Она и зверь. Том 2 - Maginot

Хотя их отношения никоим образом его не касались, при одной только мысли об этом настроение Артура заметно испортилось. И он постановил, что источник его раздражения определенно Джесси. Младшая ученица могла стать возлюбленной учителя. Как неприлично! И совершенно, абсолютно, категорически недопустимо!

Не успев толком разобраться в своих мыслях, Артур поспешил вмешаться:

– Как я могу наслаждаться комфортом, когда мой учитель мучается? Долг примерного ученика не позволит мне сделать это!

– Ты точно мой подопечный Артур?.. Или его подменили? – выпустив из рук многострадальный мешок, Хиссен уставился на юношу.

Пожав плечами с видом благородного мученика, Артур решительно плюхнулся рядом с Джесси. Он ни в коем случае не позволит им остаться вдвоем. Никогда. Ни за что.

Хиссен добродушно рассмеялся и занял место напротив. После недавних событий Артур стал явно лучше относиться к Джесси. Хиссен был неплохим рыцарем, но для роли возлюбленного Джесси не годился по возрасту. А потому Артур решил, что ради нее должен пресечь любые попытки их сближения.

Конечно, если бы Хиссен, никогда в жизни не думавший о Джесси в романтическом ключе, услышал его размышления, то не только был бы оскорблен, но и устроил бы Артуру показательную порку.

– Разве вы не говорили, что поедете в другой повозке? – удивилась Джесси.

Только-только успокоившись, что путешествие пройдет спокойно, она с недоумением уставилась на Артура. Хотя места здесь хватило бы небольшому отряду, желание променять удобную повозку на подобие тюремной камеры выглядело более чем странным. Заподозрив очередной изощренный способ Артура отравить ее существование, Джесси осторожно отодвинулась. Но он тут же последовал за ней. Они не касались друг друга, но сидеть впритык в таком просторе необходимости не было.

– Зачем вы уселись так близко? – с подозрением спросила Джесси.

– Тебе не нравится, что я рядом? – невинно поинтересовался Артур.

– Тут же полно места. Целая повозка!

– Если не нравится, так прямо и скажи.

Джесси, уже готовая по привычке огрызнуться, вдруг удивленно замерла. Любой разговор с Артуром был пропитан сарказмом и взаимными колкостями, но сейчас его голос прозвучал почти… мягко? А в обычно ехидно прищуренных глазах теперь читалась просьба, словно он был милым щеночком. И вряд ли присутствие Хиссена заставило его внезапно усмирить скверный характер. Может, он в хорошем настроении? Или заболел? Может, узнал о скорой кончине и это попытка замолить грехи?

Немного успокоившись и решив не искушать судьбу, Джесси дала предельно честный ответ:

– Не нравится.

– Не нравится?.. – эхом повторил Артур, словно не веря своим ушам.

– Да. Совершенно.

– Ты все еще меня ненавидишь?

Джесси растерялась, услышав неожиданный вопрос, но явно обиженный Артур продолжил:

– Разве не ты недавно говорила, что благодарна мне? Или я что-то напутал?

– Благодарность – это одно, а сидеть впритык, когда вокруг куча места, – совсем другое…

– Нет, постой. Ты ведь совершенно точно говорила, что благодарна. Разве можно быть благодарной человеку, которого ненавидишь? Это же нелогично! – Артур выпалил это с такой поспешностью, словно пытался что-то доказать.

Джесси, понимая, что разговор ушел в какую-то странную сторону, подняла руки в примирительном жесте:

– Похоже, молодой господин плохо разбирается в человеческих отношениях, а потому позвольте дать вам совет.

– Хорошо, давай послушаем.

– Учитель, не лучше ли отказаться от этого жуткого почтительного тона?.. – умоляюще обратилась Джесси к Хиссену.

Не успел тот что-либо ответить или хотя бы сочувственно вздохнуть, как Артур нетерпеливо перебил:

– Не отвлекайся на ерунду, продолжай. Я весь внимание.

– Хм, я… Ладно. Теперь молодой господин не так уж мне неприятен. Вполне терпим, если честно. В конце концов, вы спасли меня, и я это ценю. Но…

– Но? – с опасным напряжением переспросил Артур.

– Это не значит, что вы мне особенно нравитесь. Или нравитесь вообще.

Повисло гробовое молчание. Хиссен с интересом изучал пол повозки.

– Как я уже говорила, – продолжила Джесси, решив закрыть тему окончательно, – нам незачем пересекаться. Если не лезть в дела друг друга и держаться на почтительном расстоянии, нам обоим будет только лучше. Намного лучше.

Артур хотел что-то возразить, но лишь беззвучно шевелил губами, пытаясь подобрать слова. Он старался быть добрым, потому что испытывал чувство вины за то, что не смог защитить Джесси в Веллуа, но она сказала, что им лучше избегать друг друга. Столь холодная реакция на лучшие его побуждения уязвила Артура.

Но слова Джесси при этом казались ему вполне разумными. Его неприязнь к ней уже наполовину рассеялась. Все из-за слов Астины о том, что Джесси должна жить так, как сама того хочет.

Ни Артур, ни Джесси больше не желали вести это бесполезное, изматывающее противостояние. Если последовать ее совету – не лезть в дела друг друга и мирно сосуществовать на расстоянии, – все разрешится быстро и просто.

– Я… Именно этого я и хотел, – запинаясь, выдавил Артур.

Джесси странно покосилась на него. Хиссен же в это время, постелив верхнюю одежду на жесткий стул, тяжело вздыхал, пытаясь устроиться на нем. Похоже, единственным победителем в этой поездке оставался эрцгерцог, которому не придется в здравом уме испытывать унижения от заточения в клетке.

Несмотря на опасения Хиссена, путешествие в столицу проходило удивительно гладко. Правда, экипажу приходилось избегать крупных городов, где любили останавливаться другие аристократы, из-за чего путешествие затягивалось. Зато на безлюдных тропах им не встречались назойливые попутчики.

Единственной трудностью было превращение Териода в волка, ведь в такие моменты нельзя было заезжать в деревни. Поэтому, если к вечеру повозки добирались до какого-нибудь селения, путникам приходилось разбивать лагерь неподалеку и ждать утра.

Времени было предостаточно, поэтому они без спешки продолжали свой путь. Проблем с припасами тоже не возникало. Вместо того чтобы довольствоваться вяленым мясом и сухофруктами, путешественники нередко готовили полноценные блюда, проводя вечера за душевными беседами. Даже если сами охранники готовы были жевать что угодно, то для эрцгерцогской четы они с рвением охотились за дичью и приносили свежее мясо. На приготовление еды не жалели ни времени, ни сил.

Поначалу все с надеждой поглядывали на Джесси, но вход в кухню «Синего странника» был воспрещен ей не зря – на то были веские причины. Рыцари, рассчитывавшие переложить готовку на плечи юной ученицы, вскоре пришли в замешательство. Их кулинарные умения ограничивались походной стряпней, годной лишь для того, чтобы набить желудок и забыть о голоде. До изысканных вкусов их господ такая еда явно недотягивала. Несколько раз они подавали питательную, но совершенно безвкусную пищу, которую даже из вежливости нельзя было назвать аппетитной.

После двух дней подобных мучений