Вечерний изумруд - Иника Мин

– Разве мы не можем пойти втроем?

– И потянуть за собой сколько, десять химер?

– Но…

– Не трать мое время.

Командир скрылся за дверью. Я хотела выбежать за ним, но замком схватил меня за локоть.

– Ты не понимаешь, что будешь под ногами путаться? Он вытащит того пацана и вернется.

– Я могу помочь, я же ищейка…

– А я тут один останусь с десятью тварями?

– Нет же…

– Да прекрати! – Влад никогда еще не повышал на меня голос, я даже вздрогнула от неожиданности. – Ты для него сейчас лишь обуза.

Мне стало обидно. Я выдернула руку из его хватки.

– Я могу о себе позаботиться.

Однако я больше не попыталась выйти вслед за Мстиславом. Обуза? Это правда так?

– Аня, я не хотел…

Я не дала ему договорить:

– Проехали. Нам лучше побеспокоиться о химерах. Они будут тут через секунду.

Я чувствовала, как еще две твари ворвались в здание, поэтому прицелилась в сторону коридора: из-за угла вот-вот выпрыгнет одна из них. Влад также сосредоточился. Мы оба понимали, что ссора подождет.

И вот появились еще две химеры. Твари могли подобраться к нам, только преодолев весь коридор: окон вдоль него не было, лишь запертые двери недействующих лабораторий. Обе химеры неслись, задевая друг друга боками и клацая зубами в желании быстрее нас сожрать. Мы с Владом успели сделать по два точных выстрела прежде, чем твари настигли нас.

– Повезло, что эти обычные.

– Там еще три, – сказала я, с ужасом понимая, что не чувствую их со стороны коридора – они приближались к нам со спины, из-за двери лаборатории. – Вот черт! – воскликнула я, утягивая Влада в коридор ровно за секунду до того, как за нами выскочило две твари. Третьей с ними не было.

Мы с Владом даже отбежать далеко не успели, прежде чем впереди разлетелась стена. Химеры будто бы загоняли нас в ловушку. По крайней мере, если предположить, что они разумные.

– Мне кажется или они пытаются окружить нас? – подтвердил Влад мои догадки.

Две твари атаковали. Одну мы с легкостью прикончили, со второй же пришлось повозиться – она оказалась из тех, что всеми способами не давали попасть по второй голове. Мы с Владом выпустили каждый по магазину. Третья химера не заставила себя ждать. Но вместо того, чтобы сразу напасть, она начала крушить здание. Мы только и успевали, что уворачиваться от обломков.

– Давай к лифтам! Тут сейчас потолок рухнет! – прокричал Влад. Отступать к лаборатории нам не давали.

– Она же нас специально туда гонит! – прокричала я, прикрывая голову. Пыль и штукатурка продолжали лететь на нас.

– А разве есть выбор? Может, если доберемся до лестницы, эта тварь не достанет нас в узком проеме?

Мы кое-как добрались до лестниц аварийного выхода. Влад только успел проскочить за дверь, как химера с силой ударила по стене. Я пригнулась, успевая увернуться от ее хвоста. Когда я открыла глаза, передо мной вместо выхода на лестницу был завал. Химеры и Влада уже не было видно – эта тварь добилась своего. Она мало того что увела нас от лаборатории, так еще и разделила.

Я почуяла еще пять химер. Даже в панике я понимала, что отрезана от остальных охотников, да еще и оказалась посреди разрушенного коридора. Навряд ли кто-то сможет пробраться сквозь завалы вовремя. Дрожащими руками я перезарядила пистолет и приготовилась отстреливаться. Я совершенно не переживала за себя, но не хотела сделать Мстислава снова несчастным.

Первая тварь проломила стену в паре шагов от меня. Пыль и осколки тут же ударили мне в лицо, и я пошатнулась, но выстрелила, почти не целясь. И, видимо, отпугнула монстра. Как только мне удалось встать на ноги, я тут же сделала два выстрела, поражая химеру.

«Осталось четыре».

Еще два монстра вылезали через пролом. Я пригляделась: что-то было не так с одной из химер. Она казалась мне смутно знакомой. В этот момент химера посмотрела мне прямо в глаза, и я, замирая от страха, вспомнила – это была та самая разумная тварь, что убежала от нас с командиром на миссии по спасению ученых.

Я растерялась. Какова вообще вероятность наткнуться на одну и ту же химеру в совершенно разных местах?

Воспользовавшись моим замешательством, людоеды атаковали. Я попыталась прицелиться, но одна из тварей ударила меня хвостом, выбивая из легких воздух. Я отлетела к стене, выпуская из рук пистолет. В следующую секунду обычная химера настигла меня. Я едва успела увернуться, а ее пасть сомкнулась там, где секунду назад была моя голова. Паника захлестнула меня. В ушах встал гул…

Но мне повезло: атакующий монстр застрял в полуразрушенной стене. Пошатываясь, я двинулась к центру коридора, судорожно пытаясь выхватить второй пистолет из портупеи. Разумная химера наблюдала за мной, но не пыталась напасть, – возможно, ждала, пока это сделает вторая тварь. Теперь у меня не было сомнений – химера передо мной действительно обладала сознанием. Наконец я справилась с застежкой и вскинула оружие в трясущихся руках. Оглушенная, я хватала ртом воздух, как рыбка на суше, и нервно дергалась, словно разучилась контролировать тело.

Совсем близко раздались выстрелы, привлекая внимание разумной химеры. Она обернулась, после чего сорвалась с места и скрылась. Но оставалась вторая: она вызволила уродливые головы из стены и теперь надвигалась на меня. Удар хвоста выбил из рук пистолет. Белый шум сдавил голову. В ужасе я пригнулась и зажмурилась.

Слишком долго ничего не происходило, поэтому я медленно разлепила глаза.

Передо мной был обезглавленный труп химеры, а за ним стоял Мстислав. Он снова спас меня. По щекам потекли слезы облегчения. Паника вмиг отступила. Командир выглядел обеспокоенным и часто дышал. Лишь когда он схватился за бок и пошатнулся, я заметила кровь на его рубашке. Из-за пальто было трудно заметить, что Мстислав ранен. Страх снова пробрал меня до костей, я кинулась к командиру, но тут же остановилась.

За спиной Мстислава возникла та самая разумная химера. Мгновение – и она хлестнула его по плечам хвостом. Будто бы окаменев, я наблюдала, как командир пошатнулся и осел на пол.

И тут химера снова сделала совершенно неожиданное. Она не попыталась сожрать жертву: лишь опустилась подле Мстислава и вгрызлась в его плечо обычной головой. Не головой-аномалией. Командир дернулся, попытался оттолкнуть монстра, но сил не хватало. Вскоре химера разжала зубы и отбросила жертву, словно тряпичную куклу.

Ее целью не было убить, а обратить.

Придя в себя, я кинулась к пистолету