Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Моя бедная девочка лишилась сознания. Милейший, не стой истуканом и принеси немедленно воды! - приказала она слуге, который с первого раза так и не выполнил ее приказ.

- Идите, мистер Томми.

- Да, сэр.

Миссис Прайс избавившись от слуги обратила свой взгляд на столичного гостя. И вынесла про себя вердикт — все же хорош. А главное в нем сразу угадывалась порода. И не было ни одного сомнения, он мог проследить свою родословную минимум до десятого, а то и двадцатого колена. Осталось только взять его в оборот, чтобы он не сбежал раньше времени от счастья в лице мисс Агаты. Которая с легкостью могла украсить его сокровищницу, ведь такую невесту и супругу не стыдно и королеве представить.

- Меня зовут миссис Прайс, я отвечаю за эти бедные заблудшие души — мисс Агату Крейн и мисс Софи Крейн. Как обращаться к вам сэр, чтобы поблагодарить за оказанную помощь?

- Лорд Кеслер, - нехотя представился лорд, просчитывая пути отступления, дабы спастись от дам, наводнивших его временное жилище.

- Помогите же Агате, бедняжка совсем запыхалась пройти такой путь и в такую жару.

Лорд однако не пошевелил и пальцем, дабы спасти девицу, и этим пришлось заниматься его более молодому родственнику, усадившему Агату на диван и не сводившему с нее глаз.

- Как вы мисс Крейн? - участливо спросил он.

Агата в ответ лишь захлопала глазами, подумав что младший родственник возможно и не так богат как старший, но располагал к себе гораздо больше.

- Благодарю, мне лучше, - еле слышно прошептала она.

- Где же лучше, моя милая, - нахмурилась миссис Прайс, - ты же еле шепчешь. И где этот слуга, его послали всего лишь за кувшином с водой, а не на поиски священного Грааля.

- Мы только заселились в поместье этим утром, мистер Томми не успел разобрать наши чемоданы и саквояжи, - вступился за слугу юный джентльмен.

- Это совершенно не оправдывает его. При хозяйке слуга не был бы столь нерадив, - подвела миссис Прайс мужчин к мысли, которая должна была закрепиться в их головах о важной роли жены в комфортном проживании и вышколенных слугах. Она хотела и дальше развить свою мысль о чистых и накрахмаленных сорочках, вычищенных до блеска сапогах, о вовремя поданном и вкусном обеде, состоящим из шести сменных блюд. Но возвращение "нерадивого слуги" заставило ее оборвать свою тираду и не продолжить лекцию о незаменимой роли жены в быту. А ведь миссис Прайс хотела коснуться вопроса веры и что каждый мужчина должен выполнить волю Бога и продолжить род, произведя на свет как минимум одного наследника.

- Вода, миссис.

Слуга произнес слово вода, будто добавил в кувшин несколько капель яда.

Миссис Прайс возмущенно взглянула на поднос с кувшином и одним стаканом.

- Милейший, в этой комнате три женщины, и мы все провели час блуждая под палящим солнцем, а вы предлагаете нам один стакан?

- Мистер Томми, принесите еще два стакана нашим гостьям, - распорядился лорд Кеслер, желая как можно скорее избавиться от назойливых дам.

- Да, сэр.

Дождавшись, когда слуга выйдет, миссис Прайс почти вернулась к своей лекции, но успела она в этот высказаться только о том, что слуг надо держать в строгости.

- Ваша подопечная все еще жаждет получить глоток воды. Не милосердно заставлять ее страдать, - в голосе лорда Кеслера проскользнули отчетливо насмешливые ноты, - ведь один стакан у вас благо есть.

- Вы правы, сэр, - пошла на попятную миссис Прайс, - кому как не нам, слабым женщинам, следовать советам мужчины, следовать им как пастве за своим поводырем.

Юный джентльмен, который пока оставался не представленным, не дожидаясь миссис Прайс, сам протянул стакан с водой Агате, у которой и впрямь пересохло в горле.

- Благодарю...

- Джонатан Беркли, - представился он.

- Благодарю мистер Беркли, - у Агаты получилось отнюдь не томно, как учила ее миссис Прайс, но смущенная она выглядела невероятно мило и красиво.

- Не за что, мисс Крейн, - завороженно разглядывая девушку, ответил Джонатан.

Миссис Прайс нахмурилась. Первоначальный план требовал срочной корректировки и смену диспозиции, так как жертва, то есть потенциальный жених был готов выскользнуть из расставленного капкана, не прищемив даже конечность.

Но воинственная дама не знала поражений на поле брачных баталий. Два собственных удачных замужества она зачислила заслуженно в свои победы.

И ей оставалось одержать еще три победы для своих подопечных.

Мистер Беркли выглядел вполне достойным молодым человеком, светловолосый, голубоглазый, они внешне выглядели настоящими херувимами вместе с мисс Агатой. И хотя последняя благодаря своей удивительной красоте могла побороться и за сердце, а главное титул и богатство более достойного претендента и в самой столице, разбрасываться потенциальными женихами не стоило, чтобы не остаться старой девой.

Да и не глядел мистер Кеслер на Агату, в отличие от своего юного родственника. А одежда последнего не оставляла сомнений, что речь идет не о секретаре или компаньоне. Так что, миссис Прайс подала знак Софи подойти ближе. Ведь позволить миссис Нефлик отбить столичного лорда для одной из своих дочерей или же миссис Фервайс сплавить с рук единственную племянницу она не могла. А Софи пусть и не обладала красотой сестры, но была мила и добродушна. А немного пухлые щечки придавали ей свое очарование. И суровые мужчины любили опекать таких милых, а главное юных барышень. Да и разница в возрасте у них была хоть и существенная, но не критичная.

- Лорд Кеслер, наша Софи знаток местных достопримечательностей. Она знает все лучшие уголки нашего прелестного Глостера... Милая, ну чего же ты стоишь. Подойди ближе и расскажи дорогому лорду, какие места он должен посетить, пока гостит в Высоких дубах.

Софи покраснела до кончика ушей и носа. Ее бросило в жар от мысли что придется подойти ближе и завести беседу с этим суровым мужчиной, который разглядывал ее как насекомое, от которого хотелось отмахнуться или же прибить его тапкам. Но ослушаться наставницу она не осмелилась и сделала сбивчивый шаг вперед, сначала умудрившись наступить на подол платья, а затем споткнуться о ковер и уже без притворства и игры рухнуть прямо в ноги лорда.

Тот однако не предпринял попытки поймать ее или остановить падение.

Миссис Прайс стояла ближе и она могла остановить подопечную, но позволила ей распластаться на полу, коли не получилось рухнуть в в объятия лорда.

-