Защитник - Ана Хуанг

Винсент поднял бровь, услышав мое беспокойство.

Верно. Это был Винсент Дюбуа. Конечно, он мог вернуться.

Я огляделась. Остальные из нашей группы всё ещё были где-то вдали. Даже Ноа исчез. И, честно говоря, даже если бы они были здесь, я бы предпочла пиццу с Винсентом танцам в клубе.

— Конечно, — я улыбнулась, несмотря на замешательство. — Пошли.

Есть пиццу так поздно ночью было не самым полезным выбором, но, чёрт возьми. Это был не рабочий день, и у нас был перерыв. Если и есть время побаловать себя, то сейчас самое время.

Мы с Винсентом схватили пальто в гардеробе и направились к выходу. Пиццерия находилась буквально по соседству с клубом. Там было полно пьяных туристов, но нам удалось сделать заказы, и Винсент не поднял шум. Я решила, что все были слишком пьяны, чтобы его узнать.

Поскольку свободных столиков не было, мы взяли пиццу с собой. Мы бродили по улице, пытаясь съесть свои кусочки, пока она не остыла.

Винсент больше не упоминал Ноа, а я не спрашивала о его внезапной перемене в поведении. Ночь была слишком прекрасна, чтобы задавать вопросы, на которые я, возможно, не хотела бы отвечать.

— И как этот день рождения соотносится с другими? — спросила я. Возможно, дело было в оставшемся в организме алкоголе, но погода уже не казалась такой холодной, как раньше.

Мы доели пиццу, запили её водой и выбросили пустые бутылки в ближайший мусорный бак, прежде чем продолжить прогулку.

— Честно говоря, я не помню большинство из них, — признался он. — Вегас? Исчез. Ибица? Как в тумане. Но если бы мне пришлось выбирать, этот, вероятно, занял бы довольно высокое место.

— Это вилла, да? — съязвила я. — Она похожа на дворец.

Мы свернули направо, на более тихую улочку. Клуб располагался на одной из главных улиц Будапешта. Он был до отказа забит барами и ресторанами, настолько оживлённым, что субботним вечером толпа выплескивалась на тротуары. Но улица, по которой мы шли, была заполнена небольшими магазинчиками, которые уже все закрылись на ночь. Шум с главной улицы затихал по мере того, как мы шли.

— Нет, это трусы с моим лицом, — сказал Винсент. — Лучший подарок в моей жизни.

Я рассмеялась.

— Я полный ноль в фотошопе, и мне потребовалась целая вечность, чтобы создать это изображение. Так что я рада, что оно тебе понравилось.

— Да, да. Но есть и другая причина, по которой эта поездка так высоко ценится.

— И что ж это?

— Ты.

Мой смех утих. Винсент произнес это легко, как будто это было не так уж важно, но слово попало, как спичка в бензин. Дышать стало невозможно из-за внезапно затуманившего разум тумана.

Я замерла. Он последовал моему примеру, повернувшись ко мне лицом. Белые облачка наших выдохов смешались в воздухе между нами.

— Тебе так нравится моя компания, да? — Где-то вдалеке прогремел гром. Я едва расслышала его за гулом собственного пульса.

— Только в сравнении с другими людьми.

— В отличие от...

— Трюфель – свинья. Наушники с шумоподавлением. Мои фирменные кроссовки «Зенит». — Его тон был легкомысленным, но под поверхностью мелькало что-то более мягкое, более сильное.

— Я знаю, что ты не ставишь меня ниже свиньи и обуви.

— Ни слова о наушниках? Интересно.

— Мне они тоже нравятся больше, чем тебе, так что я понимаю.

— Я в этом очень сомневаюсь.

— Извини, — пожала я плечами. — Боз каждый раз выигрывает у Дюбуа.

Улыбка тронула его губы.

— Я рад, что ты здесь, — тихо сказал он.

Туман в моём сознании сгустился.

— Я тоже.

Меня поразило, что это был первый момент наедине с тех пор, как он переехал. Коридор в «Блэккасле» не в счёт – это было на работе. И хотя тем утром, когда я вручила ему подарок на день рождения, мы были одни, мы всё ещё находились на вилле, куда в любую минуту могли зайти наши друзья.

Здесь, в полночь на боковой улочке Будапешта, мы были одни, и только шепот старых воспоминаний составлял нам компанию.

Надеюсь, ты останешься. Без тебя всё было бы совсем не так.

Кто заставил тебя плакать?

Я рад, что ты здесь.

Капля воды упала мне на нос. Снова прогремел гром, а за ним сверкнула молния. Небо грозило дождём, но мои ноги словно приросли к месту.

Всю жизнь я чувствовала себя второстепенным персонажем в фильме о собственной жизни. Существующим, но незначительным. Я могла бы исчезнуть, и жизнь окружающих меня людей от этого бы никак не изменилась.

Я не была настолько высокомерной, чтобы считать себя главной героиней везде, куда бы я ни пошла. Мне не нужно было быть центром всеобщего внимания. Но хотя бы раз мне хотелось быть с кем-то, кто считал бы меня таким же важным для него, как он для меня.

Ближе всего к этому чувству взаимности я подобралась со Скарлетт и Кариной. Но только с Винсентом отношения ощущались по-настоящему равными.

Когда он проявлял беспокойство, оно было искренним.

Когда он сказал, что хочет, чтобы я была там, я ему поверила.

И когда он смотрел на меня так, как сейчас, с темным жаром и щемящей нежностью, мне не хотелось отводить взгляд.

Моё сердце колотилось так громко, что заглушало раскаты грома. Грозы в это время года были редкостью, но я не могла отрицать того, что слышала.

Над нами накрапывал легкий моросящий дождь, превращая уличные фонари в туманное оранжевое сияние.

Мне хотелось окунуться в его тепло и наконец поддаться этому притяжению между нами. Но, прежде чем я это сделаю, мне нужно было знать. Оставался ещё один разговор, которого у нас не было.

— В тот день в моей квартире. Если бы не пожар, и мой отец не появился... — мой голос звучал слишком хрипло, чтобы быть моим. — Ты бы меня поцеловал?

ГЛАВА 24

Ты бы меня поцеловал?

Этот вопрос пульсировал в моей крови.

Этот разговор нам следовало провести ещё несколько недель назад. Я всё откладывал, боясь, что он нарушит баланс в наших отношениях, но, чёрт возьми.

Я устал притворяться, когда все, чего я хотел – это она.

— Да, — просто ответил я. У меня не было никаких