллиметр. Сглотнула подступивший к горлу комок и снова улыбнулась.

- Возвращайся поскорее!

Кожаное седло натужно заскрипело под тяжестью мужского тела, лошадь радостно вскинула голову и заржала, предвкушая бодрую прогулку. А через секунду подкованные копыта резво застучали по утоптанной дорожке, стремительно затихая...

Я смотрела вслед удаляющемуся всаднику, пока он не растворился в предрассветном, сизо-голубом сумраке.

А потом медленно затворила калитку и направилась к дому. В голове царила странная, усталая пустота. Казалось, от меня оторвали что-то очень важное. Лишили сил. Лишили энергии.

Наверное, это просто усталость и нервы. Мне нужно хоть немного поспать... Ночь-то была бессонной. К тому же, сон приблизит меня к завтра. Хоть немного, но приблизит.

Зашла в дом, тихо, чтобы не разбудить еще спящих обитателей, затворила дверь. Потом на цыпочках поднялась на второй этаж и зашла в свою спальню.

Кровать выглядела какой-то осиротевшей. Но подушка и одеяло манили, как самый сильный магнит.

Веки отяжелели. Усталость

Надо поспать...

Я рывком расстегнула ряд пуговичек и сбросила с себя платье.

Спать...

С мыслью о Скае забралась в постель, накрылась с головой толстым, пуховым одеялом и... провалилась в теплый, волшебный сон.

***

Рывком сдернутое платье безвольно висело на спинке стула. А на воротничке, зацепившись за крючок, болталась лопнувшая цепочка... А в полу, прямо возле окна, зияла маленькая - совсем маленькая! - щель. Но ее было достаточно, чтобы поглотить сорвавшийся с цепочки камушек...

А хозяйка кулона, поглощенная мыслями о любимом и его скором возвращении, даже не заметила, что на ее шее что-то отсутствует.

Она безмятежно спала.

Глава 56

"Веди себя с ним нежно, ласково! Словно никаких разговоров о разрыве помолвки не было. Словно он не отсутствовал эти две недели. Соглашайся с ним во всём, кивай! Создай видимость, что понимаешь его. Поняла?"

Наставления Редьярда в тысячный раз эхом отдались в белокурой головке Лилиан. И идеальное, фарфоровое личико перекосила безобразная гримаса злобы.

Ах, если бы не маячившая перед глазами перспектива стать королевой Лиоры, она бы уже давно послала этого глупого мальчишку ко всем демонам!

Нежные ручки сжались в кулаки. Больше всего на свете ей сейчас хотелось расцарапать Скаю лицо. Буквально располосовать его острыми ноготками! И смотреть, как по красным полосам будет стекать кровь...

Подумать только! Отказать ей! Такой совершенной, неотразимой! Предпочесть ей какую-то бедную, невзрачную девку! Ему всё это аукнется... Ох как аукнется.

Лилиан шумно выдохнула, с трудом подавив вскипающую в груди волну ярости.

Нет. Ей надо продержаться хотя бы до того момента, как они поженятся... А там - там она отомстит Скаю за все унижения. Жестоко отомстит.

От мыслей о мести дышать стало легче. Лицо расслабилось, вновь став гладким, без единой морщинки, и невероятно гармоничным.

Она справится!

Девушка подошла к зеркалу и пристально вгляделась в своё отражение. Пощипала щечки, покусала губы и счастливо вздохнула, явно довольная результатом. Нежно улыбнулась, потом кокетливо нахмурила брови, потом снова улыбнулась и томно прикрыла глаза, изображая приступ страсти. А потом залилась мелодичным, хрустальным смехом.

С детства она оттачивала каждую эмоцию до совершенства. Часами проводила перед зеркалом, упражняясь и упражняясь. До тех пор, пока ее самый жестокий критик не был доволен. А ее самым жестоким и безжалостным критиком была она сама.

И многолетние тренировки принесли плоды... Лилиан ничего не стоило по щелчку изобразить любое чувство. От злобы и печали до любви и страсти.

Губы девушки изогнулись в злорадной усмешке. В кои веки, неконтролируемой, но такой приятной!

Она заслужила того, чтобы стать королевой. Она слишком долго к этому шла. И даже, если ей для этого придется лечь в постель с этим дурнем, она это сделает...

В дверь тихо постучали.

- Да? - Лилиан резко обернулась. - Кто там?

- Госпожа? - по ту сторону раздался приглушенный, чуть испуганный голос ее служанки. - Его величество велел сообщить вам, что наследный принц только что прибыл...

***

- Ваше Величество, он вернулся!

Дверь в королевский кабинет без стука распахнулась, и на пороге возник раскрасневшийся советник. Глаза его горели возбуждением, дыхание сбилось. Было видно, что он бежал.

Редьярд, чей взгляд был прикован к какому-то документу, медленно поднял голову.

- Ну, наконец, - хрипло выдохнул он. - Пусть он переоденется... И зови его сюда.

Советник коротко кивнул и, чуть отдышавшись, снова скрылся в коридоре.

А Редьярд откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Какое-то время прислушивался к удаляющимся шагам...

А потом мысли его вернулись к плану, на создание которого он потратил последние дни. Ему необходимо сосредоточиться.

Итак, наследник вернулся.

Редьярд сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Как же он надеялся, что за эти две недели его племянник вдоволь наигрался с этой девкой, и теперь готов к конструктивному разговору! Это был бы лучший вариант для всех. И для самого Фердинанда, и для Джейн Лоусон... И, главное, для самого Редьярда.

А если нет?

Лоб ренегата прорезала озабоченная морщина.

Ну а если нет, то придется следовать плану "Б". Да, неприятно... Но ведь это не единственное убийство, которое ему пришлось совершить на пути к власти. И, в конце концов, смерть какой-то бедной девчонки и нескольких нищих, безродных щенков - это сущая ерунда по сравнению с убийством короля и королевы. Можно даже сказать, он совершит акт милосердия! Какие у этих деток перспективы? Тем более, всё будет обставлено, как несчастный случай. Ну, уснули обитатели дома. Ну, из камина вывалился уголёк... И - пшик! - все сгорели в пожаре. Трагично, но так жизненно! А в том, что всё пройдёт именно так, Редьярд не сомневался. Гладко, идеально, комар носа не подточит. Человек из серого квартала своё дело знает.

С губ Редьярда сорвался полусмешок-полувздох.

И, главное, даже если у кого-то возникнут подозрения, что всё подстроено и - что почти невероятно! - кто-то выйдет на след убийцы, кто отнес