Она и зверь. Том 1 - Maginot

– И… это все?

– А вам нужно что-то еще? – с любопытством спросила Астина.

Казалось, Териода укачает от урагана мыслей. Он растерянно шагнул назад и чуть не потерял равновесие, но по счастливому стечению обстоятельств просто опустился в кресло, стоящее позади. Он попытался что-то сказать, но получилось нечто невнятное – вышло лишь беспорядочно ловить ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Потерев лоб, он прикрыл ладонью глаза и сквозь пальцы посмотрел на Астину.

– Вы… странный человек.

Но этой фразы было будто недостаточно, и потому он решил повторить:

– Очень, очень… странный человек.

– Вы мне льстите, – ответила Астина, подтолкнув что-то в сторону Териода.

С самого начала их разговора этот предмет лежал перед эрцгерцогиней и раздражал Териода. Но его уже ничто не могло удивить.

– Это еще что? – устало спросил он.

– Доверенность. Я подделала ее, сами понимаете из-за чего. Если вы хотите, чтобы я осталась у дел, то, думаю, нам стоит оформить подлинный документ.

Териод развернул бумагу, протянутую Астиной, и прочитал ее до конца.

«Настоящим документом Териод ван Аталлента делегирует своей жене, Астине ван Аталлента, все полномочия на время их брака».

– Значит, без моего ведома я передал жене, которую в глаза не видел, всю свою власть…

– Получается, что так. Лучше заверить документ вашей подписью, а не так… как это сделано сейчас. Если у вас есть какие-то дополнения, то мы можем обсудить их и внести позднее.

Териод положил доверенность на стол. Он посмотрел на девушку, сидящую напротив, глаза его сверкали неудержимым любопытством. Почему же она готова взвалить на себя все это? Она не выглядит меркантильной или жадной до власти.

– А вы согласны пойти на это?

– О чем вы? – спросила Астина мягко, отчего беспокойство Териода лишь возросло.

– Муж, который не в силах выполнить свой долг… Я не могу обещать вам ни привязанности, ни здоровых супружеских отношений. Вы готовы это вынести?

Цель вопроса была непростой: Териод хотел получить согласие Астины, лишь чтобы освободиться от чувства вины. Эрцгерцогиня уже пообещала остаться в имении и потому не могла дать другой ответ, кроме положительного. Однако Астина покачала головой:

– Ну, не совсем.

– Что?..

Астина поднялась с кресла и медленно подошла к Териоду.

Он был озадачен и смущен ее поведением. Следующие слова Астины привели его в еще большее недоумение.

– Изначальным условием Аталлента было рождение наследника. Договор с вашим высочеством – вопрос другой.

Астина прекрасно помнила условия. Ее удивила внезапная перемена в эрцгерцоге, но в задачах, которые ей предстояло выполнить, изменений не произошло. Теперь, когда Териод вернул себе человеческий облик, ей было гораздо легче выполнить свои обязательства.

Астина уже сообщила приближенным о возвращении домой в течение года. Хоть она и обещала эрцгерцогству наследника, но приступить к практике пока так и не смогла. Мысли о том, когда и как стоит заняться этим вопросом, были для нее той еще головной болью. И без того сомнительные обстоятельства усугубляло то, что Териод превратился в послушного питомца. Но сейчас он больше не был зверем, и это облегчало ситуацию.

– Пока вы были в облике монстра, я не знала, как к вам подступиться, но теперь… – Астина резко уперлась ладонями в его широкую грудь. – Раз уж теперь вы человек, то… трудностей возникнуть не должно.

Териод замер, не в силах оттолкнуть ее руки, уже расстегивающие пуговицы его рубашки. Маленькие круглые бусины быстро поддались натиску, обнажая его светлую кожу. В противовес горячности Астины грудь Териода была ледяной.

Эрцгерцог, едва дыша, замер в испуге. Вдруг кресло его подвело: не выдержав натиска Астины, оно сперва наклонилось, а затем с грохотом повалилось назад. Териод резко схватился за края рубашки в попытке прикрыться, лицо его полыхало.

– Ч-что в-вы делаете?

– Я знаю, что вам нужен наследник, поэтому…

Астина попыталась приблизиться к нему, но Териод остановил ее, пытаясь сохранить между ними максимально возможное в этом положении расстояние. Ситуация была столь неожиданной, что сердце Териода колотилось как заведенное и не могло успокоиться. Он не понимал, как хрупкое сознание Астины дошло до этого. Териод из последних сил собрал все доступное ему сейчас самообладание и сделал глубокий вдох. А затем, удерживая дистанцию между собой и Астиной, постарался отползти от нее на безопасное расстояние.

– М-можете не переживать о наследнике, – сказал эрцгерцог настолько спокойно, насколько получилось.

Астина не понимала, о чем он говорит. Ей поставили четкую задачу: выносить ребенка, чтобы сохранить за Териодом право на земли эрцгерцогства. Глава со страшным недугом не может управлять имением. Поэтому, если в скорейшем времени дом Аталлента не обзаведется наследником, то земли отойдут императору.

– Хм? Вы что… не планируете продолжать род?

Териод не мог на это ответить. Его оскорблял сам факт того, что для вассалов он был словно породистый жеребец, от которого все ждут потомства на продажу. Однако вопрос эрцгерцогини имел иной смысл.

Как бы то ни было, они связаны узами брака. Териод понимал, что в течение следующих нескольких месяцев, лет или даже всей жизни ребенок будет защитой и опорой для великой эрцгерцогини, если он вновь потеряет рассудок.

Териод принялся застегивать воротник. Руки все еще дрожали, поэтому он никак не мог справиться с крохотными пуговицами, которые то и дело продолжали выскальзывать из его крупных пальцев. Обнаженная грудь вскоре скрылась за тканью рубашки. Пожалуй, у него никогда не было столько уверенности, чтобы пойти на подобное с девушкой, с которой познакомился лишь этим утром.

– Мне… нужно морально к этому подготовиться.

– Что сделать?.. – удивленно переспросила Астина, не ожидавшая такой реакции.

Разве моральная подготовка к этому нужна не в любовных отношениях? Зачем заниматься подобным ради зачатия наследника? Астина была уверена, что с поставленной задачей можно справиться без лишних прелюдий.

– Не обременяйте себя мыслями, ваше высочество. В конце концов, это дело семейное.

Астина серьезно посмотрела на Териода. Она сама уже не была столь легкомысленна в вопросах отношений, имея за плечами целую жизнь Мартины. Но, кроме очевидных переживаний Териода, она осознала еще кое-что.

Он…

– К тому же… Это ведь наша первая брачная ночь! – выпалил Териод, заливаясь краской.

…Был невинен.

– Разве с таким важным делом стоит спешить?.. – с сожалением в голосе продолжил он.

Астина смутилась от настолько прямого и милого вопроса. Конечно, рождение наследника преследовало исключительно благие цели и должно было принести пользу эрцгерцогству, однако сейчас Териод смотрел на нее как на бесстыдницу.

Астине стало неловко от воспоминаний о том, как она одолела чудовищного зверя. Теперь же она непристойно