Квест по мирам с принцем обмана - Анна Бахтиярова

— Это они! — заорала я радостно, подходя ближе.

Перед нами простиралась целая поляна красных цветов. Точь-в-точь, как на рисунке с пакета. Они покачивались на ветру, будто исполняли танец. А запах стоял умопомрачительный. Не просто цветочный, а сладковатый, чарующий. Принц что-то нервно мяукнул. Но я не обратила внимания и шагнула к поляне. Мелькнула мысль, а вдруг цветочки ядовитые? Но как еще мне это определить, если не опытным путем? К цветам (как и к пакету) инструкция не прилагалась.

Но стоило подойти к полю вплотную, как раздалось рычание.

Миг, и из зарослей поднялись три большущих волка. Зубы опасно лязгнули.

Котенок зашипел, больно впившись когтями в плечо.

«Убежать не получится…» — мелькнуло в голове.

Во-первых, ноги приросли к траве. Во-вторых, было яснее ясного: волки бегают быстрее.

Язык прилип к гортани. Я даже вскрикнуть не могла. Хотя страшно было до жути. Пожалуй, это была самая безумная из всех вариантов смертей, которые я хоть когда-то представляла.

Волки издали новое рычание в унисон. И пошли на меня.

Котенок завопил. Я икнула.

А потом…

Потом рука потянулась к цепочке на шее. Пальцы коснулись металла и…

Не знаю, что именно почувствовали и поняли волки. Но в один момент из страшных зверюг превратились едва ли не в растерянных щенков, боящихся собственной тени. Они поджали хвосты и уползли подальше в цветочные заросли.

— Ладно, — пробормотала я, когда язык снова обрел способность шевелиться во рту. — Мне нужен… всего один цветочек. Для очень важного дела.

Я отломила самый ближайший, сунула в пакет, нажала на кнопочку, которая удивила раньше. Пакет тут же «ожил». Надулся и закрылся. Цветок остался внутри, будто в пузыре из воздуха. Наверное, так у него было больше шансов сохраниться дольше.

Раздумывать я не стала. Припустилась прочь, то и дело оборачиваясь. Но волки и не думали нас преследовать. Остались на цветочном поле.

Глава 18. Плата за услуги

Я устала. Так, что хотелось просто лечь и очень долго не вставать.

Если вы думаете, что без подготовки можно шагать с утра до вечера, а потом на следующий день снова отправиться в путь, вы глубоко заблуждаетесь. Я люблю пешие прогулки. Могу бродить по городу часа три без намека на усталость. Но даже эта полезная для здоровья привычка сейчас не помогала. Тело болело, голова гудела, силы схлынули. А ведь после встречи с волками прошло каких-то часа два. Сказывался вчерашний мар-бросок. И утренний моциончик — до поля.

Но я еще шла. Какое-то время. А потом просто села на землю. Посмотрела по сторонам, на небо. И легла, сунув рюкзак под голову, как накануне ночью.

— Не могу больше, — пробормотала на требовательное мяуканье котенка-принца. — Если хочешь, сам доставляй цветок. Я — всё.

Он еще что-то «сказал». Но я, разумеется, не поняла. А разбираться с алфавитом не было ни сил, ни желания. Да, я прекрасно осознавала, что время дорого, а цветок необходимо доставить, чтобы выполнить задание. Но сейчас вряд ли бы встала, даже если б мне пригрозили смертной казнью.

Глаза закрылись, но я провалилась не в полноценный сон, а в дремоту. Слышала краем уха «ворчание» котенка, но продолжала оставаться на границе яви и сна. Даже обрывки сновидений видела. То волков, уходящих, поджав хвосты, то пытавшегося догнать нас Джейкоба. А потом по небу пролетела огромная черная птица, накрывая землю тенью от крыльев. Я открыла глаза, чтобы убедиться, что птица была во сне, и увидела… зелено-синий воздушный шар. Не с кораблем, а с обычной корзиной. И кажется, он снижался.

— МАУ! — завопил котенок, и до меня дошло, что шар — не обрывок сновидения и не мираж.

Он правда летел по небу. И правда снижался!

Зря я думала, что еще долго не встану, а сил не осталось.

Перебирала ногами так, таща на себе рюкзак и котенка, что любой бегун бы позавидовал.

— Стойте! — кричала, размахивая руками.

Но это было и не нужно. Оказалось, шар спустился с неба именно из-за меня.

Из корзины выпрыгнул подтянутый мужчина лет пятидесяти с черной бородкой.

— Как ты оказалась в этих краях, девочка? — спросил он, подбежав ко мне. — Повезло, что заметил тебя из бинокля. Я как раз округу разглядывал. Сверялся с картой.

— Я… я… — дыхание сбилось напрочь, а я согнулась пополам.

— Тебе нужно отдышаться, — сделал вывод бородач. — И попить.

Он достал фляжку. Я попыталась отказаться, мол у меня есть своя вода. Но махнула рукой. Предлагают, надо пользоваться.

— Так как ты сюда попала? — повторил он, когда я отдышалась.

— Если честно… Это очень непросто объяснить. Будем считать, что пыталась путешествовать. Но вышло неудачно.

— Мала ты еще для путешествий, — покачал бородач головой. — Зовут-то тебя как?

— Натали, — ответила я честно. — А он — принц, — представила котенка, которого новый знакомый сразу не приметил.

— А этот откуда взялся? — удивился он.

— Да вот… привязался по пути, — усмехнулась я не без горечи.

— А я Гилл, — представился бородач. — Могу подбросить, если есть желание оказаться в обитаемых местах. Я в Сизую пристань лечу. Доставлю тебя туда, а дальше уж сама разберешься, загадочная Натали-путешественница.

Я вытаращила глаза, не веря такому счастью.

— Так мне и надо в Сизую пристань! — вскричала радостно.

— Вот и славно, — улыбнулся Гилл. — Ну, залезай. И принца не забудь. Сгинет тут бестолковая особь. А в городе, коли не нужен, пристроишь к трактиру. Будет мышей ловить.

Принц от такого заявления аж икнул, а я пообещала, что подумаю над предложением Гилла.

* * *

Я никогда не любила летать на самолетах. Но воздушный шар больше напоминал аттракцион. Несмотря на усталость, я не спешила садиться на дно корзины. Стояла и смотрела, как внизу проносятся горы, небольшие зеленые островки полей и та самая дорога, по которой мне бы пришлось топать, если б не появился Гилл. Наверное, странно доверять незнакомцу. Но в этом человеке я не чувствовала угрозы. Он был такой позитивный, что не верилось в дурные намерения.

— А ты, похоже, очень смелая, — проговорил он, когда я насмотрелась на виды под нами и плюхнулась-таки на дно.

— Скорее, упрямая, — усмехнулась я невесело. — Иногда выбора просто нет.

— У тебя серьезные проблемы, Натали? — по волевому, но доброму лицу промелькнуло беспокойство. Не за себя. За меня.

«Если бы вы только знали…» — пронеслось в голове.

Вслух я, разумеется, сказала совсем другое.

— Нет. Есть дела-заботы. Но всё решаемо. Просто нужно время и терпение. Я отправилась в путешествие