Хозяйка времени - Арина Теплова

— Бабушка так и сказала тогда, что наверняка пригодится ходок этот, оттого запоминай, внученька.

— Пойдемте скорее, пока эти злодеи не пронюхали, что мы хотим сбежать! — нервно выпалил Боян.

— Так, малыши. — Вера обернулась к детям. — У нас мало времени. Бегом, но по-тихому ступайте наверх. Оденьтесь потеплее, в лесу холодно ночью. Возьмите небольшие узелки. Туда сложите смену белья и одежды, носки, щетку для волос. Боян, дай что-нибудь из своей одежды Добряку. А то на него смотреть жалко. И ботинки какие. Все. Бегом ступайте. Жду вас здесь. Я пока соберу немного еды в дорогу и свечи.

Дети быстро ретировались, а Вера подбежала к окну, выглянула. Стрельцы стояли у крыльца, несколько находились под окнами. Один из них как-то недовольно зыркнул на Веру в этот миг. Молодая женщина отшатнулась от окна и бросилась в коридор. Захватила свою шаль и накидку, на ходу застегиваясь, поспешила к себе в спальню. Стремительно вытащила из тайника под кроватью все деньги, что остались. Засунула их в свой ридикюль. Туда же кинула сменное белье, и чулки. Чемодан, с которым она приехала, решила не брать. Он будет только мешаться.

Вернулась в кухню спустя пять минут. Опять склонилась над мертвым Могутой, прикрыла его глаза. Тяжко вздохнула и пролепетала:

— Ты был хорошим другом, Могута, покойся с миром. Прости, что не можем похоронить тебя как надо.

Времени почти не осталось, и Вера начала метаться по кухне, собирая в небольшую корзину еду. Хлеб, холодный окорок, сыр, огурцы, бутыль с молоком. На сегодня им еды хватит. Накрыв все холщовой салфеткой, положила сверху десяток свечей, огниво и нож.

Спустя несколько минут в кухню вернулись дети, уже одетые, с небольшими узелками.

В этот момент Вера колдовала над небольшим одинарным подсвечном. Приделывая вокруг свечи высокий «воротник» их бумаги, чтобы в потайном ходу ее не задуло.

— Мира, зачем ты взяла эту тубу? — спросила Вера, увидев в руках девочки длинную круглую папку.

— Там мои рисунки-кошмары, — ответила та. — Я не могу с ними расстаться. Батюшка запретил. Сказал, что без них кошмары опять придут.

— Ладно, бери, — нахмурилась Вера, сейчас не было времени спорить. Обводя всех детей взглядом, спросила: — Ну что, готовы, зайчата?

— Да.

— Добряк, бери подсвечник и ступай вперед. Я за тобой, возьму корзину с едой. Девочки, идемте.

— Я задвину обратно печку, чтобы они не поняли, куда мы делись, — заявил Боян, который последним зашел в темный ход. — Она хорошо двигается.

Вера обернулась к нему и велела:

— Сдвинь, но не до конца. Оставь щель. И положи туда вон ту большую щепку, что под ногами, чтобы до конца не закрылось. Мало ли, вдруг придется возвращаться.

— Я понял, — кивнул мальчик.

Вера уже последовала за Добряком, который нес горящий подсвечник.

— Надеюсь только, что у этого тоннеля есть выход, — сказала Вера тихо, осматриваясь по сторонам.

Все-таки здесь было жутковато: узкий неизвестный проход, из которого несло сыростью. Но на улице ждали стрельцы, потому выбирать не приходилось. Едва Боян задвинул печь, их окружила кромешная тьма.

Вера шла с девочками сразу же за Добряком, который нес свечу.

— Боженька, помоги нам, — прошептала в зловещей тишине Мира.

Но ее голосок был очень хорошо слышен.

— Няня Вера, мне страшно! — захныкала Огнева.

— Иди сюда. Возьми меня за руку, — велела Вера, перемещая корзину с едой в другую. — Мира возьми за руку Златоцвету. Боян, ты пожалуйста, не отставай.

Все старались идти как можно быстрее, но все же осторожно. Смотрели под ноги, чтобы не оступиться, было много камней. Непроглядный мрак впереди и позади наводил ужас.

Веру терзали мысли о том, что этот узкий туннель не имеет выхода. Никто не знал, удастся ли им выбраться или нет, но Вера старалась не паниковать. Ибо это было единственный шанс спастись.

— Да уж, — лепетала она себе под нос, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Ведь ее паника могла передаться детям. — Не думала, что так все выйдет. А ведь хотела просто поработать няней… а сейчас я преступница, за которой гонятся стрельцы. Да еще пять малышей, за которых я в ответе…

Она начала шептать себе внушения, что все будет хорошо, и они скоро выберутся отсюда. Ведь в самом деле, не могли же ангелы-хранители и Бог оставить их, несчастных и загнанных, умирать тут. Нет, такого просто не могло быть.

Вера подбадривала себя и детей:

— Ничего не бойтесь. Мы обязательно выберемся. Только не бойтесь.

— Бабушка говорила, что этот ход точно нас выведет, няня, — сказала Мира. — Она это точно знала.

— Только бы она оказалась права, милая, — тихо ответила ей молодая женщина.

Разговоры немного отвлекали их, все даже немного успокоились.

— Няня Вера, а куда мы пойдем, когда выберемся из хода? — спросила Златоцвета.

— Пока не знаю даже, — нахмурилась Вера. — Наверное, надо ехать в другой город или княжество. У меня есть деньги, попробуем нанять карету.

— В Московское или Тверское княжество? — спросил Боян.

— Наверное. А вообще, надо мне сходить к боярыне Медведевой, — сказала Вера. — У нее спросить, как лучше поступить. Она наш единственный друг теперь.

— Но от нее же принесли отравленный напиток, от которого умерла бабушка, — в испуге сказала Мира.

— Я не верю в это, — ответила Вера. — Не могла боярыня Ярослава прислать яд. Даже не сомневаюсь, что это дело рук Щукина или его покровителей. Они на такое точно способны. Они и отравили несчастную боярыню, чтобы прийти сейчас и арестовать меня, а вас всех забрать.

И все же, несмотря на длинный страшный путь по темному туннелю, Вера с детьми спустя полчаса вышли в березовой рощице. Прямо из дупла старого широкого дуба, стоявшего в окружении небольших осинок, которые прикрывали выход от посторонних глаз.

Дети радостно защебетали, обнимая Веру и говоря, что теперь они спасены от стрельцов и этого жуткого приюта. Но молодая женщина не разделяла радости детей, ведь они только сбежали из усадьбы Волковых и от стрельцов. Но что делать дальше, она не знала.

В ее-то времени было непросто такой вопрос разрешить, а уж в чужом мире, где за ними натурально гонялись лиходеи с ружьями наперевес, принять верное решение было ох как сложно. Она боялась ошибиться и завлечь себя и несчастных детей в еще больший капкан или неприятности. Всех тонкостей законов княжества она не знала и даже не удивилась бы, если бы за подобный побег детей могли упечь уже не приют, а в тюрьму.

Оглядываясь по сторонам, Вера пыталась понять, где же они находятся, как Златоцвета вдруг воскликнула:

— Я знаю