Я пришел спасти злодейку, а она решила захватить мир - Е. Лань

Мир вокруг исчез. Был только жар его кожи, тяжесть его тела и абсолютное понимание того, что я больше никогда не буду одинока.

Я растворилась в нем, отдавая ему свою тьму и принимая его свет. Моя личная война была окончена. Я нашла свой покой, и этот покой носил имя Чон Мин-Хо.

Эпилог

POV Лин Сюэ

Южное поместье «Тихий Источник» утопало в густом, дурманящем аромате цветущей сливы и разогретой на весеннем солнце сосновой смолы. Прошел ровно год с того безумного дня, когда я, Глава ордена наемных убийц, стояла на заснеженной крыше храма и клялась в любви самому невыносимо честному человеку в Империи.

Я сидела на широкой, увитой лозами дикого винограда веранде, выходящей в главный внутренний сад. Легкий ветерок, прилетевший с южных морей, нежно перебирал тонкие шелковые занавеси, отгоняя полуденный зной.

На мне был удобный, свободный халат цвета молодой листвы, волосы были собраны в простую, но элегантную прическу.

Передо мной, на массивном столе из темного тика, лежало мое новое, самое грозное оружие.

Счетные кости-суаньпань.

Мои пальцы с тихим, угрожающим щелканьем перекидывали деревянные костяшки, подбивая итоги весенних закупок.

«Гильдия "Лазурного Потока", — мысленно читала я столбец цифр в пухлом гроссбухе. — Поставка синего шелка для гвардии. Наценка за "риски транспортировки" составила восемь процентов».

Я изящно приподняла бровь, обмакнула тонкую кисть в красную тушь и сделала изящную пометку на полях.

— Су-Джин, — негромко позвала я, не отрывая взгляда от пергамента.

— Да, Госпожа.

— Отправь послание главе гильдии «Лазурного Потока». Поблагодари его за превосходный шелк. И передай, что мой супруг, Господин Чон Мин-Хо, был так возмущен слухами о «рисках транспортировки» на южных трактах, что решил лично, во главе отряда из сотни ветеранов, проинспектировать их склады и сопроводить их следующий караван. Бесплатно. Во имя справедливости.

Су-Джин тихо прыснула в рукав.

— Смею предположить, Госпожа, что после такого предложения гильдия не только уберет наценку, но и сделает нам скидку в двадцать процентов, лишь бы Господин Чон не явился к ним с инспекцией.

— В тридцать, Су-Джин. Они сделают скидку в тридцать процентов, — я отложила кисть и удовлетворенно откинулась на спинку мягкого кресла. — Торговцы любят золото, но еще больше они любят тишину, а мой муж и тишина — вещи исторически несовместимые.

Я перевела взгляд на сад.

Моя жизнь изменилась до неузнаваемости. Моя империя теней, выстроенная на ядах, крови и страхе, осталась в прошлом. Орден «Ночного Пепла» распался, его остатки были поглощены императорской теневой гвардией под руководством Тэ-О.

А я... я нашла себе новую империю.

Управлять бюджетом клана Чон оказалось задачей, достойной гениального стратега. Местные торговцы, привыкшие к ленивому попустительству Леди Юн Соры, поначалу пытались обманывать и меня, принимая за наивную северную пташку. О, как же жестоко они поплатились за эту ошибку.

Мне не пришлось использовать ни единой капли яда. Я использовала логику, математику и репутацию своего мужа. За полгода я вычистила бухгалтерию поместья так, что даже столичный Министр Финансов плакал бы от зависти. Мои методы были изящны, бескровны и абсолютно беспощадны.

— Ты пугаешь местных купцов больше, чем мой муж пугал вражеских генералов, дитя мое, — раздался со стороны сада знакомый, тягучий голос.

По дорожке, усыпанной белым гравием, плавно приближалась моя свекровь. Леди Юн Сора, как всегда безупречная, была облачена в легкие сиреневые шелка. Служанка несла над ней зонтик от солнца, хотя жары еще не было.

— Матушка, — я почтительно, но без излишней суеты склонила голову. Мы давно перешли на ту стадию отношений, где формальности уступали место взаимному уважению. — Я лишь оптимизирую расходы. Учитывая, сколько тренировочных деревянных мечей ломает ваш сын за одну неделю, нам нужна крепкая экономика.

Леди Сора тихо рассмеялась, поднимаясь на веранду и опускаясь на подготовленную для неё скамью с пуховыми подушками.

— Мой сын — стихийное бедствие, — с любовью констатировала она, принимая из рук служанки чашечку белого чая. — Но, должна признать, с тех пор как ты взяла его в ежовые рукавицы своей заботы, он стал... более целенаправленным. По крайней мере, он перестал рубить мои любимые вишневые деревья, упражняясь в меткости.

— Я просто объяснила ему, что духи вишневых деревьев очень злопамятны и могут испортить вкус его любимой говяжьей похлебки, — я сделала глоток из своей пиалы.

Мы обменялись понимающими взглядами. Две женщины, которые знали секрет управления самыми могущественными и невыносимо честными мужчинами Империи.

Дворец остался далеко позади. Императрица Ю-Ри, как и обещала, твердой рукой, не вставая с кушетки, навела порядок в столице. Ли Джин правил мудро и жестко. А мы... мы наслаждались заслуженным покоем на Юге.

Внезапно идиллию весеннего сада нарушил звук, от которого задрожали бумажные створки павильона.

Земля завибрировала. Раздался оглушительный, восторженный крик, сопровождаемый тяжелым, гулким рыком, от которого стайка перепелок в панике взмыла в небо.

— СЮЭ! СВЕТ МОЕЙ ДУШИ! Я ВЕРНУЛСЯ!

Я едва не выронила счетные кости. Леди Сора лишь философски закатила глаза и сделала еще один глоток чая.

— Говоришь, стал целенаправленным? — насмешливо протянула свекровь. — Твой ручной ураган вернулся с утреннего дозора. Готовься к разрушениям.

Из-за кустов цветущей форзиции вывалилась невероятная процессия.

Впереди, сияя улыбкой, способной затмить само солнце, шел Чон Мин-Хо. Наследник великого клана, лучший мечник Юга и мой законный супруг выглядел так, словно последние три часа он не инспектировал границы поместья, а кувыркался в грязевой луже вместе с дикими кабанами.

Его тренировочный кожаный доспех был покрыт слоем пыли, репьями и какими-то подозрительными зелеными пятнами. Темные волосы выбились из тугого узла и торчали в разные стороны. На правой щеке красовалась внушительная царапина, испачканная землей.

Следом за ним, тяжело переваливаясь на лапах и громко пыхтя, плелся Балу. Огромный северный медведь выглядел не лучше своего хозяина. Его косматая шерсть была усеяна сухими ветками, а в пасти он с гордостью нес наполовину обглоданное бревно.

— Небесные Владыки, Мин-Хо, — я встала из-за стола, скрестив руки на груди и пытаясь придать лицу выражение строгой жены, хотя уголки моих губ предательски дергались вверх. — Вы инспектировали границы или в одиночку отбивали нападение подземных демонов? На вас нет живого места.

— О, моя прекрасная Владычица! — Мин-Хо в два огромных прыжка преодолел расстояние до веранды, отбрасывая свой тяжелый меч куда-то в кусты, где он с жалобным хрустом подмял под себя куст редкой голубой гортензии.

Мужчина рухнул передо мной на одно колено, совершенно не заботясь о том, что пачкает грязью белоснежный гравий.

— Дозор прошел идеально! Ни один враг не нарушил покой наших земель! Но мы с Балу