Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Ну разве уместно будет явиться в гости без приглашения, тем более к совершенно незнакомым мужчинам?

- Милая моя Софи, мы не явимся без приглашения, - миссис Прайс подняла руку, указывая на их компанию, - мы дамы попавшие в беду. И достойный джентльмен обязан нас спасти или хотя бы выручить из затруднительной ситуации.

Сестры переглянулись, но спорить со своей наставницей не стали.

- Может, мне упасть в обморок? - спросила Агата, закатив натурально глаза, делая вид, что готова упасть без чувств.

- Неплохо, - похвалила актерские способности воспитанницы миссис Прайс. - И голос сделайте более низким и томным. И главное не падайте, пока не окажетесь рядом с лордом. А потом падайте аккурат так, чтобы он вас успел поймать. Пусть он вас доведет до кресла или дивана. А ну-ка, продемонстрируйте мне как вы будете действовать… Нет-нет, милая не закатывайте так сильно глаза, вдруг он заподозрит у вас какое-нибудь заболевания — падучую или припадки… Мисс Софи не хихикать! А вы Агата не обращайте на нее внимание. И не забудьте обмахиваться веером. Ну не так же сильно, а то кажется, вы отмахиваетесь от нападения пчел, чье улье вы разорили в поисках меда.

- Миссис Прайс, это было всего лишь один раз! - пискнула недовольно Агата, которая в детстве и впрямь однажды разорила улье, после чего пчелы наградили ее многочисленными укусами. И бедную Агату раздуло как шар.

- Мы помним, мисс Агата, что данный случай имел место лишь единожды... Нежнее, еще нежнее, взмахивайте веером и вдыхайте, как-будто вам не хватает воздуха. Прекрасно, если вы не были бы дочерью благородного сэра, вы стали бы украшением королевского столичного театра.

- Вы льстите мне миссис Прайс, - польщено улыбнулась Агата.

- Может, совсем чуть-чуть, ведь лесть, вы знаете, я не люблю. Все-все, вполне достаточно, переигрывать тоже не стоит. Лорд должен поверить вам, а не понять, что из него делают дурака.

- Дурака?

- Это я не так выразилась, мисс Агата.

- А что делать мне, миссис Прайс?

- А вы мисс Софи поупражняйтесь и присядьте несколько раз, - безапелляционно заявила уважаемая дама.

- В платье? - удивилась Софи.

- Да, милая. Вам очень идет смущение и розовые щечки, а как вы слышали, столичный гость пожаловал в наши края не один, а в сопровождении молодого родственника. Поэтому не спорьте, а приседайте, да активнее.

- Как скажите, миссис Прайс.

Через пару минут уважаемая дама, осмотрев своих подопечных, одна из которых привлекала взор румяными щеками, а вторая томным взглядом и бледностью щек, указала на особняк Высокие дубы. Сама она, как и подобает военачальнику, возглавила свое воинство, маршируя к цели, сокрушаясь только об одном, что приезжих господ было не трое. Ведь тогда она не только выполнила бы обещание данное погибших родителям девушек, но и перевыполнила бы его и выдала бы замуж и старшую мисс Крейн, удивив не только почившую супружескую чету, но и весь Глостер, списавших мисс Катрин из списка невест как старую деву.

Придав лицу самое воинственное выражение, миссис Прайс ударила в колокол. Еще одна причуда бывшего хозяина Высоких дубов. И его отпрыск, унаследовавший поместье, так и оставил колокол в память об отце.

Миссис Прайс начала терять терпение, заподозрив что заезжие господа приказали никого не принимать и игнорировать местное общество, когда дверь наконец распахнулась, явив несчастного слугу приезжего лорда. Мужчина лет сорок удивленно взглянул на дам.

- Чем могу быть вам полезен?

- Наша коляска сломалась в полумили отсюда. И мы с бедными девушками были вынуждены идти пешком в такую жару.

Миссис Прайс во время ответа напирала на слугу всем своим немалым телом, желая его протаранить. Но тот отнюдь не испугался массивной фигуры незваной гостьи и остался стоять на месте.

- Я спрошу разрешения хозяина, позволит ли он вам воспользоваться его каретой.

- Вы видимо близоруки и не видите, бедные овечки ели стоят на ногах. Не будьте же так жестокосердны и позвольте им присесть.

- Мое зрение безупречно, миссис…

- Миссис Прайс, уважаемый, - сообщила дама таким тоном, будто была оскорблена тем, что какой-то столичный слуга и сам не догадался о том, какую фамилию она носит. - Мой второй супруг служил в столичной прокуратуре, - наступая на несчастного вещала она.

- Мистер Томми что это за шум?

Позади слуги появилась фигура мужчины, который спокойным и ровным тоном поинтересовался происходящим бедламом. Мужчина был тем самым приезжим лордом, и он бесстрастно смотрел на незваных гостий.

И даже миссис Прайс в первые секунды стушевалась под его понимающим взглядом. Приезжему лорду было немного старше тридцати лет, высокого роста, в нем с легкостью угадывалась военная стать. А несколько мелких шрамов с правой стороны лица только подтверждали его военное прошлое. Красавцем он не был. Но это был внешне приятный мужчина с карими даже черными глазами, которые контрастировали со светлыми волосами.

Миссис Прайс может и стушевалась, но она быстро взяла себя в руки и повторила свою легенду, после чего заявила, что истинный джентльмен не будет держать несчастных женщин, попавших в беду, на пороге, а как минимум пригласит их внутрь, позволив укрыться от палящего солнца. Приезжий лорд вздохнул и кивнул слуге, чтобы тот позволил дамам зайти в дом.

- И принесите скорее воды. Вы же видите как измучены мои бедняжки.

Миссис Прайс дала незаметно знак своей подопечной. И Агата, рассчитав расстояние до хозяина и траекторию своего падения, ведь геометрия была обязательной дисциплиной в ее обучении, воскликнув, как ее учила наставница:

- Мне дурно, - попыталась упасть прямо в объятие лорда.

Но тот или не понял ее намерений или напротив слишком хорошо их понял, поэтому он не предпринял попытки ее поймать. И когда Агата подумала, что плюхнется прямо на пол, ударив в грязь лицом, ее подхватили мужские руки, правда совсем не той добычи на которую расставлялись первоначально сети.

Поймал Агату молодой человек не старше двадцати-двадцати двух лет. О внешности которых, давая характеристику, говорили — смазлив.

Молодой джентльмен улыбнулся, разглядывая Агату в своих объятиях.

И средняя мисс Крейн в одну секунду позабыла о своей роли томной красавицы, страдающей малокровием, и густо покраснела под восхищенным мужским взглядом.

Миссис Прайс взглянула на нее строго и недовольно, про себя решив, что королевский театр ей все же не светит за такую отвратительную игру. И как бы сказал