Лунный свет среди деревьев 1 - Екатерина Александровна Боброва

– Не могу, – честно признался Вэньчэн. – Хочу и одновременно боюсь с ней встретиться. Ты помнишь, что она сказала? Что не признает меня братом.

– Дерзкая! – воскликнул евнух с осуждением.

– Она пыталась заставить тебя отступить. Кому хочется помирать? – равнодушно пожал плечами Юйлинь, закидывая в рот еще пару вишен. Неодобрительно покосился на евнуха, с которым у него сложился военный нейтралитет. Гун Баоцай был стар, опытен и весь пропитан дворцовыми правилами, как груша медом. Страж же в силу молодости и характера предпочитал подстраивать правила под себя, за что регулярно получал наказания.

«Беспутный», – ругался на него Гун Баоцай, считая, что окружение наследного принца должно быть идеальным, как и сам принц, иначе не получится из того идеального правителя для страны. И пусть Юйлинь не подчинялся евнуху напрямую, но вынужден был терпеть воспитательные нотации, которые случались довольно часто и не добавляли теплоты в отношения к евнуху.

– Я сам на себя зол, – нервно дернул щекой принц, – представляю, как зла она, ведь ее бросили в тюрьму, оставив без помощи! Тот наемник, что привел ее… Он ее как скот на веревке притащил, а в указе, между прочим, ясно говорилось – приход во дворец дело добровольное.

Страж посмотрел на него с насмешливым скептицизмом, сплюнул косточки в ладонь.

– Да знаю я, что не могли они пойти против воли старших, – раздраженно бросил Вэньчэн, потирая указательным пальцем лоб. – Но эта! Первая из всех заявила, что против. Попросила отпустить. А я… Не стал даже слушать.

– И хорошо, что не стал, – улыбнулся кроваво-алыми губами тень. – Иначе упустил бы шанс найти сестру. Ты не виноват. Таковы правила. Для снятия защиты требуется браслет крови. Иного варианта нет. Ты же видел – у нее даже внешность другая была. Не думай о тех словах. Уверен, она сейчас придет в себя. Поправится. Оценит новое положение, а главное оценит то, что ты вернул ей настоящую внешность – вон какой красавицей стала – и будет тебе благодарна!

– Да? – с сомнением уточнил принц.

– Конечно! – уверенно кивнул в ответ Юйлинь, игнорируя неодобрительный взгляд евнуха.

– Ваше высочество, донесение из павильона принцессы Ли Линь Юэ, – донеслось от дверей.

– Давай быстрее, – поторопил евнуха принц, и тот засеменил к двери.

Вэньчэн с жадностью вчитался в переданную ему записку.

– С чего бабушка решила ее навестить? – нахмурился он. – Да еще и сама… Не хорошо это. Бабушка бывает сурова. Может все неправильно понять.

И он поспешно вышел из-за стола.

– Идем, – двинулся к двери. Евнух торопливо пристроился следом, держа в руках неизвестно как оказавшийся там зонтик от солнца, хотя страж мог покляться, что мгновение назад руки евнуха были пусты.

Сам он не спеша отложил тарелку с вишней, обтер губы ладонью, подхватил с колен ножны с мечом, поднялся, размышляя о том, хватит ли у принца духа дойти до сестры на этот раз? Или он опять повернет словно бумажный тигр, испугавшийся ветра?

– Донесение из павильона принцессы Ли Линь Юэ, – раздался еще один возглас.

– Давай! – лихорадочно подпихнул евнуха в спину принц.

И новая записка легла в руки высочества.

– Она все же ее наказала! – огорченно выдохнул Вэньчэн, вчитавшись. – Приказала не подавать еды до утра? – растерялся он.

– Странно. Обычно за непочтительность наказывают стоянием всю ночь на коленях. Все же бабушка мудрая и справедливая, – мягко улыбнулся Вэньчэн.

Юйлинь не был бы так в этом уверен. Вдовствующая императрица была женщиной суровой, порядок в гареме поддерживала жесткий. Сам император относился к ней с трепетной почтительностью, практически не вмешиваясь в ее решения.

Скорее императрица оценила состояние внучки и решила начать с мягкой силы.

– Ну вот, а ты переживал, – и он потянулся к вишне.

– Куда! – возмутился принц. – Юэ Юэ же голодная сидит.

Юйлинь укоризненно вздохнул – начинается… И ведь куча сестер сводных, а принц братом себя только сейчас почувствовал?

– Так вы сами, ваше высочество, оставили сестру без ягод, чтобы мне все досталось, – с сарказмом напомнил он и предложил: – Лучше заказать паровые булочки, а потом отправить ей. Это же не ужин. Просто угощение.

– Так и поступим! – просиял Вэньчэн.

И павильон принца наполнился суетой.

– Может, отправить ей книги? – метался его высочество между столом и полками. – Жаль, не успели доставить украшения. И почему я не подготовился?

А потом пришло очередное донесение из павильона принцессы.

– Посещение библиотеки? – изумился принц, добавляя с придыханием: – Какая похвальная тяга к знаниям! Еще и бумагу просит. Срочно передайте ей листы и мой письменный прибор. Я и старым попишу. Не забудьте тушь и кисти. Новые возьмете. А книги я ей сейчас сам подберу. Любимые.

– Странно это, – задумчиво почесал в затылке Юйлинь, отступая в сторону с траектории движения развившего бурную деятельность принца. – Тот мужик говорил, что нашел ее у суда и была она одета в крестьянский наряд. А если писать и читать умеет, то какая из нее крестьянка?

– Очень умная, – не разделил его подозрений принц. – Еще и самостоятельная. Вон карту дворца просит, чтобы изучить и самой знать, где что находится. Потрясающая предусмотрительность.

– К побегу она готовится, – мрачно не согласился Юйлинь, – дорогу заранее выбирать будет.

Вэньчэн аж покачнулся, услышав такое.

– Но не могу я ей карту не дать, – умоляющим голосом произнес он. – Я столько всего ей должен за эти годы…

– Отдавай, – махнул рукой страж, с беспокойством вглядываясь в резко побледневшее лицо высочество. – Пусть готовится. Не верю, что крестьянская девчонка, ой, прости, принцесса, сможет сбежать из дворца. Да и я на что у тебя? Присмотрю.

– Спасибо, брат, – с чувством поблагодарил его Вэньчэн. – Я сделаю все, чтобы она забыла о побеге. Ну какая барышня устоит против нарядов и драгоценностей?

– Никакая, – авторитетно подтвердил Гун Баоцай.

К моему глубочайшему удивлению, план сработал. Разрешение посетить библиотеку мне, правда, не дали, зато натащили кучу всего: стопку листов бумаги, письменный набор – отличного качества, тонкие кисти, тушь, с десяток книг, ну и главное – карту дворца. Самое приятное – со всем этим богатством буквально контрабандой мне была доставлена корзинка с паровыми булочками.

Это было настолько странно, что я заподозрила неладное.

– Пробуй, – подала я булочку Сун Жосян, все же парочка гаремных романов была и в моем прошлом. Можно сказать, у нас на них вся страна выросла, как и на турецких сериалах. Вряд ли меня, конечно, в первый день травить бы стали. На императора влияния не имею, соответственно, не интересна. С другой стороны, расклад по дворцовым партиям мне тоже неизвестен. Вдруг