Арахнид - И. В. Офелия

Прямо напротив входа сияла обсерватория – она выступала из стены огромным стеклянным эркером. Сайлас засадил ее монстерами, драценами, антуриумами и кустами фикусов. Словно в ботаническом саду. У каждой из трех стеклянных стен приткнулись диван или кресло, в центре – столик, на нем пепельница и зажигалка. Растения свисали с потолка по углам, теснились на полу и на тумбочках – кто где поместился. Зелень – вот по чему я тосковала каждой зимой.

Я последняя, кто это заслужил. Такое чувство, будто я променяла что-то бесценное на материальные блага, которые ничего не значили.

Я рухнула на диван, зарылась лицом в декоративную подушку, свернулась клубком, прижав колени к груди. Заорала в замшевую наволочку – и сорвалась на рыдания. Тело била дрожь, но не от холода.

Голова вопила, чтоб я держалась от него подальше. А сердце выло: пусть придет, утешит, обнимет, спрячет нас обоих в этом доме, который он выстроил, чтобы заточить меня.

Я и не заметила, как уснула. Прямо там, где лежала.

Я очнулась от щелчка двери. Фиби вошла с миской в руках.

– Прости, не знала, что ты спишь. – Она немного отвлеклась, разглядывая мою комнату. – Я принесла суп.

– Я и не заметила, как долго проспала. Спустилась бы к вам. – Я села и вытерла с лица засохшую слюну.

– День был долгий, – заметила Фиби и уселась на пол перед чайным столиком, напротив меня. Пододвинула миску и ложку. – Как ты?

– Нормально.

– Честно?

– Нет, – буркнула я.

– Что он на этот раз сделал?

– Он заваливает меня блестящими побрякушками, чтобы отвлечь от своих темных делишек, – фыркнула я. – Невыносим.

– Ясно, – протянула она.

– А потом еще смеет меня упрекать, что я не верю его намерениям. Ты такое можешь представить?

– Нет. – Она поджала губы, будто прикусила язык.

– Говори, – потребовала я. – Я же вижу, ты хочешь что-то сказать.

– Я думаю… – Фиби замолчала, подбирая слова. – Ты знаешь, я не фанатка своего брата, но, зная его мерзкий нрав… по-моему, он правда за тебя беспокоится. Какими бы сомнительными ни были его методы, он редко ради кого-то старается, кроме себя.

Я помешивала кусочки овощей и картошки в бульоне, глядя, как масло кружится на поверхности.

– Ты злишься, – выдохнула она. – Ведь сама просила сказать.

– Я не злюсь.

– Тогда чего молчишь?

– Забудь, – сдалась я.

– Пойми меня правильно. Я не верю, что ты сломана. Безусловно, травмирована им, да и мной тоже. Неудивительно, что твой разум пытается приспособиться, как когда-то приспосабливался, узнав мою сущность. Тебе нужно время. Ты не обязана принимать перемены быстро, особенно от него.

– Тогда почему мне кажется, что я всех торможу?

– Ты ведешь нас вперед, а не назад. – Она обняла меня за плечи и прижала к себе. – Без тебя у нас не было бы ничего. Никто не злится на тебя за то, что от тебя не зависит. Мы все благодарны. Девочки говорят о тебе только с восхищением и трепетом.

– Это ложь.

– Ни капли! Клянусь!

– Ты просто хочешь меня утешить.

– Ты пропустила самую забавную болтовню за ужином. – Она улыбнулась, но горло ее дернулось – сглотнула, будто прогоняя назревавший вопрос.

– Что такое?

– Люка, – выдохнула она. – Девочки спрашивают. Они никак не поймут, кто он для нас – друг или враг. Сказать им правду?

– Скажи им, чтобы не давали ему кормиться, – осторожно произнесла я. – Пусть промышляет в городе, хотя вряд ли местные Гильдии примут чужака.

Фиби кивнула и оглядела комнату, наблюдая, как снег кружится за мутными стеклами. Она пересела с пола на диван, рядом со мной.

– Что-то еще?

Она прикусила губу и покачала головой.

– Фиби, – простонала я, – что?

– Ничего!

– Фиби!

– Да не о чем волноваться! – рассмеялась она. – Просто… болтают о свадьбе.

Я лишь скривилась в ответ и отправила в рот очередную ложку супа. Обожгла язык – хоть какая-то отсрочка.

– Знаю, тебе эта тема не по душе, но они рады, что случилось что-то хорошее. То, что можно отпраздновать.

Последние слова Фиби будто выдавила из себя. Ее рука легла мне на бедро, ободряюще сжала. Я глянула на эту руку, потом на длинные рыжие ресницы, что бросали тень на глаза, – не уверена, была ли там печаль, но точно скорбь.

Выражение потери.

Я сглотнула, прочистила горло.

– Похоже, я и правда пропустила бурный ужин.

– Бурный, но веселый. Это главное.

И снова я осталась наедине с собственными мыслями.

Я подняла голову к стеклянному потолку обсерватории – в темноте различались редкие звезды, разбросанные по небу. Иногда проплывало одинокое облако. Я засмотрелась. В этой стеклянной комнате можно было проторчать множество часов. Хорошо, что мне позволили жить одной – нужно же место, куда сбегать, если не суждено покинуть этот дом по-настоящему. Желание бежать давило на меня тяжелым грузом, а вина сжимала грудь ледяными пальцами. Мне повезло оказаться в таком положении – моя жертва даст девочкам безопасность и защиту. Так почему же кажется, что эта сделка сожрет меня заживо?

Я ушла в спальню, забрав с собой свечу. Кровать была с деревянным балдахином – тяжелые шторы аккуратно стянуты веревками, открывая темно-зеленое постельное белье.

Каждая новая находка в моей комнате оставляла в душе липкий след ужаса.

По стенам, вперемешку со старыми фотографиями в дорогих рамах, каких раньше не было, висели связки сушеных трав. Французские двери вели на маленький балкон. Рабочий стол – больше того, что был в старом доме – освещался как в мастерской. И конечно, как и все здесь, он был с иголочки – ни одной царапины, ни следа жизни. Все дороже, чем могло бы быть, и в то же время со вкусом. Знакомые вещи – но без истории. Не мои, просто декор.

Я должна бы радоваться подобному. Что не приходится думать, что выбрать – еду или приличную жизнь. Но мысль, что обо мне кто-то заботится, не укладывалась в душе. Она вообще отказывалась это принимать.

– Не могу, – простонала я, задула свечу и вышла из комнаты.

На втором этаже подошла к одной из деревянных дверей. Пришлось перешагивать через сумки и коробки. Я хотела постучать, но все внутри кричало: не смей. Я дышала, перебирала в голове сценарии, но решила их игнорировать. Подняла руку, чтобы постучать – и вместо этого взялась за ручку.

– Я уж думал, ты так и будешь там пыхтеть до утра. – Люка даже не оторвался от альбома.

– Считаешь, перед встречей с тобой не нужно перевести дух?

– Не понимаю, почему