Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

давно ведёт себя странно. Его полунамеки на «легитимность» власти рода Аргарийских, рассуждения о том, что управлять должны те, кто разбирается в устройстве государства, и что последнее слово должно оставаться за Советом, а не за королём… В одиночку, мол, можно ошибиться, тогда как собрание умов направит «верно».

Может, в этом и была доля истины. Но я-то знал, что большая часть Совета слушает герцога и действует по его указке. А значит, фактически, он предлагает мне уступить ему власть. Неосознанно, шаг за шагом.

Где же я ошибся?

Во времена правления моего отца никто бы и не посмел плести интриги. А сейчас — вокруг сплошные сети. И с каждым решением, которое принимаю, я, похоже, погружаюсь всё глубже в их липкую паутину.

— Именно за ним они и прибыли, — произнёс, не сводя глаз с Кренийского. — И, похоже, это было ещё и предупреждение: держаться подальше от их земель. К тому же… кажется, Ролания собирается взять под свою «опеку» жителей Долины.

Мне не хотелось раскрывать даже кроху информации, но я понимал — молчание только вызовет лишние подозрения.

— А не много ли они на себя берут? — фыркнул Кренийский, прищурившись.

И тут я вспомнил: в его доход входили не только все заработки с виноградников в кренийской долине, но и продажи диких фамильяров. В том числе — драконов. Эта деталь вдруг зазвенела в голове тревожным колоколом.

Глава 23. Секреты и тайны

Алисандра

Путь обратно оказался куда длиннее, чем казался с высоты драконьего полёта. Мы уже почти добрались до окраин столицы, когда стало ясно — в таком составе в Рандалию лучше не соваться. И если кот с хомяком ещё могли тихо просочиться среди толпы, то вот драконёнок, тащащий на спине бессознательного мага, — это уже, как говорится, «утро началось не с кофе».

— И как мы туда проникнем? — спросила я, оглядев сначала Кристофа, а потом нашу разношёрстную процессию.

Мой напарник по несчастью хмыкнул, смерив взглядом мелкого, и кивнул в его сторону:

— Нужно связаться с тем, кому ты доверяешь, чтобы он достал для нас карету. И желательно ещё клетку или телегу для перевозки мелкого.

Я задумалась, а потом уверенно произнесла:

— Я бы попросила Бирна. Мы с ним вместе проходили обряд посвящения. Мой одногруппник — не из богатого рода, но всегда был честным, справедливым… и ему можно доверять.

На лице Кристофа мелькнула странная гримаса — смесь сомнения и чего-то… подозрительно похожего на ревность.

— И насколько ты близка с этим Бирном, чтобы так утверждать? — его тон прозвучал словно бы «невзначай», что мне захотелось хлопнуть парня веером по лбу, если бы тот у меня был.

Нет, ну надо же, дракон… ревнует? Или просто намекает, что у меня дурной вкус на друзей?

— Достаточно близко, чтобы ты не переживал, — ответила с такой невинной улыбкой, что сама бы себе памятник поставила.

И в этот же момент у моего собеседника прищур стал опаснее, чем у кота, заметившего врага на горизонте. А я только и думала, как бы не показать ему язык. Вот уж не дождётся.

— Ага… — протянул он медленно, как человек, которому что-то очень не нравится, но он пока не готов признаться. — И это «достаточно близко» включает в себя тайные прогулки по ночам, обмен нежными письмами и совместное чтение при свечах?

Я от неожиданности моргнула, а потом приподняла бровь.

— Кристоф, неужели ты сейчас… ревнуешь? — голос мой стал тише, но я не удержалась от легкой насмешки.

Дракон хмыкнул и отвёл взгляд в сторону, но губы всё равно изогнулись в хищной усмешке.

— Я? — и в этой ухмылке было слишком много зубов, чтобы она была невинной. — Просто уточняю, с каким энтузиазмом этот твой Бирн примчится спасать тебя.

— О, он примчится, — я нарочито сладко улыбнулась, наклонив голову, будто делюсь милой тайной. — У моего друга рыцарский комплекс и он обожает помогать дамам в беде.

Кристоф фыркнул, скрестив руки на груди.

— Значит, я зря тащу тебя через пол-Аргарии? — его голос стал почти ленивым, но в нём сквозила явная проверка на прочность. — Можно было просто написать этому… рыцарю, и он бы всё решил.

— Не всё, — я сделала шаг к своему визави, заметив, как он чуть напрягся, — например, терпеть твой характер он точно бы не смог.

— А ты значит можешь? — Дракон наклонился чуть вперёд, его голос стал ниже, а в глазах промелькнула короткая, почти опасная искра.

Я выдержала паузу, заставив его подождать, и только потом ответила:

— Пока справляюсь, — и развернулась к драконёнку, чтобы спрятать непрошеную улыбку.

Кот, наблюдавший за нами, демонстративно фыркнул, а потом принялся вылизывать лапу, будто давая понять: «Ну всё, сейчас точно начнётся».

Ловец начал шевелиться ещё до того, как мы добрались до нужного места. Сначала он только моргнул, но через пару секунд в глазах мелькнул осмысленный блеск — маг явно собирался что-то сказать. Я и бровью не повела, просто подняла взгляд на Кристофа. Тот хмыкнул, подошёл и, совершенно без сантиментов, вырубил мага ещё раз.

— Спи, красавец, — пробормотал дракон, поправляя «ошейник» на шее пленника. — Мы тебя разбудим, когда станешь нам нужен… или никогда.

Добравшись до выхода к тракту, что вёл к Рандалии, мы оставили ловца на попечение нашей разношёрстной компании. Кот, заняв позицию на ближайшем камне, сидел с видом старшего надзирателя — хвост аккуратно обвил лапы, уши направлены вперёд, взгляд цепкий, будто он собирался докладывать обо всех попытках побега. Хомяк, наоборот, выглядывал из моего рюкзака, но, похоже, считал, что охранные функции — это слишком большая ответственность для его пушистой персоны. Драконёнок, улёгшийся чуть в стороне, тоже косился на пленника, но, по выражению морды было понятно, что он явно не горел желанием вмешиваться, если тот очнётся.

Мы с Кристофом поспешили в город, и, едва пройдя через ворота, я тут же приметила тощего парня в куртке посыльного. Подозвала его, сунула пару монет в протянутую ладошку и достала из сумки небольшой листок и перо.

— Пишешь Бирну? — «случайно» поинтересовался мой