Лунный свет среди деревьев 1 - Екатерина Александровна Боброва

– Где моя драгоценная внучка? – сладким голосом разнеслось по покоям.

Я поморщилась. И почему я заранее не люблю своих родственников? Потому что они допустили смерть моей матери и мое похищение. Оправдания? Вряд ли возможны. Во дворце все на виду. Значит, специально закрывали глаза.

– Ваше величество, – встав с постели, я вытянула вперед руки и склонилась в поклоне. Выдрессированное за прошлые годы тело все сделало само. Мой отчим все же дал мне хорошее воспитание.

Опустив голову, я замерла в неудобной позе. Разрешения подняться мне не дали.

– Непослушная девчонка! – пощечиной прозвучал другой голос. – Почему не пришла, когда тебя звала вдовствующая императрица? Зачем заставляешь бабушку тратить на тебя силы?

Так вот почему меня сейчас наказывают…

Злость накатила такая – аж в глазах потемнело. Я поднялась, выпрямилась, прямо глянув в глаза той, что называла себя бабушкой. Окружавшие ее дамы возмущенно ахнули.

– Прошу прощения, вдовствующая императрица, что не смогла поприветствовать вас должным образом. После тюрьмы я чувствую себя не очень хорошо.

Бабуля посмотрела оценивающе… Ни малейшего сочувствия во взгляде я не заметила. Да и выглядела она… Красивая, статная женщина с едва заметным намеком на возраст. Выдавало не лицо – кожа была идеальной, как и волосы без единого проблеска седины. Выдавал взгляд. Матерый такой… Властный.

– Ты не похожа на свою мать.

Это вместо приветствия. И поджатые неодобрительно губы. Не поняла, если мне здесь не рады, зачем было искать? Награду объявлять? Я не напрашивалась вообще-то.

– А вы похожи на мою бабушку?

Стена из дам аж покачнулась, словно я по ней плетью ударила. Императрица удивленно распахнула глаза, вздернула брови, потом прищурилась:

– А характер в мать… Такая же дерзкая была! Не знаю, чем она моего сына привлекла, но я его предупреждала – добра от этого брака не будет. И оказалась права. Принесла столько проблем… – и женщина посмотрела на меня осуждающе, словно это я была во всем виновата.

Я скопировала высоко вздернутые брови. Склонила голову.

– Принесла проблемы тем, что ее убили?

Сейчас я нарушала по этикету все, что можно. Плевать. Меня и так накажут за непочтительность к вдовствующей императрице, так хоть информацией разживусь.

Императрица нахмурилась, махнула рукой:

– Оставьте нас.

Дам и служанок словно водой смыло. Остался лишь столик с чаем и сладостями. Видимо подразумевалось, что мы мирно попьем чай, они вызнают подробности о моей прошлой жизни, хорошенько потопчутся по гордости… Но с самого начала мы двинулись не туда…

– Садись, – устало махнула мне Ли Жуянь.

Усмехнулась моей непокорности:

– Не съем, – выдвинула она условие перемирия.

– Вам мясо вредно, оно плохо усваивается с возрастом, – не удержалась я от подколки, мысленно надавав себе по губам. Кому я дерзю? Человеку, которого сам император боится.

Бабуля лишь усмехнулась моему выпаду.

– С чего взяла, что мать убили?

Я пожала плечами.

– Сама она себя жизни лишила, – проворчала женщина, взглядом указывая на чайник. Я спохватилась и налила ей чай. Подала пиалу двумя руками.

Императрицы выждала многозначительную паузу, потом поймала мой закипающий злостью взгляд и приняла пиалу.

– Почему? – спросила я глухо, стараясь не поддаваться взметнувшемуся внутри хаосу эмоций.

– Защита феникса стоит дорого, – нехотя проворчала императрица – видно было, что разговор для нее неприятен, – а на двух детей пришлось полностью выложиться.

Я моргнула, осознавая… Моя мама отдала жизнь, чтобы защитить меня и брата?

– Бедняжка все время за вас боялась, – взгляд женщины затуманился, и она погрузилась в воспоминания. – Ей казалось – вас хотят убить. В ту проклятую ночь… Она уговорила свою даму вынести тебя из дворца, а евнуха забрать и спрятать принца. Но перед этим наложила на вас защиту. Принца мы нашли быстро – уже утром он вернулся в свои покои, а вот тебя отыскать не удалось…

И она недовольно поджала тонкие губы. Потерла кончик носа, отвела взгляд.

Угу, и поэтому мою названную мать преследовали убийцы. Видимо, воображаемые. И рану они ей нанесли тоже воображаемую.

– Вы когда лжете взгляд отводите и лица касаетесь, – проговорила со вздохом.

Императрица вздрогнула, неверяще посмотрела на меня.

– Моя мать ведь не была сумасшедшей, нас и правда пытались убить, да?

Ли Жуянь потянулась за чаем, потом с раздражением поставила чашку на столик.

– Прошлое осталось в прошлом, – добавила она твердо. – Не стоит ворошить его. Это была плохая ночь, и виновные уже понесли наказание. Я рассказала тебе потому, чтобы ты не доставала брата или отца с расспросами. Они их лишь расстроят. Мы все пострадали, так что самое лучше, что ты можешь сделать – это забыть и жить дальше.

Предупреждение было понятно. И я не стала спорить. Пока.

– Я здесь, чтобы услышать о твоей жизни, – вспомнила императрица о цели своего визита.

– Прошлое осталось в прошлом, – ответила, наливая себе чай. Выпила, поставила пиалу со стуком на стол и спросила с сарказмом: – Зачем его ворошить?

Глава 19

С императрицей мы расстались взаимно недовольные друг другом. Я выслушала все о своей дерзости, непочтительности, невоспитанности и прочем. Не прониклась и выбесила Ли Жуянь равнодушным пожатием плеч. В итоге та сорвалась, намекнув угрожающе, что выдаст меня замуж туда, где лучше воспитают женские добродетели. Сегодня же! Край завтра! И до свадьбы оставит голодной.

Пришлось напомнить, что кроме ее драгоценной особы во дворце есть император и наследный принц, которые меня толком еще и не видели. И вряд ли они обрадуются моему скоропалительному замужеству. Вдобавок, если меня без должного воспитания отдать замуж, позорить своим непотребным поведением я буду именно ее. Ибо в отсутствие матери она старшая женщина в семье. И все начнут говорить, что императрица не смогла привить мне нужные добродетели.

Мне ответили тяжелым взглядом, не сулящим ничего хорошего, и оставили одну, гневно стукнув створками дверей.

Вернувшиеся служанки смущенно объявили, что ужина не будет.

«Прекрасное» начало жизни во дворце… «Отличная» забота о больной…

Мне казалось, бабушки должны любить внуков, но к вдовствующей императрице это видимо не относилось…

Так-то сама виновата. Нечего было лезть на конфликт, но после тюрьмы, после того как я умирала там в одиночестве, мой характер имел право испортиться.

Я раздраженно походила по покоям, пытаясь выстроить схему того, что удалось выведать.

Итак, есть император и две жены. Старшая и, видимо, любимая, раз ее не одобрила вдовствующая императрица, родила наследника и меня. Но где-то там, между двумя родами, император обзавелся второй женой. Обычное дело, особенно если партия чиновников продвигает кого-то.