Я пришел спасти злодейку, а она решила захватить мир - Е. Лань

Ю-Ри задумчиво отправила в рот еще одну виноградину, медленно прожевала.

— Да, я читала донесения моей разведки. Лавина в ущелье, сожженные склады пороха. Вы проделали впечатляющую работу по очистке Севера, Госпожа Сюэ.

Она приподнялась на локте, её взгляд стал острым.

— Мой брат, Мин-Хо — это ходячее стихийное бедствие с обостренным чувством справедливости. Он силен, как дракон, но его прямолинейность делает его идеальной мишенью для любого хитрого политика. Когда я отправляла его сюда расследовать «пропажу персиков», я рассчитывала, что он просто наделает шума и выманит предателей на свет. Я не рассчитывала, что он найдет себе в жены главу гильдии наемных убийц.

Я выдержала её взгляд, не опуская глаз.

— Я не просила его спасать меня, Ваше Величество. Он сам ввалился в мою жизнь, разрушил мою операцию по устранению Мастера Ма, накормил меня ужасной похлебкой и укутал в смердящий волчий плащ.

Губы Ю-Ри дрогнули. Она опустила голову, пытаясь сдержать смешок, но её плечи предательски затряслись.

— Боги, я представляю эту картину, — она рассмеялась тихим, искренним смехом. — Этот дурак способен сделать доброе дело так, что хочется завыть на луну.

Она откинулась обратно на подушки, её взгляд смягчился.

— И всё же, вы отдали свою жизненную силу, чтобы излечить его от яда. Вы пожертвовали своей организацией. Почему?

— Потому что он идиот, — честно ответила я, чувствуя, как напряжение медленно отпускает меня. В этой женщине, несмотря на её власть, не было жестокости. Была лишь прагматичность. — Потому что он подставил спину под отравленные сюрикены, чтобы защитить меня, хотя думал, что я всего лишь слабая девчонка. Потому что в мире, полном лжи, его честность оказалась единственным, чему я захотела верить.

Ю-Ри долго смотрела на меня в тишине. Затем она тяжело вздохнула, взяла с подноса изящную чашечку с чаем и сделала маленький глоток.

— Любовь — это чудовищно энергозатратный процесс, Лин Сюэ, — философски изрекла Императрица. — Она заставляет нас вставать с кушетки, нервничать, рисковать своей стабильностью. Я сама стала жертвой этого недуга, связавшись с Императором.

Она поставила чашку и подалась вперед, её тон стал серьезным, почти материнским.

— Вы умны, Сюэ. Вы холодны, когда это нужно. И вы любите моего брата. Этого достаточно для меня.

— Ваше Величество... вы не прикажете меня арестовать за прошлые преступления ордена?

— Зачем? — Ю-Ри искренне удивилась. — Хороший стратег — это редкость. Зачем рубить голову той, кто может управлять моим братом лучше любой армии?

Она поманила меня пальцем. Я послушно наклонилась ближе.

— Я дам вам один, самый важный совет в вашей жизни, будущая невестка клана Чон, — прошептала Императрица заговорщицким тоном. — Если вы хотите, чтобы Мин-Хо слушался вас беспрекословно, чтобы он не лез в неприятности и не разрушал ваши планы своим слепым героизмом...

Она выдержала театральную паузу.

—...Кормите его сытно и хвалите его меч.

Я моргнула, переваривая услышанное.

— Что? И всё?

— Абсолютно, — Ю-Ри откинулась на спину с видом величайшего мудреца. — Мой брат прост, как бамбуковый шест. Ему нужно знать, что он ваш защитник. Если вы будете вовремя говорить ему: «О, мой герой, как блистает твой клинок, я бы не справилась без тебя», и при этом подавать ему хорошую лапшу с говядиной... вы сможете вертеть им, как захотите.

Она усмехнулась.

— И самое главное, Сюэ. Никогда, слышите, никогда не давайте ему читать ваши зашифрованные донесения или метафорические стихи. Он воспринимает всё буквально. Если вы напишете, что «красный сокол угрожает западу», он не поймет, что речь идет о чиновнике. Он возьмет лук и пойдет в лес стрелять бедных птиц. Берегите его нервы, и свои.

Я сидела перед самой могущественной женщиной Империи и чувствовала, как на моих губах появляется искренняя, облегченная улыбка.

Мы были похожи. Мы обе были женщинами, выковавшими себя в тенях, но выбравшими мужчин, которые были сотканы из чистого, невыносимого света.

— Я усвою ваш урок, Ваше Величество, — я склонила голову с истинным почтением.

— Отлично. А теперь, — Ю-Ри сладко зевнула, прикрывая глаза, — ступайте. Этот разговор истощил мои ментальные резервы. Я буду спать до ужина. И передайте моему мужу, чтобы не смел входить сюда с государственными бумагами. Я объявила забастовку.

Я встала, тихо, чтобы не нарушать её зарождающийся сон и попятилась к двери.

Выйдя в коридор, я увидела Мин-Хо.

Он мерил шагами пространство перед дверями, сжимая и разжимая кулаки. Увидев меня, он бросился навстречу, его лицо было бледным от волнения.

— Сюэ! Вы живы! О чем вы говорили?! Она не угрожала вам? Моя сестра бывает резкой, но я бы не позволил...

Я не дала ему договорить. Я поднялась на цыпочки, обхватила его за шею и прижалась губами к его щеке.

— Ваша сестра — самая мудрая женщина из всех, кого я встречала, Мин-Хо, — прошептала я, чувствуя, как его сильные руки неуверенно, но крепко обнимают меня за талию. — И она благословила нас.

— Правда?! — он просиял, его глаза вспыхнули тем самым восторженным, собачьим счастьем, от которого мое сердце замирало. — Я так и знал! Я же говорил, что она поймет вашу тонкую, коллекционерскую натуру!

Я улыбнулась, вспоминая совет Императрицы.

— Вы были правы, мой рыцарь. Вы всегда правы. А теперь, — я погладила жесткую кожу его доспеха на груди, — я невероятно проголодалась. И ваш меч... он сегодня блестит особенно грозно. Выглядит так, словно вы готовы защитить меня от всего света.

Грудь Мин-Хо гордо вздымалась, он выпрямился, став казаться еще выше.

— Я защищу вас от любых угроз, моя Владычица! Мой клинок принадлежит только вам! А сейчас... я лично прослежу, чтобы на кухне приготовили лучшую утку в медовом соусе!

Он подхватил меня под локоть и повел по коридору, излучая свет и уверенность.

Я шла рядом с ним, улыбаясь. Моя империя теней исчезла, но взамен я получила нечто гораздо более надежное. Честного дурака с огромным мечом и золотым сердцем, которым, как оказалось, было так легко управлять с помощью правильных слов и хорошего ужина.

Глава 41

POV Лин Сюэ

Если бы кто-нибудь сказал мне, главе наводящего ужас северного ордена «Ночного Пепла», что моим главным врагом станет не отряд вооруженных до зубов наемников, а амбарная книга, я бы приказала сварить этого человека в котле с его же собственными пророчествами.

Но реальность оказалась куда более жестокой.

Я сидела за широким столом из темного тика в кабинете управляющего Южным поместьем «Тихий Источник». Передо мной громоздились стопки свитков, скрепленных джутовыми веревками. Рядом лежали счетные кости-суаньпань, костяшки которых я