Квест по мирам с принцем обмана - Анна Бахтиярова

— Мяу! — сердито объявил котенок.

— Мысли читать тоже не умею. А ты, к сожалению, не способен ни сказать ничего путного, ни написать. И… Вот, дуреха! — я шлепнула себя по лбу, всё сильнее походя на саму себя лет в шестнадцать-семнадцать, и опять полезла в рюкзак. — И почему сразу не сообразила?

Достав тетрадь и ручку, я написала на развороте весь алфавит, а заодно цифры и знак пробела, чтобы понимать, когда кончается одно слово и начинается другое.

— Вот, раз умеешь тыкать лапой в карту, сюда тоже потыкаешь, — я положила раскрытую тетрадь перед преобразившимся принцем. — Ну, и что ты там хотел сказать, принц котов?

Он снова фыркнул, не оценив мое ребячество, но на алфавит уставился внимательно. И тут же начал показывать буквы.

— Не так быстро, — потребовала я. — Ты сейчас хвостом махнул, и я не поняла: «о» это или «л», а может, вообще «п». Давай сначала.

Котенок зашипел, явно решив, что я издеваюсь. Но со второй попытки мы справились-таки. Я переспросила только раз, когда принц встал передними лапами сразу на две буквы.

— Цепочка? — пробормотала я, составив слово. — Какая еще цепочка? Ох…

Вспомнился кулон разрушителя, который вместе с цепочкой сливался с моим телом и появлялся только в случае крайней необходимости.

— Это ведь не она? — я потянулась к шее и нащупала цепочку. Она была короче той, и кулона не было. Но наощупь всё же казалась похожей. — Вот, черти! — выругалась я, посмотрев на себя в зеркальце. — Цепочка впрямь напоминала ту самую. Может, тоже видоизменилась в этом мире, как и мы с принцем?

Снимать ее я не решилась. Мало ли какой последует эффект. Но на всякий случай прикрыла шарфом. Никого вокруг пока нет. Но мне так будет спокойнее.

— Пошли, — велела я спутнику, убрав в сумку тетрадь с ручкой, зеркальце и еду, к котором мы не притронулись. Подумав, отправила туда же и карту. Здесь одна дорога. Не заблудимся.

Стоило мне надеть рюкзак и сделать пару шагов, как котенок… в три прыжка вскарабкался по мне и устроился на плече.

— Ты случаем не обнаглел? — осведомилась я, но махнула рукой. Ладно, пусть пока «едет». Будем считать это уступкой. Но потом… Потом я найду способ получить «плату за проезд».

* * *

Я старалась, правда. Шагала и шагала. Столько, сколько могла. Время от времени ругалась под нос и грозилась скинуть с плеча котенка. Иногда останавливалась и пила из фляжки. Понемногу давала и котенку, наливая в крышечку. Вода и правда пока не уменьшалась. Не то волшебство, не то технологии, не поймешь. Увы, поляны с красными цветами не наблюдалось. А потом начало темнеть.

— С меня на сегодня хватит… — объявила я ноющим подростковым голосом, плюхнувшись прямо на землю. Котенок шлепнулся рядом, не удержавшись на плече.

Впрочем, решение было вполне обоснованным. До настоящей темноты следовало разжечь костер. А я не очень-то понимала, как именно обращаться с щепочками. В инструкции было сказано, что одна помогает гореть костру пять часов. Но нужны дрова (или веточки), или щепочка за всех и сразу? В этом следовало разобраться самостоятельно. Я думала, придется повозиться. Но едва я положила щепочку на землю и поднесла к ней зажигалку, как вспыхнул настоящий костер. Никаких дров не понадобилось. Вот уж, точно — находка для любителей походов.

— Нет, есть это я всё ещё не хочу, — пробормотала я, понюхав «творожок». — Будешь? — спросила котенка.

Тот изобразил кивок, и я ложечкой, прилагающейся к коробочке, положила немного содержимого на вырванный из тетради лист. Котенок посмотрел обалдевшим взглядом.

— Чего ты хотел? Чтоб с ложечки кормила? — рассердилась я. — А тарелок нет. Раз выглядишь котом, ешь по-кошачьи. Или… не ешь. Не моя проблема.

Я завернулась в пледик, положила под голову рюкзак и… провалилась в сон. Потрясения дня (и не только) сказались вкупе с усталостью. Стало совершенно плевать, что ничего не знаю о мире, в который мы загремели. Я даже не попыталась выяснить, что известно о нем принцу. Да пусть тут даже волки водятся! Я не в состоянии об этом думать.

— Жаль, что ты не превратился в сторожевого пса, принц обмана… — прошептала засыпая.

Приснился тот же сон, что и накануне. Я снова ходила между столиками и подливала клиентам напиток, а по небу летали корабли, привязанные к воздушным шарам.

— Плесни-ка еще, Марианна, — попросил мужичок, толстый, как бочонок. — Ходят слухи, что ты собираешься нас покинуть.

— Еще не решила, — ответила я. — Но может, задержусь на какое-то время. Люблю это место…

Проснулась я от холода. Мало того, что спала на земле (пледик не в счет), так еще и костер погас. Прошло явно больше пяти часов. Котенок-принц дрых, свернувшись клубком, на… мне. Удобно устроился мелкий паразит. Костер я разжигать не стала. Нам же надо двигаться дальше. В попытке согреться, несколько раз подпрыгнула и пришла к неутешительному выводу, что сон совершенно не восстановил потраченные силы. Я чувствовала себя, будто лимон, от которого после выжимания осталась одна корка.

— Значит, творожок, — проворчала сердито и с трудом впихнула в себя ложку странной и якобы питательной еды.

Жаль, но даже чувство голода не сделало ее привлекательной из-за резкого запаха кошачьего корма. Но я заставила себя съесть примерно половину. В процессе и несколько минут после меня слегка мутило, но сил ощутимо прибавилось.

— Пошли, — велела я спутнику, когда и он поел «творожка-корма».

Разумеется, паразит снова сиганул ко мне на плечо.

…Минуты бежали, ноги делали свое дело, а на душе царили мрак и безнадега. На первый взгляд, у меня было всё необходимое: еда (пусть и кошмарная), вода, щепочки для костра, а заодно относительное понимание, куда иду. Но начинало казаться, что это задание хуже предыдущего. Да, я умудрилась закинуть нас в будущее, пришлось удирать от погони (и не раз), а еще увидеть мертвый мир и убийство Джейкобом невинных молодых людей. Но хоть какая-то движуха происходила. А сейчас мне даже поговорить не с кем. Принц не считается. Он — кот. И вообще не самый желанный собеседник на свете при любом раскладе.

А еще топать и топать. Сколько? Даже черти вряд ли в курсе…

…Однако я ошиблась. Примерно через полчаса на горизонте показалось что-то красное.

Неужели те самые цветы, упомянутые в задании? Мне, наконец, повезло?

Я ускорила шаг. Да, понимала, что найти красный цветок — даже не полдела. Нужно еще доставить его некой Офелии в город… хм… как его там?

Но