Она и зверь. Том 1 - Maginot

Астина выпрямилась и села в кресло напротив.

– Ваше высочество, хочу напомнить вам, что мы уже супруги, – принялась она уговаривать Териода.

Он глубоко вздохнул, а затем встал с поваленного кресла и начал кругами ходить по комнате, то и дело нервно потирая переносицу. Зрелище было весьма удручающее, но вместо того, чтобы охать, Астина обернулась на белую кровать. Забавно, что после того, как жених стал человеком, затащить его туда стало сложнее. Кажется, когда он был в облике волка, ладили они куда лучше. Хоть между ними и не было никаких чувств, было нечто похожее на поцелуи. Лицо он ей облизывал не раз.

«Волком он был куда послушнее».

Астина подперла голову рукой и скучающе посмотрела на сильные ноги Териода, который никак не мог отойти от замешательства.

Он закусил губу – казалось, Териод сильно нервничает. Он на мгновение замер, затем дважды с силой топнул и, развернувшись, вновь стал беспокойно двигаться по кругу.

Наконец он остановился.

– И все же так нельзя, – сказал Териод, нервно теребя волосы.

– Почему?

– Вы… будете в порядке, если ваша первая брачная ночь пройдет именно так?

Астина уже хотела сказать, что для нее это будет не в новинку, но затем вспомнила, что он прав. Для тела Астины все случится впервые. Но какое это сейчас имеет значение?

– Сплошное ребячество, – раздраженно ответила она и медленно подняла на него полные осуждения глаза. Териод нервно закусил губу.

Последовала минута молчания.

Внезапно эрцгерцог сжал кулаки. Если даже его юная супруга уверена, то… его промедление и правда выглядит инфантильным? Териод удивлялся ее поведению, но теперь, кажется, осознал причину этой спешки. Даже он сам не знал, сколько времени отведено ему в человеческом обличье. В любой момент Териод мог вновь стать монстром, и Астина понимала это.

– Ясно. Если вы, ваше высочество, не готовы, то ничего не поделаешь. Тогда, что касается документов… – со вздохом начала она.

– Нет! – перебил ее Териод, но, осознав свое ребяческое поведение, тут же добавил: – Вы безоговорочно правы. Прошу меня простить.

Затем он медленно опустил глаза на свою рубашку. Столь же медленно поднял запястье и коснулся пальцами первой пуговицы. Его движения выглядели столь плавными и аккуратными, что казались неким ритуалом.

– Вам помочь? – поинтересовалась Астина. Обряд длился будто целую вечность.

– Нет. Я… сам справлюсь.

Красные кончики его ушей контрастировали с фарфоровой кожей. Астина смиренно выждала, пока он закончит снимать эту несчастную рубашку. Она уже видела его торс – изящные ключицы, мощная грудь и тени, играющие в ложбинках пресса, – все это напоминало мраморную скульптуру.

Легкая белая ткань наконец упала на пол. Прежде чем заняться брюками, Териод с некоторым сомнением оглянулся на Астину. Он удивленно заметил, что молодую жену ничуть не смутило его оголенное тело.

– Не могли бы вы отвернуться? Пожалуйста.

Астина на мгновение задумалась, какой в этом смысл, но все же молча отвернулась. Кресло со скрипом отодвинулось, и Астина направилась к окну, ожидая, пока Териод разденется.

Пока они препирались, солнце уже стало клониться к закату, но полноценная ночь наступит лишь через несколько часов.

«Разве можно назвать это „брачной ночью“?»

И это действо, и даже сама свадьба были поспешными. Им не дали времени узнать друг друга, привыкнуть, взрастить в глубине души теплоту… Однако, как ни странно, новоиспеченная жена нисколько об этом не жалела.

Сердце Астины наполняла лишь скука.

Но было время, когда оно трепетало, а в животе порхали бабочки, и виной тому было светлое, горячее чувство – любовь.

«Как было с Теодором?»

Астина подумала о том, к кому испытывала чувства в прошлом. Руки сами собой сжались в кулаки.

Нравилось ей это или нет, но ее мужем теперь был Териод. И хуже всего, что прямо перед тем, как они приступят к делу, она думала о другом мужчине. Хоть их лица и были похожи как две капли воды, Астина не собиралась, лежа в постели, думать о ком-то, кроме своего супруга. Иное было бы как минимум невежливо.

Астина села на кровать и стала прогонять нахлынувшие воспоминания. Сделать это оказалось несложно, ведь этим образам и мыслям было более ста лет, все они уже лишь история.

Немного погодя, она спросила:

– Вы закончили?

Но в комнате стояла тишина.

– Ваше высочество, ответьте.

Териод молчал. Тем не менее Астина выждала еще немного, не оборачиваясь. Ведь Териод поступил бы точно так же. Но даже спустя несколько минут не последовало ни ответа, ни слов благодарности за терпение.

Возможно, он сбежал. Сначала это предположение показалось Астине нелепым, но в какой-то момент ожидание перешло все границы. Как можно так долго возиться, чтобы снять с себя одежду? Астина резко повернула голову и остолбенела.

Эрцгерцога не было.

Вдруг ее внимание привлек клок до боли знакомой шерсти. Взглянув в сторону изножья кровати, Астина увидела волка Тео, высунувшего язык. Вокруг него валялись клочки одежды, что была на эрцгерцоге совсем недавно.

Верный питомец подал голос, словно рад был увидеть хозяйку после долгого расставания.

– Ауф!

– Это еще что…

Астина замерла, не в силах подойти к нему. Она недоверчиво посмотрела на Тео. Он все еще был домашним любимцем, которого она приручила. Но в груди билось странное чувство, ведь буквально пару мгновений назад она говорила с Териодом в человеческом обличье.

С момента его превращения прошло не так много времени. Астина выбежала из спальни на рассвете, сейчас же день клонился к вечеру. Он провел в шкуре животного около года, а вернулся в тело человека меньше чем на полдня. Астине это казалось несправедливым. Они не успели выполнить ни одну из сверхважных задач, и теперь все пошло волку под хвост.

Астина спустилась с кровати и подошла к Териоду. Наклонившись, чтобы поравняться с ним взглядом, она с надеждой спросила:

– Ваше высочество, вы меня понимаете?

– В-ваф!

– Если вы меня понимаете, то дайте лапу.

Тео, взволнованно виляя хвостом, протянул ей свою большую лапу. Астина медленно приняла ее и горько улыбнулась. Он делал так и раньше, для этого не требовалось превращения в человека.

Астина изо всех сил пыталась увидеть проблески сознания в глазах зверя. Однако животное оставалось лишь животным. Она рассеянно провела кончиками пальцев по серебристому меху Териода.

Наступит ли день, когда ей вновь доведется увидеть локоны такого цвета?

До этого дня Астина полагала, что вернуть ему человеческий облик невозможно. Но если это получилось сделать сегодня, значит, может получиться и в будущем. По крайней мере, Астина надеялась на это.

Она тяжело