Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

— Да, — сухо отрезала, выводя первую строчку.

— «Дорогой Бирн, я тут в компании одного дракона, который не даёт мне жить спокойно…» — начал он диктовать, склонившись ближе.

— Очень смешно, — не подняла глаз, но подчеркнула пару букв так, что перо чуть не прорвало бумагу.

— А чего ты так улыбаешься? — с самым невинным видом парень заглянул мне через плечо. — Или это уже романтическая часть письма?

Я медленно повернула к нему голову и одарила взглядом, который должен был на месте спалить даже дракона. Кристоф лишь ухмыльнулся, явно наслаждаясь моментом.

— Еще не дошла до этого момента. Но как только доберусь - тут же тебя уведомлю, — вновь наклонилась к бумаге, продолжив на ней писать свою просьбу.

Долго ждать нам не пришлось. Мой друг оказался не слишком занят и, как всегда, пунктуален — к месту встречи он подъехал на небольшой, но аккуратной карете, а следом за ней тащили телегу, накрытую брезентом. На козлах сидел сам Бирн, в тёмном сюртуке и с той самой непроницаемой улыбкой, которая всегда вызывала у меня ощущение, что он видит чуть больше, чем говорит.

Я шагнула вперёд, но не успела даже открыть рот, как почувствовала за спиной сгустившееся, почти осязаемое напряжение. Кристоф тоже сделал шаг, но не к Бирну, а чуть в сторону, так, чтобы встать между нами, и уставился на моего друга взглядом, в котором смешались холодное изучение и… да, что-то очень похожее на территориальное предупреждение.

Бирн, впрочем, не смутился. Он лишь чуть прищурился, скользнув глазами по моему спутнику, и так же спокойно вернул взгляд на меня.

— Ты просила — я привёз, — коротко сказал мой одногруппник, но уголки его губ дрогнули, будто он заметил что-то забавное в сложившейся картине.

— Спасибо, Бирн, — я улыбнулась и протянула ладонь для приветствия. Он слегка сжал мои пальцы в ответ — жест, к которому я привыкла, — но именно в этот момент за спиной раздалось демонстративное покашливание.

Я обернулась. Кристоф стоял, скрестив руки на груди и глядя на нас так, словно пытается решить, кого именно из нас двоих стоит сейчас прибить — моего друга за улыбку или меня за то, что я эту улыбку поощряю.

— Ну что, принцесса, — проговорил он ровно, — представишь своего рыцаря в сияющих колёсах?

— Бирн, — с намёком на вызов в голосе сказала я, — это Кристоф. Кристоф, это Бирн, мой друг.

Они обменялись рукопожатием, но это было не приветствие — скорее, тихая дуэль. Мой друг слегка склонил голову, не отводя взгляда, а дракон ответил такой же прямотой, только в его глазах скользнула едва заметная насмешка, будто он мысленно уже объявил счёт в свою пользу.

Я же стояла между ними, чувствуя, как в воздухе сгущается невидимый грозовой разряд, и почему-то была абсолютно уверена, что эта встреча ещё аукнется — и не один раз.

Тем временем мой напарник, едва успев оценить карету, явно вознамерился занять место возницы — шагнул к козлам с таким видом, будто уже восседает там и командует всем процессом. Но Бирн, даже не моргнув, встал прямо перед ним, словно непрошибаемая стена.

— Я сам, — произнёс он так, что спорить было бы глупо.

Кристоф поднял бровь, оценивая соперника взглядом, и сделал медленный шаг назад.

— Ну, раз у нас тут уже определили, кто главный на колёсах… — пробурчал он, скосив глаза на меня.

Я лишь развела руками, мол, сама ничего поделать не могу. Но упрямства моему другу было не занимать, и он твёрдо настоял, что поедет с нами. Мы переглянулись с Кристофом — оба прекрасно понимали, что показывать Бирну нашу «остальную часть груза» было нежелательно. Однако спорить значило бы вызвать лишние подозрения.

В итоге втиснулись втроём: Бирн на козлах, я и Кристоф рядом, каждый — с собственными мыслями и, похоже, с собственным планом, как скрыть правду.

Дорога за пределы столицы выдалась молчаливой, и только колёса постукивали по камню. Лишь когда мы свернули на более тихую, заросшую кустарником тропу и вдалеке показались силуэты нашей «команды», Бирн с прищуром бросил:

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Э… а надо? — спросила, изображая максимально невинное лицо, хоть и сама знала, что с моим другом такие номера обычно не проходят.

Он тяжело вздохнул, как человек, которому только что подтвердили худшие подозрения.

— Алисандра, у тебя здесь настоящий дракон. А ещё пленник…

— Вообще-то два… — неожиданно вмешался Кристоф, лениво опираясь о дверцу и глядя на Бирна с тем самым самодовольным выражением, которое мне так и хотелось стереть.

— Что два? — не понял мой друг.

— Два дракона, — протянул он, растягивая слова, и тут же расплылся в своей фирменной, абсолютно наглой улыбочке.

Наш помощник резко дёрнулся, будто его кто-то толкнул, и перевёл взгляд с Кристофа на меня.

— Во что ты вляпалась? — спросил он уже тихо, но с таким напором, что я почувствовала, как у меня сжимается желудок.

Бирн встал в шаге от меня, заглядывая прямо в глаза, и на секунду мне показалось, что этот разговор будет не про драконов, а про то, как я ухитрилась снова оказаться в самом центре бури.

Кристоф Драгонийский

Этот Бирн меня неимоверно бесил. Стоило ему только появиться, как в воздухе сразу запахло благородным упрямством, а в его взгляде читалось то самое «я лучше знаю, как тебе помочь». Но я прекрасно понимал — без его участия незамеченными мы не проскользнём не то что во дворец, но и в саму столицу. А уж кто-то обязательно захочет проверить, где мы пропадали и с кем вернулись.

А нам этого было категорически не нужно. Так что как бы мне ни хотелось показать этому одногруппнику принцессы его место… придётся уступить. В конце концов, главное сейчас — не почесать своё эго, а довести дело до конца. А уже потом я с удовольствием докажу, кто в этой компании на самом деле ведёт игру.

Драконёнок недовольно фыркнул, когда мы втроём навалились, чтобы запихнуть его в крытую телегу. Пришлось уговаривать, подталкивать и, в моём случае, слегка поддеть хвостом, чтобы втиснулся. Вслед за ним туда же отправился наш бессознательный ловец, выглядевший, как мешок с неприятностями, ну и конечно же кот — гордый старший надзиратель, который устроился прямо на пленнике,