Хранитель - Эмми Чендлер

— Он уводит их в лес! — кричит другой мужчина.

— Тай… — голос Одры почти беззвучен, но в нем слышен страх.

— Они убегут! Кто-нибудь, позовите Джейми!

Бл*дь.

Я останавливаюсь посреди дороги и хватаю Одру за руку, хотя знаю, что она не собирается убегать. Только не без меня.

— Остынь, мать твою, — рычу я достаточно громко, чтобы услышали те, кто стоит впереди приближающейся к нам толпы. — Как будто я позволю им убежать. Мы собираемся проверить мои ловушки.

— В темноте?

— Да. В гребаной темноте. Мне нужно кормить еще один рот. — Я небрежно указываю на Вивиан, как будто она всего лишь обуза.

— Кто это? — Мужчина по имени Ник, не соблюдающий правила гигиены, хватает Вивиан и притягивает к себе, чтобы лучше рассмотреть в сумерках. Она сжимает челюсти, но держит рот на замке, и я снова чувствую себя виноватым. Если бы не Джейми, она бы дала ему пощечину. Если бы у нее был пистолет, она могла бы застрелить его, по крайней мере, оглушив. Но той Вивиан больше нет.

Я подавляю желание отстранить ее, но вместо этого пожимаю плечами.

— Это извинения от Венди за то, что в прошлый раз она привела грязную. Я просто должен покормить ее и держать подальше от вас, придурков, до завтра.

По толпе прокатывается ропот, и я чувствую их волнение от перспективы заполучить седьмую девушку. Это бонус. Они думают, что их шансы только что выросли. Но Ник не отпускает ее.

— С каких это пор ты оказываешь услуги Джейми? — требовательно спрашивает он, переводя взгляд с Вивиан на Мейси, затем на Одру.

Я хочу убить его, просто за то, как он смотрит на нее. Как будто завтра у него будет право прикоснуться к ней.

— С каких это пор тебя вообще волнует аукцион? — продолжает Ник. — Или что-то еще?

— С тех пор, как он попробовал! — раздается безликий голос из толпы. — Теперь он по уши в дерьме!

— Отвали, — рычу я на Ника. — У тебя проблема, решай ее с Джейми. — Я вырываю Вивиан из его хватки и подталкиваю Одру к переулку между зданиями, хотя теперь начинаю переосмысливать этот маршрут. То, что раньше было местом, где можно спрятаться, теперь может легко превратиться в ловушку.

— О, я так и сделаю. И мы все будем ждать ее прямо здесь. — Ник хватает Вивиан так сильно и быстро, что она спотыкается о свою больную ногу, и его внезапная агрессия пробуждает скрытый голод, бушующий прямо под поверхностью населения поселения А.

По толпе прокатывается волна того, что Одра назвала бы «менталитетом толпы». Кажется, что воздух потрескивает от потенциального насилия.

Мейси хнычет и прижимается ко мне. Одра дрожит, но стоит на своем, молча отказываясь съеживаться. Но по ее напряженной позе я могу сказать, что она понимает, что происходит. Вероятно, лучше, чем я. Мы на волосок от того самого хаоса, который нездоровая харизма Джейми сдерживала в течение многих лет.

Только его здесь больше нет, чтобы сдерживать это. Как только они это поймут, это место станет бесплатным для всех.

— Кто-нибудь, позовите Джейми! — раздается громкий голос.

— Кертис уже ушел! — кричит другой, и я подавляю стон. У нас есть только один способ выбраться отсюда, и это последнее отчаянное усилие. Но это все, что нам осталось.

— Ладно, слушайте внимательно! — Когда я привлекаю их внимание — по крайней мере, большую его часть, — я засовываю руку в правый карман, надеясь, что те, кто может меня видеть, слишком сосредоточены на моем лице или на женщинах, чтобы заметить, что я делаю, когда достаю нож и вкладываю его в ладонь Одры. — Вот в чем дело. Джейми мертв.

Гул, который прокатывается по толпе после моего заявления, не столько шокирует, сколько… сбивает с толку. Им наплевать на Джейми. Их волнует только то, как его смерть повлияет на них.

— Если хотите присоединиться, будьте моим гостем. Вы знаете правила. Победитель получает все. И, похоже, Ник — тот, кого нужно победить.

За долю секунды, пока они переваривают мои слова, я снова вырываю Вивиан из рук Ника и толкаю Одру в сторону леса, но подальше от переулка.

Толпа замирает. Глаза Ника расширяются, затем он смотрит на меня, прищурившись, когда понимает, что я натворил. Затем толпа обрушивается на него, как кувалда с сотней головок.

Воцаряется хаос, и мы бежим в лес.

Глава 20

ОДРА

Тайсон вкладывает свой нож в мою руку, и я с ужасом слушаю, как он объявляет о смерти Джейми, вызывая тот самый хаос и насилие, которых мы надеялись избежать.

Но он сделал это намеренно. И когда он бросает Ника под автобус, я понимаю. Он нажал на рычаг тележки, которая мчалась к нам. Он предпочел нашу жизнь жизни Ника.

— Беги, — рычит Тайсон, когда толпа набрасывается на Ника.

Когда над толпой расплывается первая струйка крови, я разворачиваюсь на потрескавшемся бетоне и хватаю Мейси за руку, а затем направляюсь к лесу. Тайсон перекидывает Вивиан через плечо и бежит за нами.

Но хаос — непредсказуемый зверь.

Несколько человек, оказавшихся на краю схватки, видят, что мы бежим, и бросаются за нами.

— Бегите к шаттлу, если нас разделят! — кричит Тайсон.

На бегу я оборачиваюсь и вижу, как двое мужчин хватают Вивиан за ноги, пытаясь вырвать ее из рук Тайсона. Он рычит от ярости и, размахивая ею, как оружием, бьет их обоих по голове ногами. Но затем его взгляд снова находит меня в этом безумии.

— Вперед!

Я тащу Мейси за собой к деревьям, которые в последних лучах дневного света светятся багрянцем, но ритм совсем не тот, что у Тайсона. И их слишком много.

Чья-то рука хватает меня за плечо, и я разворачиваюсь, взмахивая ножом. Мое лезвие проходит сквозь плоть, а затем отскакивает от кости. Мужчина, спотыкаясь, уходит от меня, зажимая на удивление поверхностную рану на груди.

Мейси хватает меня за руку и тянет вперед, но на нас набрасываются еще трое мужчин, жадно хватая за руки. Адреналин бурлит в моих легких, и я в панике срываюсь с места, забыв все приемы самообороны, которым Тайсон пытался научить меня в течение последнего месяца.

Реальная жизнь не похожа на уроки самообороны. Трое противников, которые хотят причинить мне боль, не похожи на того, кто этого не делает.

Мейси кусает руку, сжимающую ее запястье, и я слышу мужское