Хозяйка усадьбы "Детское счастье" - Диана Клэр

Потом встал, подошел к двери, приложил к ней ухо и, убедившись, что за ней никого нет... дал волю своему гневу. Массивная чернильница полетела в стену и с душераздирающим треском разлетелась на сотни мелких осколков, забрызгав всё вокруг темно-синей, густой жидкостью.

Стало немного легче.

Редьярд рвано выдохнул, и облокотившись локтями о стол, обхватил ладонями лицо.

Нет, он не позволит, чтобы его идеальный план потерпел фиаско. План, который он вынашивал много лет. План, отточенный до мельчайших деталей. План, ради которого он пошел даже на убийство...

Мало кому известно, сколько сил и средств ему стоило достать яд, полностью имитирующий симптомы лихорадки. Яд, который не выявлял ни один артефакт-индикатор. Но он достал... Отыскал гения-самоучку, который смог создать нужное зелье.

Редьярд тихо рассмеялся, вспоминая бледного, вихрастого, курносого пацана, смотрящего ему в глаза с преданностью дворового пса. С ним было просто. Хватило всего лишь пообещать этому глупцу небольшую сумму на лечение матери да допуск в магическую академию - и, вуаля, через неделю заветный пузырек с бесцветной и абсолютно безвкусной жидкостью лежал у него на столе. А мальчишка, сияя от гордости, уже видел себя в рядах самых уважаемых алхимиков Лиоры.

Наивный глупец! Едва король испустил последний вздох... последний вздох испустил и создатель яда.

Жаль было, конечно, избавляться от такого дарования, но лишние свидетели Редьярду не были нужны. А через три месяца вслед за мужем отправилась и супруга. Для нее хватило банального ослабляющего зелья, замаскированного под тонизирующий эликсир.

Редьярд с удовлетворением улыбнулся, вспоминая, насколько гладко всё прошло. Никто даже не усомнился в естественности причин смерти обоих действующих монархов. Ни один лекарь!

А то, с какой трепетной заботой, с какой нежностью он сам отнёсся к осиротевшему принцу, полностью снимало с него любые подозрения. Он виртуозно играл роль самого любящего дяди, который буквально боготворил своего племянника. Вот только никто не знал, как он на самом деле ненавидел этого наивного, добросердечного щенка, вечно тянущего в дом всякую гадость. От птенцов, выпавших из гнезда, до уличных мальчишек. Таких, как Мартин.

Хотя, с Мартином этот дурень явно просчитался.

С губ Редьярда сорвался глухой смешок.

Этот обласканный дружбой и привилегиями сучонок предал своего благодетеля так же легко, как избалованные дети избавляются от наскучившей псины, едва она перестает быть трогательным щеночком. Что, в свою очередь, сыграло на руку Редьярду.

Мысли вернулись в настоящее, и лицо действующего монарха снова помрачнело. Нет, он не готов отказываться от своего плана. Не сейчас... Пока есть малейшая надежда подмять под себя Фердинанда, усадить его на трон и заставить плясать под свою дудку, он не сдастся. Ведь иначе придется задействовать совсем иные методы. Методы, от одной мысли о которых у Редьярда леденело всё внутри, а лоб покрывался холодной испариной.

Никто не догадывается о том, какую тайну он скрывает…

Ведь сейчас он правит государством не как законный правитель, а как временный опекун. Но случись что с его подопечным, магическая метрика... не примет его как нового монарха.

Потому что он - бастард.

Эту тайну знал лишь его сводный брат, который уже много лет гниёт в королевском склепе. И сейчас эта тайна надежно спрятана под гробовой плитой.

Но метрику-то не обманешь! И для решения этой проблемы придётся принимать самые радикальные методы. Найти и подкупить мага, который изменит заклинание, наложенное на государственный документ, - а с такой задачей справится далеко не каждый маг! А потом устранить и самого мага. И если второе Редьярда не особо пугало, - в конце концов, его путь к трону уже сопровождался вереницей трупов - то первое вызывало паническую дрожь. Ритуал по снятию магической печати был не просто трудным, он был крайне опасным. И в случае неудачи любая попытка вписать имя Редьярда в метрику могла окончиться для него мучительной смертью.

Поэтому он будет до конца пытаться придерживаться своего изначального плана! Подмять под себя Фердинанда, женить его, усадить на трон и продолжать править государством из тени. Даже если этого щенка придется постоянно держать под дурманом. С этим он как-нибудь справится. Главное, пусть приедет...

За дверью послышался тихий шорох. Редьярд вздрогнул и, нацепив на лицо маску доброжелательности, - как же он ее возненавидел за прошедшие две недели, аж скулы сводит! - бросил:

- Входи!

Глава 55

- Мне что-то тревожно на душе, - я порывисто прижалась к груди любимого и зарылась носом в теплый шарф, которым заботливо повязала его шею.

Мы стояли у калитки. Воздух был пронизан предрассветной, сумеречной дымкой, отчего всё вокруг казалось каким-то призрачным, нереальным.

Темно-бурый скакун позади нас нетерпеливо зафыркал и застучал копытами по обледенелой земле, точно не в силах дождаться момента, когда ему разрешат рвануть галопом вдоль по пустынному, заснеженному, похожему на свежевыстиранную простыню, тракту.

- Малышка, ну ты что? - сильные руки Ская мягко отстранили меня, и прохладные от мороза губы нежно поцеловали меня в нос. В сумерках блеснула озорная, мальчишеская улыбка. - Я лишь на два дня. Точнее, - Он на секунду задумался, точно решая какую-то сложную математическую задачу. - На... сорок часов! И ни минутой больше!

Я через силу улыбнулась. Почему-то в груди нещадно кололо, словно туда запихнули сухую ветку, усыпанную острыми шипами. Сердце саднило от тревоги и предчувствия какой-то беды.

Хотя, что могло произойти? Скаю всего лишь нужно вернуться во дворец, поставить свою подпись на магической метрике, коротко переговорить с дядей и бывшей невестой. Настаивать на браке Ская с Лилиан они больше не смогут - золотое зачарованное колечко навеки объединило наши с ним судьбы.

Моё колечко обдало безымянный палец теплыми искорками, и боль от шипастой ветки, застрявшей в моей груди, чуть поутихла.

- Обещаешь, что всё будет хорошо? - я обхватила его лицо ладонями и пристально посмотрела в любимые, серо-голубые, зимние глаза.

- Обещаю! - тихо выдохнул мой муж. - Самое позднее, через сорок часов я буду тут. И мы отпразднуем и мой день рождения, и рождение нового правителя Лиоры, и твой любимый Новый Год.

В глазах защипало. От непреодолимого желания верить ему. От невероятной, почти болезненной близости счастья. От... и от чего-то еще, что я пока не могла определить. Да и не хотела. Слишком дороги мне были последние секунды прощания, чтобы тратить их на что-то еще, кроме моего Ская.

Наши губы соприкоснулись, время на мгновение остановилось. И пусть это мгновение было совсем кратким, - не больше