Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Барон.

Но тот продолжал хлопать как девица на первом балу глазами, пытаясь понять, чем же завершилась беседа и было ли принято его предложение. Барон заглянул осторожно в коробочку, кольцо с огромным, но безвкусным бриллиантом сверкало. Надежда, что кольцо каким-то чудесным образом оказалось на пальце мисс Крейн испарилась. Настораживал и взгляд дворецкого, протянувшего шляпу и трость. Барон никогда бы не признался, но он робел от взгляда мистера Лукаса. Много лет назад он не единожды пытался переманить дворецкого, обещая более высокое жалованье. Но мистер Лукас каждый раз отвечал отказом. Барон один раз даже осмелился задать вопрос напрямую в чем же причина отказа, но дворецкий в своей манере предложил гостю чай.

Последнюю попытку сманить слугу барон совершил после смерти господина Крейна. Попытка получилась совершенно нелепейшая, да и глупая, даже барон осознал свою оплошность, и с тех пор он недосуждал слуге.

Но сейчас барон был растерян, он не мог осознать что же ответила на его предложение милая мисс Крейн. Отказала? Или же она как благородная леди не осмелилась дать ответ, не обдумав все плюсы такого щедрого предложения? А то что в браке с ним, уважаемым и обеспеченным бароном, были только плюсы, он не сомневался.

И вот барон недоумевал, глядя на цветы и коробочку с украшением, не скрывая надежды на благоприятный исход. И думая, что сейчас все разъяснится, он посмотрел на дворецкого. Тот смерил гостя пронзительным взглядом, как несвежий окорок на рынке.

- Госпожа обдумает ваше предложение. Она даст вам ответ после летнего бала в вашем поместье.

Дворецкий знал, как важен для госпожи этот бал. И хотя ответ мисс Крейн на предложение было категоричное нет, старый слуга решил, что барону стоит оставить надежду. А на балу, рассудил мужчина, возможно, и мисс Крейн найдет достойного ухажера.

Гость вновь выпрямился, игнорируя боль в спине. Коробку с украшением он спрятал в кармане брюк, а цветы вручил мистеру Лукасу и походкой кавалериста, барон считал, эта походка особо идет его фигуре и положению, направился к выходу.

Дворецкий скептически посмотрел на на букет цветов. И удерживая это безобразие в руках двумя пальцами , он прошел на террасу, где находилась мисс Крейн.

Она, как и стоило ожидать, пребывала в скверном настроении, бал должен был состояться через три недели, приглашения еще не были разосланы, но теперь имя сестер Крейн, подозревала она, барон из мстительности вычеркнет из списка приглашенных. Именно подобные мысли одолевали девушку, которая около шести лет назад взвалила на себя тяжелую ношу — поместье, которое приходило в упадок, и двух сестер-подростков.

- Он ушел?

Дворецкий выбросил букет в корзину.

- Да, мисс Катрин, барон покинул нас.

- И в каком настроении он нас покинул? - вздохнула мисс Крейн, которая поняла, что придется скорее всего ехать в столицу и как полагается выводить сестер в свет в поисках мужей для них.

- В приподнятом, - заверил мистер Лукас.

Катрин почувствовала легкий укол недовольства. Она и помыслить не могла о таком брачном союзе. Но все же ей стало неприятно, что ее отказ вместо того чтобы огорчить барона, приподнял ему настроение.

- Мой отказ так обрадовал его?

- Скорее его обрадовало ваше решение обдумать его предложение.

Мисс Крейн имела пытливый ум, к тому же она была сообразительна, поэтому она сразу поинтересовалась.

- И когда я должна дать ответ на его предложение?

- После бала, уверен, вы сможете ему отказать.

Катрин не стала выговаривать дворецкому за его самодеятельность, она обдумывала варианты — пожурить мистера Лукаса или похвалить его. Приглашение на бал, теперь Катрин не сомневалась, будет получено. Но вот до бала оставалось еще три недели, а барон скорее всего в течение этих недель будет надоедать и напоминать о себе и своем предложении. Еще и слухи пойдет в округе...

- Три недели, мистер Лукас,- заметила она, покачав все-таки укоризненно головой.

- Бал, мисс Катрин,- напомнил дворецкий.

- Бал,- согласилась она, разглядывая пчел, кружащих над корзиной. А в ее голове зазвучал свадебный марш, и она увидела картину двух сестер, которых удачно сплав... выдала замуж.

- С другой стороны, - задумчиво заметила она, - три недели можно и потерпеть. - И звуки брачного марша стали еще громче в ее голове.

Глава 3

Миссис Прайс благосклонно улыбнулась, делая ставку на мисс Агату. Ее красота могла очаровать и пресыщенного столичной жизнью аристократа. А Агата, задумавшись о своих мечтах о любви, решила, что сможет без особого труда полюбить мужчину с титулом и тем более проживающего в столице. И она мечтательно улыбнулась, подумав о королевском дворе и о том, как будет вальсировать на приемах и балах перед глазами самой королевы и ее семьи.

Миссис Прайс не стала вникать в особенности поломки кареты, но та остановилась в двухстах метрах от поместья — Высокие дубы. И кучер удостоился благодарного и уважительного взгляда.

- Девушки, на выход.

Агата, подражая своей наставницы, выпрямила спину и гордо вздернула подбородок. Софи прыснула в ладонь. Но суровый взгляд наставницы вынудил девушку состроить серьезную мину. Правда стоило заглянуть в девичьи глаза, и можно было увидеть лукавые огоньки.

- Не забывайте, вы должны очаровать этих мужчин. Агата, ты вовлекаешь лорда в беседу, а ты Софи попытайся разговорить его родственника. Нам не помешает любая информация о них, и не забывайте, уже очень скоро все наши знакомые вступать с вами в борьбу за внимание столичных господ.

- Но разве не мужчина должен проявить первым внимание и начать ухаживание за девушкой?

- Моя милая, мужчины сродни породистым и норовистым жеребцам, которые любят свободу. А умная женщина как умелый объездчик. С одной стороны, она должна надеть седло и поводья, чтобы усмирить жеребца, а с другой, надеть шоры, чтобы мужчина не видел дальше своего носа. А морковкой и сахаром можно усластить якобы выбор мужчины. Вот возьмем к примеру моего покойного первого супруга. Он был видным мужчиной, два метра роста, настоящий полковник. Солдаты даже не пытались скрыть свой страх перед ним. А в жизни милейший и робкий человек. Да если я ждала, когда он решится ухаживать за мной и просить моей руки, я так бы и осталась старой девой. Запомните, милые барышни, выбор всегда делает женщина, а потом она делает все возможное, чтобы убедить