Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха. - Светлана Малеёнок

Несмотря на то, что днем в лесу было жарко и довольно душно, то в густом бору, из-за вечной тени, воздух плохо прогревался, и к вечеру становилось ощутимо прохладно. Я поежилась в своей спортивной кофточке, с сочувствием покосившись на Алексену с ее коротким рукавом.

Полянка была совсем маленькая, так что, расседлав лошадей, пришлось их стреножить и пустить пастись между соснами, выискивая в темноте редкие травинки. Хуже всего дело обстояло с водой. Император сказал, что по его расчетам мы должны были уже выехать из леса, а там и река неподалеку. Так что лошадкам придется потерпеть до утра. Людям тоже воды осталось совсем мало. Выпили из фляжек по паре маленьких глоточков, а потом император раздал нам по куску подсохшей пшеничной лепешки и по ломтику вяленого мяса. Мы ели, медленно пережевывая, стараясь подольше растянуть вкус еды во рту, и все же скудный ужин быстро закончился. Запив его еще двумя глотками воды, мы с Алексеной грустно переглянулись.

Многозначительно мотнув головой в сторону, я позвала девушку отойти в кустики, коих здесь особо не наблюдалось, лишь голые стволы сосен, доходящие нам до макушки и выше, за которыми особо не спрячешься. Поэтому наш поход, немного затянулся, а когда вернулись, посреди поляны уже горел костер. Мы поспешно расселись вокруг него, грея окоченевшие руки. Но дрова довольно сильно стреляли, так что пришлось отсесть подальше. Мне сначала стало страшно, что хвоя в лесной подстилке может вспыхнуть, но зря я считала себя умнее мужчин, пока мы с Алексеной бегали "до ветру", они аккуратно сняли в середине поляны большой участок дерна и на голой земле разожгли огонь. Кругом было полно валежника и сухостоя, поэтому проблем с дровами не было, а вот с комарами — аж отбавляй!

— Давайте в огонь шишек и иголок подкинем, — предложила я, устав отмахиваться от назойливых кровопийц. — Этот дым хорошо комаров отпугивает! — словно оправдываясь, ответила я на направленные, на меня удивленные взгляды.

— Мы-то знаем! Вот только откуда о таком знает принцесса? — ухмыльнулся Майло.

— Да как откуда!? — деланно равнодушно пожала я плечами. — От папеньки, конечно!

Мужчины обменялись между собой многозначительными взглядами. Да уж, палюсь я не по-детски! Хорошо, что королевская чета в курсе того, кто я есть на самом деле, и не в их интересах меня выдавать и себя подставлять, соответственно. Так что пусть думают, что хотят, а я не собираюсь из себя изображать ту, кем не являюсь. Надоело!

Живо отреагировав на взгляд императора, Тим принес и бросил в огонь охапку еловых веток и шишки, и почти сразу повалил густой белый дым. Мы закашлялись и поспешили отвернуться. Вскоре дым почти рассеялся, уже не так сильно беспокоя, но комары сразу куда-то исчезли.

— Хорошо-то как! Без кровошошов этих! — почесываясь от более ранних укусов, вздохнула Алексена.

— Да, пожалуй, стоит побольше дымную кучу сделать, — поднялся с корточек Ефим и стрельнул в сторону Алексены глазами. Я невольно улыбнулась. Мне нравился этот спокойный основательный мужчина и, как мне кажется, надежный. И я бы, пожалуй, порадовалась за подругу, только вот значимость происхождения в этом мире еще никто не отменял. Не быть вместе принцессе и простому гвардейцу. Увы.

Вокруг зашевелились, поднимаясь, мужчины.

— Давайте спать ложиться! Завтра у нас большой переход, до вечера хорошо бы дойти до усадьбы, — бархатный с хрипотцой голос горячей волной прошелся по моему телу. А я нахмурилась, что-то все сильнее и сильнее я стала реагировать на этого мужчину. Ни к чему это всё, тем более что я сама ему сказала, что не собираюсь претендовать на роль его жены, да и есть она у него!

Мужчины разложили вокруг костра попоны наших коней. Но ведь на всех все равно не хватит! И тут я вовремя вспомнила про свою палатку. Правда, поставить ее так и так бы не получилось, так как попросту не было столько свободного места. Только если под корень спилить три сосны. Но зато появилась другая идея! Попросив мужчин помочь, мы растянули ткань палатки, свернули в узкую полоску, и получилась длинная многослойная подстилка. В полный рост на нее могли улечься два человека. Это стали Алексена и Тим, как самые низкорослые. Мне постелили друг на друга два коврика из палатки, а остальные мужчины с относительным комфортом улеглись на попонах.

Сняв с себя пояс с кармашками, нож и моток веревки, я, наконец, смогла прилечь. Укрывшись своим стандартным набором «платье в платье» и обняв себя руками, свернулась в комочек и закрыла глаза. Тихо потрескивали угли под высокой горкой из сосновых лап, убаюкивающе шумел ветер в вершинах сосен, и изредка слышались крики ночных птиц. Люблю с детства спать на природе! Вот только все же было прохладно. Я старалась расслабиться, как учил меня отец, когда я мерзла у реки с удочкой в руках, но что-то не очень получалось.

Натянув на голову свое импровизированное «одеяло» из двух платьев, я хотела надышать там теплым воздухом, чтобы хотя бы не мерз кончик носа, и минут через десять вроде бы начало получаться. Лицу стало теплее, но вот спина довольно сильно мерзла. И все же весь день в седле дал о себе знать, я ощутила, что начинаю уплывать в «царство Морфея», но вдруг я почувствовала чье-то присутствие! Кто-то явно стоял позади и смотрел на меня!

Я представила, что из чащи, тихо, что и веточка не хрустнула, вышел волк и вот теперь стоит рядом со мной, примериваясь, чтобы броситься. Я внутренне сжалась. Но вдруг вместо острых волчьих зубов, вцепившихся мне в спину, я ощутила, как меня осторожно накрыли чем-то тяжелым и очень теплым. А потом… потом пришел тот самый запах — ЕГО запах! Император накрыл меня своим камзолом, и сразу стало очень уютно! Не успела я блаженно вздохнуть, улыбаясь, как почувствовала, что сзади ко мне прижимается горячая спина мужчины! Так, пожалуй, этой ночью мне не уснуть.

Глава 34. Тупик

И все же я уснула. Мое измученное непривычным долгим переходом, да еще верхом на коне тело из двух приятностей выбрало самую насущную, а именно сон! Поэтому мне не удалось, вдоволь понежиться от ощущения тепла тела любимого мужчины. Увы, я уже совершенно ясно осознавала появление этого несвоевременного чувства. Единственное, что я могла, — это стараться убеждать себя подумать об этом позже, когда разрешится ситуация с принцессами и гипотетическим захватом власти. Как бы то ни было, мне казалось, что произошла какая-то