Если бы солнце никогда не садилось - Ана Хуанг

Джо тоже играл за колледж, пока разрыв связки не заставил его уйти из спорта, прежде чем он успел стать профессионалом. В качестве утешительной карьеры он выбрал тренерскую работу, но с того момента, как Блейк в семь лет сделал свой первый идеальный пас, он громоздил на сына ожидание за ожиданием, пока Блейк не согнулся под этим весом. Джо заново проживал свою славу через Блейка, пока не пришло время для того, чего он хотел больше всего: НФЛ. Блейк ушел перед драфтом, тем самым уничтожив мечты отца о карьере в профессиональном футболе по доверенности.

— Я не ненавижу тебя, — выдавил Джо. — Ты мой сын.

— Только по крови. — Блейк сардонически улыбнулся. — Ты едва мог на меня смотреть. Даже на свое пятидесятилетие.

— Это потому, что мне стыдно, ясно?! — взорвался Джо. — Вот почему я не могу смотреть тебе в глаза!

Если бы Блейк не сидел, он бы рухнул на пол. Шок сдавил горло, перекрывая доступ кислорода.

Рот Джо сжался в суровую линию.

— Признаю, я был в бешенстве, когда ты бросил футбол. У тебя был уникальный талант, Блейк. Один на миллион. Я думал, ты выбрасываешь свое будущее ради несбыточной мечты. Я не ненавидел тебя за это; я беспокоился за тебя. Решил, что тебе нужна жесткая встряска, чтобы ты вытащил голову из задницы, пока не застрял, несчастный и в долгах. — Его губы исказила кривая усмешка. — К счастью, ты доказал, что я ошибался. Но когда ты пригласил меня на открытие... — Он застучал пальцами по бедру, выглядя непривычно нервным. — Казалось неправильным праздновать и разыгрывать роль гордого отца, когда я был таким... ну, далеко не образцовым. Я пытался удерживать тебя на каждом шагу, а ты добился успеха вопреки мне, а не благодаря. Я не хотел примазываться к твоему триумфу — ведь я не имел к нему никакого отношения. Поэтому я держался в стороне. И не потому, что я тебя ненавижу. Ты мой сын. Я бы никогда не смог тебя ненавидеть.

Блейк не был бы так потрясен, даже если бы Джо сорвал с себя кожу и явил миру голову одного из тех похожих на кальмаров пришельцев из Дня независимости. Каждое взаимодействие с отцом за последние пять лет — а их было немного — пронеслось в его голове. Часть его сопротивлялась объяснениям Джо. Было легко обижаться на Джо, потому что это было всё, что Блейк знал. У них не было нормальных отношений отца и сына с тех пор, как Блейк начал считать, что девочки — это зараза.

И всё же Блейк видел по глазам отца, что тот говорит правду. Он также понимал, чего тому стоило произнести эти слова вслух. Джо Райан был гордым человеком и признавал свои ошибки редко, если вообще когда-либо. Его логика могла быть извращенной и ненормальной, но она имела смысл — для него самого.

— Тогда почему ты здесь сейчас? Что изменилось? — Блейк тоскливо посмотрел на бутылку скотча на полке. Ему не помешало бы крепко выпить, хотя бы для того, чтобы не упасть в обморок от потрясения. Мало что дезориентирует так сильно, как осознание того, что истина, в которую ты верил всегда, перевернулась с ног на голову.

Сначала Клео, теперь отец. Дважды за один месяц. Да я бью рекорды.

Джо неловко почесал подбородок, нахмурившись.

— Я думал о том, что ты сказал у меня на празднике. О том, что я паршивый отец.

Вина скребнула Блейка изнутри.

— Я не хотел срываться на тебе в твой день рождения.

— Похоже, это назревало давно, — сухо заметил Джо. — Знаешь, я честно не думал, что тебя заденет моя просьба к Питу устроить вечеринку у него, а не в Legends. Мы всегда так делали. Но, видимо, я не силен в таких вещах. — Снова почесывание подбородка. — Признаю, я не был... лучшим отцом все эти годы. Знаешь, я и Нью-Йорк хотел пропустить. Хотел и дальше избегать этой темы. Но твоя мать и сестра набросились на меня. Они приняли твою сторону.

Мама пошла против отца? Потрясения продолжались.

— В общем. — Смущение снова отразилось на лице Джо. — Я решил, что пора перестать бегать и поговорить с тобой. По-мужски. И я знаю, что это самое крупное открытие из всех, что у тебя были. Ты проделал хорошую работу, — добавил он грубовато. — Очень хорошую работу. Я горжусь тобой.

Я горжусь тобой.

Блейк всю жизнь ждал, когда эти слова сорвутся с губ отца. Теперь, когда это случилось, его мозг едва не взорвался, пытаясь осознать их. С тем же успехом Джо мог бы цитировать «Улисса» на латыни.

Странное тепло потекло от сердца Блейка к животу, где оно скопилось лужицей гордости и неверия.

— Это не только моя заслуга. — Блейк откашлялся. — Моя команда проделала фантастическую работу.

В то время как он курировал стратегию и общее видение, именно члены его команды воплотили всё в реальность. Они были фундаментом «Легенд», и Блейк относился к ним соответствующим образом. Без своей команды он был бы никем.

— Это точно. Что ж, хорошо поговорили. Я пойду вниз. — Джо встал. Очевидно, на сегодня он исчерпал свой лимит душевной близости. — Бог знает, во что вляпаются твоя мать и сестра, когда дорвутся до маргариты.

В последний раз, когда Блейк их видел, Хелен и Джой были заняты тем, что пялились на Зейна, известного манекенщика и приглашенную звезду-бармена LNY на этот вечер.

— Постой.

Отец замер.

Блейк облизнул губы.

— Я вчера достал новую бутылку скотча. — Он кивнул на ту самую бутылку на полке. — Прямиком из Шотландии. Хочешь попробовать со мной?

Оливковая ветвь мира протянулась между ними, натянутая от нерешительности.

Джо перевел взгляд со скотча на лицо Блейка. Он снова сел в кресло с тенью улыбки.

— С удовольствием.

Глава 35

— Поверить не могу, что уже полночь. — Фарра подавила зевок. — Рискуя показаться бабулей, скажу, что в последний раз я задерживалась так поздно...

С Блейком.

Она поморщилась.

Фарра проделала чертовски хорошую работу, загнав Блейка в самый темный угол своего сознания, и не собиралась сводить этот прогресс на нет сейчас. Не тогда, когда она была на свидании с другим мужчиной.

— Не помню, — пробормотала она.

Глаза Пола