Дракон опоздал! - Виктор Громов

знала, что это означает. Тейр тоже. Он не сказал ни слова. Я могла убрать руку. Ещё могла. Вероятно, через минуту уже нет. Я вспомнила прежнюю квартиру. Последний вечер. Шум воды в пустом коридоре. И мысленно впервые позволила себе попрощаться. Не с миром целиком. Это было невозможно. С собой прежней. С женщиной, которая всегда знала, как решать чужие кризисы и не знала, когда начнёт жить для себя.

«Спасибо», — подумала я. За всё. За опыт. За выдержку. За то, что именно она смогла встать в зале Совета и вместо слёз попросить перечень имущества. Наверное, без всей предыдущей жизни я не дошла бы сюда. А теперь она не исчезала. Она продолжалась во мне. Просто дальше дорога шла в другом мире.

— Я принимаю семь ключей, — сказала я. — И остаюсь по собственной воле.

Седьмой круг вспыхнул. Свет ударил по стенам. Не ослепляющий. Глубокий, золотой, словно камень сам стал прозрачным. Под ногами что-то дрогнуло. Тейр мгновенно схватил меня за руку.

— Лавена!

— Стою.

Дрожь прошла ещё раз. Из глубины донёсся удар. Потом второй. Не разрушение. Механизм. Один из семи знаков повернулся. За ним следующий. Я услышала то, чего ждала всю ночь. Воду. Сначала далеко. Очень далеко. Слабый гул прошёл под камнем. Потом усилился. Тейр резко обернулся к коридору.

— Поток идёт.

Вода ударила в один из древних каналов настолько мощно, что стены отозвались низким гулом. Второй поток включился через несколько секунд. Третий. Семь золотых линий на стене превратились в серебристые. Центральная дверь дрогнула и начала открываться.

— Не подходите, — сказал Тейр.

— Я и не собиралась.

За ней оказался не тайный зал и не сокровищница. Огромная каменная камера с семью уходящими в разные стороны каналами. Вода билась через открывшиеся заслонки, распределяясь по ним. В центре стоял высокий камень, похожий на тот, которого я касалась, только без надписей. На его поверхности проявилась одна строка:Хранитель принят. Я почувствовала странное давление в груди. Не боль. Скорее резкое осознание пространства вокруг. На несколько секунд я знала, где течёт каждый из семи потоков.

Не видела. Чувствовала. Первый поднимается к нижней террасе. Второй уходит к северной купальне. Третий проходит под старым западным крылом. Остальные расходятся в ещё закрытые части курорта. Потом ощущение ослабло. Я схватилась за край камня. Тейр поддержал меня.

— Что?

— Всё хорошо.

— Вы уверены?

— Нет. Но я стою.

Он не отпустил сразу.

— Что почувствовали?

— Воду.

— Здесь её трудно не почувствовать.

— Нет. Всю систему сразу.

Его выражение стало тревожным.

— Связь с владением.

— Похоже.

— Это может иметь последствия.

— Уже имеет.

Я посмотрела на открытые каналы.

— Источники снова работают.

Сверху раздался далёкий крик. Потом ещё один. Наверное, кто-то увидел воду на террасах. Брина появится здесь через несколько минут. Хелвик тоже. Но пока у нас было немного времени. Я повернулась к Тейру. Он всё ещё держал меня за предплечье.

— Можно отпускать.

— Уверены?

— Да.

Он отпустил. И сразу стало холоднее. Интересное наблюдение. Не самое своевременное.

— Тейр.

— Да?

— Я осталась не из-за вас.

— Я помню.

— Просто чтобы не было недоразумений.

— Разумеется.

— Хорошо.

— Теперь моя очередь уточнить.

— Что?

— То, что вы сказали о том, что я часть вашей жизни. Это было исключительно хозяйственное заявление?

Я перевела взгляд на него. За последние сутки мы слишком много говорили о судьбах, мирах, древней магии и государственных интригах. Иногда человеку всё-таки требуется один простой ответ. Я шагнула к нему. На этот раз первой.

— Нет.

Он не успел сказать ничего. Я поцеловала его. Не так, как представляла несколько раз после нашей почти случившейся встречи у воды. Тогда в воображении всё было аккуратнее. Красивее. Без пыльного подземелья, дрожащего пола и грохота восстановленных каналов. Реальность оказалась лучше. Тейр на секунду застыл, словно всё ещё проверял, действительно ли решение принадлежит мне. Потом его ладонь легла мне на талию. Он не притянул резко. Просто сократил расстояние, которое я уже сама выбрала сократить.

Поцелуй оказался не обещанием вечности и не наградой за принятое решение. Именно это мне нравилось. Он был настоящим. Сейчас. После всего, что мы успели узнать друг о друге. Я отстранилась первой. Тейр смотрел на меня с выражением, которое хотелось запомнить.

— Что? — спросила я.

— Проверяю, не исчезнете ли.

Улыбка ушла с моего лица. Он сразу понял.

— Простите.

— Нет. Всё нормально.

Я оглянулась на камень. Имя оставалось. Семь знаков горели.

— Думаю, теперь уже не исчезну.

Эти слова отозвались внутри неожиданной болью. Окончательность пришла позже решения. Не тогда, когда я произнесла формулу. Сейчас. Я действительно не вернусь. Тейр подошёл ближе.

— Жалеете?

Я позволила себе честно подумать.

— Мне больно.

— Это не то же самое.

— Знаю.

— Я могу не спрашивать.

— Нет.

Я взглянула на него.

— Не жалею. Но, думаю, иногда буду грустить. Возможно, очень.

— Имеете право.

— Даже если останусь здесь счастливой.

— Одно другому не противоречит.

Вот поэтому с ним было легко говорить о сложном. Он не пытался превратить правильное решение в решение без потерь. Наверху снова раздались шаги. Теперь знакомый стук трости.

— Сейчас Брина увидит нас и решит, что я слишком долго думала исключительно из-за вас.

— Могу отойти.

— Даже не пытайтесь.

Он усмехнулся. Брина появилась через несколько секунд. Остановилась. Сначала посмотрела на воду за открытой дверью. Потом на семь сияющих знаков. Потом на нас. Очень медленно подняла брови.

— Я вижу, тут много чего восстановили.

— Брина.

— Я про источники.

— Конечно.

— Что ещё можно подумать?

Тейр кашлянул.

— Вода идёт по всем каналам?

— Наверху уже орёт половина работников. Первый заполнился. Северная купальня тоже. Остальные пока проверяют.

Она подошла к камню.

— Сделали?

— Да.

— Значит…

Она не договорила. Ей не требовалось. Брина знала цену.

— Да.

Несколько секунд она молчала. Потом взяла меня за руку. Неожиданно. Обычно она не позволяла себе подобных жестов.

— Тогда добро пожаловать домой, госпожа.

Вот теперь я едва не расплакалась. Именно этой фразы я не ожидала. Я сжала её пальцы.

— Спасибо.

Брина сразу вернулась к обычному состоянию.

— А теперь наверх. Хелвик скоро узнает, что его прекрасное распоряжение стало бесполезно.

— Оно не стало бесполезно. Он