Защитник - Ана Хуанг

Я огляделась: параноидальная Скарлетт могла нас услышать, хотя они с Ашером уехали в аэропорт час назад.

Это был воскресный вечер, наш последний вечер в Будапеште. Поездка была короткой, так как ребятам нужно было восстановиться перед гала-концертом «Блэккасла», который должен был состояться через несколько дней. У всех были забронированы разные билеты обратно в Лондон, и, помимо Винсента и Ноа, мы с Кариной были последними, кто улетал.

Мы ждали такси в фойе виллы, но я уже начала жалеть, что рассказала ей о поцелуе, не имея других отвлекающих факторов. Когда Карине было скучно, она зацикливалась на всём, что оказывалось рядом. Сейчас это были я и моя исповедь.

— Сомневаюсь, что кто-то будет шокирован, включая Скар. У вас с Винсентом уже какое-то время... определённая связь, — деликатно сказала она.

Мои щеки вспыхнули.

— У нас нет ничего.

— Хм, да, это так. Ты бы не выбежала из ночного клуба есть пиццу и целоваться под дождём, если бы к этому не было никаких предпосылок.

Она была права.

Я взглянула на лестницу. В последний раз, когда я его видела, Винсент упаковывал вещи в своей комнате. Карина была со мной, так что мы обменялись лишь «до свидания» и «увидимся в Лондоне».

На этом вчерашний поцелуй и закончился. Вернувшись на виллу, мы с удивлением обнаружили, что половина друзей нас опередила. Видимо, им надоел клуб, и, не найдя Винсента и не связавшись с ним, они вернулись раньше времени.

Они не дали нам возможности сбежать вместе, и когда я проснулась утром, ребята уже «похитили» Винсента и увезли его на мальчишник в город. Мы со Скарлетт, Тамарой и Кариной провели большую часть дня, болтаясь у бассейна и смотря фильмы, но это означало, что я не могла довериться Карине до этого момента. Информация грозила выплеснуться наружу весь день.

— Значит ли это, что вы теперь встречаетесь? Мне что, смириться с тем, что в обозримом будущем я буду пятым колесом? — пошутила она.

— Не уверена, — призналась я. — Мы ещё не говорили об этом.

Где-то в глубине души я боялась туда пойти. Поцелуй был таким идеальным. Что, если мы всё испортим, если всё станет серьёзным? Что, если он проснётся утром и пожалеет об этом? Маловероятно, но возможно.

Я ненавидела себя за то, что даже думала об этом. Обычно я не была такой неуверенной в себе, но сейчас было гораздо страшнее открыться человеку, который мне действительно дорог.

— А ты? — я перевела разговор на Карину. — Что случилось с парнем, с которым ты танцевала?

Она пожала плечами.

— Ничего. Мы потанцевали. Я ушла. Вот и всё.

Я приподняла бровь, услышав её необычную немногословность, и тут же краем глаза уловила какое-то движение. Секунду спустя в прихожую вошёл Ноа в чёрном спортивном костюме с сумкой через плечо. Его тёмно-русые волосы были влажными после душа.

— Привет, — сказала я бодро. — Ты в аэропорт едешь?

Он кивнул, и выражение его лица стало настороженным. Мы не разговаривали с тех пор, как Винсент прервал нас в клубе, и мне стало интересно, обсуждали ли они, что произошло на мальчишнике.

— Хочешь поехать с нами? Такси уже в пути, и у нас есть место, — предложила я. — Сегодня вечером машину найти будет не быстро.

Ноа бросил быстрый взгляд на Карину, глаза которой были прикованы к ее телефону, словно это была самая захватывающая вещь, которую она когда-либо видела.

— Конечно. Если ты не против, — тихо сказал он.

— Нисколько.

Мне очень нравился Ноа. Он был сдержанным, но в то же время обладал твёрдым, уверенным в себе характером, который меня успокаивал. Он был тем парнем, которому я бы доверила провести нас в безопасное место, если бы мы когда-нибудь попали в зомби-апокалипсис или что-то в этом роде.

Однако его появление заставило меня прервать разговор с Кариной. Наше такси подъехало на несколько минут позже, и в дороге стояла тишина, пока я не попыталась завязать разговор.

— Ты собираешься домой на остаток каникул? — спросила я.

Ноа коротко кивнул.

— Мама уже увезла Эви обратно в Северную Каролину. Мне нужно остаться в Лондоне до окончания гала-концерта, но после я сразу же лечу домой.

— Не могу поверить, что тебя заставили участвовать в аукционе. Люди будут в восторге.

Он поморщился, на его лице отразилось недовольство.

Ноа не был таким ярким и общительным, как некоторые другие игроки, но у него была солидная фан-база в Великобритании. Не помешало и то, что он был ещё и великолепен. С его зелёными глазами, соблазнительной щетиной и густыми волнистыми волосами он мог бы стать моделью «Армани».

Снова наступила тишина.

Мои попытки заговорить постепенно иссякли, и мы втроём поехали в аэропорт, словно незнакомцы, которых заставили втиснуться в машину. Ноа всё время смотрел прямо перед собой, его лицо было бесстрастным, а Карина была сосредоточена на пейзаже за окном. Она обычно болтала в моём присутствии, так что всё было очень странно.

Если бы я не знала их лучше, я бы могла поклясться, что они активно избегают друг друга, но это было бы абсурдно. Они едва знали друг друга и, насколько я могла судить, не испытывали друг к другу неприязни. Однако напряжение в машине было таким сильным, что его можно было резать пополам ножом для масла.

К счастью, мы быстро добрались до аэропорта. Оказалось, что Ноа летит тем же рейсом, что и мы, и он, похоже, не был этому рад. Впрочем, он вообще никогда ничему не радовался, поэтому я старалась не обижаться.

После того, как мы прошли досмотр, я оставила его и Карину в фуд-корте, а сама побежала в туалет. По пути обратно я купила пачку жвачки в магазине и уже собиралась уходить, когда заметила знакомую тёмную шевелюру возле холодильника с напитками.

Сет смотрел на воду, выглядя слегка зеленым.

— Ты, что, вчера немного переборщил с вечеринкой? — поддразнила я его, подходя к нему.

Он вздрогнул, но его лицо прояснилось, когда он увидел меня.

— Это Сэмсон, — прохрипел он. — Он слишком много тусуется и привёз меня с собой. Кажется, я всё ещё с похмелья.

— Такое бывает. Тебе хоть было весело?

— Ну да. — Его лицо залилось краской, как помидор. Он украдкой огляделся, прежде чем наклониться и прошептать. — Я