Все недостающие части - Кэтрин Коулc

Я долго смотрел на экран, пытаясь понять, что, черт возьми, я чувствую. И что все это значит.

— Что там? — спросила Ридли, но уже наклоняла мой телефон, чтобы прочитать текст вверх ногами.

Я дернул его из ее рук, ухмылка сама потянула уголок рта.

— Любопытная, да?

Она улыбнулась мне снизу вверх, и меня кольнуло где-то в солнечном сплетении. Та самая боль, что появляется, когда слишком долго не дышишь. Ее голубые глаза сверкнули.

— Самая полезная информация всегда добывается из любопытства.

Я потер грудь, пытаясь прогнать это ощущение.

— Эм зовет нас к себе на обед.

Брови Ридли взлетели вверх, но почти сразу это выражение сменилось настороженностью.

— И ты не хочешь, чтобы я ехала.

— Нет, — быстро ответил я. И все же добавил честно: — Я не уверен.

Я заметил, как в ее взгляде мелькнула боль. От этого вина только сильнее вгрызлась внутрь.

— Мне хотелось бы с ней познакомиться. Не из-за ее роли в этом деле, а потому что она важна для тебя, — тихо сказала Ридли.

Черт. Я был самым большим придурком на свете.

Я прочистил горло и сунул телефон в карман.

— Ладно.

— Вот так просто? — бросила она с вызовом.

Ничего в этом не было простым. Но это было меньшее, что я мог сделать, пытаясь хоть как-то все исправить, раз за разом все поря.

— Поехали.

Я кивнул в сторону своего внедорожника. Мне не следовало уезжать с участка. Не сейчас, когда все так закрутилось. Но и делать мне было нечего, кроме как ждать — пока Райан поговорит с Тарой, пока Керр не оговорится и не вывалит еще какую-нибудь мерзость.

Через пару часов все это никуда не денется. А встреча с Эм поможет. Напомнит, что она жива и в безопасности — насколько это вообще возможно.

— У меня здесь фургон, — напомнила Ридли.

Уголок моего рта едва заметно дернулся.

— Надеюсь, ты припарковалась на месте для крупногабаритных, а то штраф выпишу.

Она уставилась на меня.

— Я натравлю на тебя Тейтер посреди ночи.

Я поднял обе руки в притворной капитуляции.

— Торжественно клянусь не выписывать тебе штраф.

— Приятно знать, что мы с Тейтер достаточно устрашающие, чтобы держать тебя в узде.

Мои губы дернулись.

— Дело не в тебе. Дело в этой чертовой кошке. В ее глазах я вижу убийство.

— Ты любишь Тейтер. Даже не спорь.

Я сел за руль, дожидаясь Ридли.

— Посмотри, что она со мной сделала вчера, когда я пытался дать ей лакомство. — Я показал палец с рядом проколов.

— Это почти царапина, — возразила Ридли, когда я выехал с парковки участка.

— У меня, наверное, уже какая-нибудь болезнь, — буркнул я.

— Можем заехать к врачу, — предложила она. — Поставят тебе уколы от бешенства.

Я тут же сжал кулак, пряча раны.

— Убери от меня свои иглы.

Она рассмеялась, и этот смех снял еще часть груза, давившего на меня. Разогнал часть теней, поселившихся в груди. В Ридли было что-то такое — иногда нелепое, иногда понимающее, иногда яростное, — что всегда действовало именно так. Способы были такими же разными, как и она сама, но каждый раз они доходили до меня.

Ридли болтала о риске бешенства, рассказывала историю про подругу, которой пришлось делать уколы после того, как та решила покормить белку арахисом на университетской лужайке. А я просто позволял ее присутствию смыть худшее из этого дня.

Мы быстро доехали до дома Эмерсон. Грузовик Трея уже стоял снаружи. Я припарковался рядом, но двигатель сразу не заглушил. Просто смотрел на желтый дом. Эм красила его вместе со мной и Треем.

— Обычно она не пускает людей внутрь, — наконец сказал я. — Только Трея и меня.

Ридли сначала ничего не ответила, лишь приняла мои слова.

— Мне подходит двигаться в темпе Эмерсон. Если ей станет слишком тяжело, я выйду во двор с ее милым псом, поиграю с ним в апорт и полюбуюсь ее потрясающими цветами.

Я повернулся к Ридли, ощущая то, чего, черт возьми, ощущать не должен был — особенно с учетом нашего соглашения.

— Спасибо, Хаос.

— Пойдем, — поторопила она. — Я голодная.

Ридли выскочила из моего внедорожника прежде, чем я успел сказать еще слово. Каким-то образом она умела стряхивать с себя события дня. Может, этому научили годы работы над делами. Жить в боли жертв и их близких, но уметь отпускать ее, когда нужно, и сосредотачиваться на хорошем.

Я вышел из машины и догнал Ридли у подножия крыльца. Но прежде чем успел что-то сказать, дверь открылась, и на пороге появилась Эмерсон. Я знал ее достаточно хорошо, чтобы заметить напряжение. То, как ее пальцы скручивали кухонное полотенце, пока Беар прижимался к ее ногам.

Что-то подсказало мне, что Ридли это тоже увидела, потому что ее улыбка стала шире.

— Скажи, что этот огромный пушистик любит обниматься.

Эм усмехнулась, ее хватка на полотенце чуть ослабла.

— Он считает себя комнатной собачкой.

Ридли хлопнула в ладоши, быстро взбежала по ступеням и присела.

— Как его зовут?

— Беар, — сказала Эмерсон и похлопала пса, разрешая подойти к новой гостье.

— Беар, — мечтательно повторила Ридли. — Самое идеальное имя для самого лучшего мальчика.

Беар рванул к ней и сбил Ридли с ног. Но она только рассмеялась, обхватила его руками и уткнулась лицом ему в шею.

— Он и правда сразу лезет на колени, — проговорила Ридли, ее голос утонул в шерсти. Она чесала и гладила его, делая псу праздник. — Только не думай, что я буду таскать тебе кусочки со стола за эти обнимашки.

Эмерсон улыбнулась.

— Он теперь от тебя не отойдет. Друг на всю жизнь.

Ридли посмотрела на мою сестру снизу вверх, все еще придавленная стокилограммовым бернским зенненхундом.

— Мой коварный план сработал.

И правда, сработал. Но в этом не было ничего коварного. Теперь я это видел — ее подход. Она сделала все про Беара, чтобы Эмерсон не захлестнуло внимание нового человека.

— Ты еще так не скажешь, когда он запрыгнет к тебе на колени за обедом, — предупредила Эмерсон. — Надеюсь, вы голодные, потому что я наготовила на целую армию. Трей как раз все расставляет на задней террасе. Проходите.

Из Эмерсон ушла еще часть напряжения. Плечи расслабились, полотенце в руках держалось уже легко.

Я наклонился и поднял Ридли на ноги. Это было непросто — Беар не хотел ее отпускать. И я его прекрасно понимал. Когда Ридли наконец выпрямилась, она с глухим «ух» врезалась мне в грудь. Ее взгляд метнулся к моему, и я