Льдинка во Мраке - Лия Юмай

— Если позволите, вот мой подарок. Это непростое животное, фамильяр с даром усиливать магию и находить дорогу домой.

Он открыл мешочек, и оттуда высунулась маленькая любопытная лисья мордочка с огромными ушами. Я видела такое животное в своей энциклопедии: это фенек.

Зверёк оглядел зал умными блестящими глазами, словно оценивая обстановку, а затем чихнул, отряхнув свой молочный с рыжими подпалинами мех.

— В Ахарии верят, что фенеки приносят удачу и могут находить скрытые источники воды даже в самой безжалостной пустыне, — продолжил принц Касим, и в его голосе зазвучали тёплые нотки. — Я надеюсь, он станет для вас не просто фамильяром, но и верным другом, который всегда укажет путь к дому, если вы вдруг... заблудитесь.

Касим подошёл ближе, и фенек, словно понимая слова хозяина, ловко выпрыгнул из мешочка мне на руки. Его крошечные коготки щекотно цеплялись за парчу моего платья, а холодный носик ткнулся в поисках угощения.

— Он очарователен, — не удержалась я, почувствовав, как углы губ сами собой растянулись в улыбке. — Но, Ваше Высочество, не будет ли ему слишком холодно в наших северных широтах?

Принц Касим снисходительно улыбнулся:

— Не сто́ит волноваться, Ваше Высочество. Это магический фамильяр, он свяжется с вашей аурой и будет жить и здравствовать ровно столько, сколько будете живы и здоровы вы сами.

От его безобидных слов по затылку пробежал холодок, фенек в этот самый момент тихо взвизгнул, и его крошечное тельце на мгновение обдало меня волной странного жара. Было ощущение, будто невидимая нить натянулась между мной и этим существом, едва заметная и немного пугающая. Но затем зверёк потянулся и так умилительно зевнул, что я забыла обо всех опасениях. В конце концов, настоящего магического фамильяра у меня никогда не было. И вот прямо сейчас сбылась моя заветная детская мечта.

— Благодарю за столь интересный подарок, принц Касим.

— Всегда к вашим услугам.

— Ну что же, — Айсин сел обратно на трон. — Раз вы угодили моей дочери с подарком, то, так и быть, оставайтесь на отбор.

Уголки губ Касима дрогнули, он снова поклонился и стал рядом с герцогом Вандерлисс, который не сводил с него внимательного взгляда.

Я поблагодарила женихов и других гостей и пригласила вечером на праздничный ужин в их честь.

Женихи откланялись и покинули зал, отец увёл королеву Клариссу показывать нашу оранжерею, Лания стояла рядом и гладила фенека, а герцог Вандерлисс задержался.

— Ваше Высочество, разрешите поинтересоваться, у вас есть опыт в общении с фамильярами?

— Признаться нет, герцог, — я намеренно сделала ударение на обращении к «господину Мраку».

Но наглец не моргнул и глазом, казалось, моя колкость лишь доставила ему скрытое удовольствие.

— Тогда, если позволите, дам пару советов. Во-первых, дайте ему имя, которое для вас что-то значило бы. Это поможет вам установить личную, а не только магическую связь. И во-вторых, не оставляйте его на ночь в своей комнате хотя бы первую неделю. Назначьте зверьку испытательный срок. Фамильяры, как и люди, должны заслужить подобную привилегию.

— О, здорово, Нежа, давай назовём его Снежок! — захлопала в ладоши Лания.

— Ну, нет. Я бы назвала его как-то более мужественно… Может, Мрак? — я скосила на герцога насмешливый взгляд.

Его лицо едва заметно вытянулось, но почему-то я была уверена, что это лишь игра, и в душе он посмеялся.

— Но он же белый, Нежа, какой ещё Мрак!

— Ты совершенно права, Лания. Я назову его Рассвет, а сокращённо, Рас. Будет разгонять мрак и всякие ночные страхи.

Фенек, словно одобряя выбор, лизнул мне пальцы своим шершавым язычком. Я подняла взгляд на герцога, ожидая его реакции. В его глазах мелькнуло что-то тёплое — то ли одобрение, то ли понимание.

— Прекрасное имя, Ваше Высочество, — тихо сказал он. — Оно ему подходит. И, если позволите, оно многое говорит о мудрости той, кто его выбрал.

7

Алькон Мрак

Со мной происходило что-то необъяснимое и тревожащее душу. В голове навязчивым эхом подсознание шептало:«Нежа, Нежа, Нежа…»

Как будто я уже слышал это имя раньше, видел эти вьющиеся светлые пряди, словно сотканные из самого лунного света, заглядывал в озёра этих бездонных глаз. Мимолётное воспоминание, как искра далёкой звезды, вспыхнуло перед глазами: её образ в простом платье с передником. Откуда это в моей голове? Что за чушь?

И, готов поклясться, эта девчонка сегодня флиртовала со мной! Не с таинственным Касимом и романтичным Жильбертом, а именно со мной. Причём флиртовала настолько искусно и ненавязчиво, что это было заметно, пожалуй, лишь мне одному.

Кларисса, отчего-то раскрасневшаяся, ворвалась в мои покои без стука и приглашения.

— Этот восточный принц со своим зверьком явно обскакал нас! Ну ничего, ты ещё проявишь себя, Мрак! Сегодня на праздничном ужине наверняка будут танцы. Пригласишь принцессу, посмотришь на неё так, — Кларисса скосила глаза, слегка закинув голову и закусив губу, изображая взгляд с поволокой.

— Ваше Величество! — с упрёком, но беззлобно произнёс я. — Так смотрят только женщины, да и то не всё, а лишь самые отчаянные кокетки.

— А ты посмотришь, как мужчина! Страстно и уверенно. Мне ли объяснять тебе, как соблазнять девушек!

— Соблазнять? Ваше Величество!

— Ну покорять, располагать к себе, очаровывать. Не цепляйся к словам! Ты должен…

Я подошёл ближе к Клариссе и совершенно невежливо перебил её, прервав поток слов тяжёлым и требовательным взглядом:

— Ваше Величество, я требую объяснить мне, зачем вам нужен этот брак! Иначе я ничего такого делать не буду. Можете считать это ультиматумом.

Я постарался вложить в свой тон всю уверенность и сталь, на какую был способен, и, кажется, это возымело эффект.

Кларисса вздохнула с преувеличенной обидой, но в её глазах плясали демонята.

— Ах, Алькон, всегда с тобой всё так сложно! — она грациозно отступила на пару шагов и поманила меня к окну. — Видишь, вон там вдали эти корабли в порту? Торговые суда Ахарии. Касим приплыл не один. Он привёл за собой целый флот. Его дар не жест влюблённого мальчика, это первый шаг к поглощению. Если он женится на Нежвее, через год Скандия станет вассалом Ахарии. А через два... их флот будет у наших берегов. Я пытаюсь не просто женить тебя, я пытаюсь спасти нашу страну. Доволен теперь, мой благородный герцог?

Я