Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

— Красота, — буркнул я, вытирая ладони и наблюдая, как драконёнок с презрением отворачивается, а хвостатый довольно прикрывает глаза, — осталось только бантик на телегу повесить.

После этого мы втроём уселись на козлы. Я ещё надеялся сесть на место возницы, но парнишка так уверенно перехватил поводья, что спорить было бы глупо. Колёса скрипнули, и мы покатили к центральным воротам.

Я уже мысленно готовился к вопросам стражников, к проверке, к длинным объяснениям… но стоило Бирну достать свой жетон и показать его, как охрана едва ли не вытянулась в струнку. Оказалось, что после учёбы в королевской академии он отрабатывал в магическом отделе дворцовой стражи.

— Вот уж не думала, что твои заслуги пригодятся мне в такой ситуации, — хмыкнула Алисандра, когда ворота без лишних вопросов распахнулись.

— Всегда рад удивить, — ухмыльнулся Бирн, и у меня в голове зазвенел маленький, но настойчивый колокольчик раздражения.

Мы выехали на главную улицу, направляясь к дворцу. Каменные мостовые дрожали под колёсами телеги, люди в ярких одеждах спешили по своим делам, а уличные торговцы перекрикивали друг друга, заманивая покупателей. Но я глядел вперёд — чем ближе к дворцу, тем меньше мне нравилась эта идея.

Бирн уверенно вёл нас к задним воротам — тем самым, куда обычно привозили всё необходимое для кухни, гардероба и прочих королевских дел. Здесь меньше посторонних глаз, и шанс проскользнуть с таким «багажом» повыше.

Как только мы остановились, Алисандра тут же нырнула в карету, плотно прикрыв за собой дверцу. На виду остались только мы с Бирном.

— Пригласите сюда Ранда, — сказал я ближайшему стражнику, глядя на него так, чтобы он понял: спорить не советую.

Охранник прищурился, переводя взгляд то на меня, то на моего спутника, и явно собирался задать слишком много вопросов. И тут снова в ход пошёл проклятущий жетон Бирна. Стражник, едва его увидев, вытянулся и поспешил к воротам.

— Без него, значит, никак, — зло процедил я сквозь зубы.

— Рад, что признал, — не без самодовольства ответил одногруппник принцесски, дёрнув поводья так, чтобы телега встала чуть в тени.

Минуты через три на улицу вышел Ранд. Лицо у него было такое, будто он только что услышал про срочный ночной марш-бросок с полной выкладкой. Но, увидев меня, он тут же прищурился и отдал короткий приказ стражникам:

— Отойти.

Те нехотя отступили, а телохранитель Алисандры остался стоять, явно ожидая, что же я скажу. Его взгляд метнулся к телеге, задержался на чуть приоткрытом мною пологе, демонстрирующем драконёнка с «багажом» и всё стало ясно без слов.

Когда стражники скрылись во дворе, дверца кареты приоткрылась, и принцесса высунулась, помахав своему охраннику.

— Ваше Высочество! — возмутился Ранд, но она приложила палец к губам, заставив его замолчать. — Что вы задумали и почему… этот без ошейника? — теперь он уже смотрел на меня, в голосе сквозило подозрение, а в глазах — знакомое «я готов вцепиться тебе в горло».

— Не сейчас, — отрезала Алисандра, и в её голосе зазвенел ледяной металл. — Скоро мой отец вернётся во дворец, и вряд ли он обрадуется, если узнает, что ты… — она сделала выразительную паузу, — проморгал моё исчезновение.

Телохранитель поморщился так, будто она ткнула его в ребро острым кинжалом. Видно было, что задела за самое больное.

— Нам нужно провезти эту телегу во дворец и сделать всё так, словно ничего не происходило, — продолжила она, уже мягче, но с тем самым тоном, от которого стражники начинают послушно кивать, даже не дослушав. — Всего лишь небольшой инцидент с вырвавшимся диким драконёнком, который ты и твои ребята успешно устранили.

Девушка при этом улыбнулась, но взгляд у неё был такой, что спорить с ней в здравом уме не рискнул бы даже сам король. Ранд сжал челюсти, выдавил из себя хриплое:

— Ладно.

Но перед этим он задержал взгляд на мне, полный настолько откровенной злобы, что хоть записывай и отправляй на конкурс «Взгляд, который убивает».

Я же только пожал плечами, изобразив на лице скучающее «ну с кем не бывает».

— Поехали, — буркнул он, махнув стражникам.

Телега покатила во двор, колёса глухо стучали по камням мостовой. Несколько слуг с любопытством глянули на нас, но под тяжёлым взглядом Ранда поспешили отвернуться. Мы свернули к крылу принцессы, туда, где можно было спокойно разгрузиться и закрыть за собой двери, не вызывая лишних вопросов.

Глава 24. Допрос с пристрастием

Драконёнка и пленника мы довезли до дворцовых стойл, выгрузив их под самым строгим надзором Ранда. Телохранитель не проронил ни слова, но его взгляд был красноречивее любого допроса — тяжёлый, внимательный, будто он готовил обвинение ещё до того, как услышал наши объяснения. Кот с независимым видом уселся рядом с ловцом, будто именно он тут главный тюремщик, и даже позволил себе лениво зевнуть, мол, держу ситуацию под контролем.

Алисандра тем временем подошла к Бирну, и они отошли чуть в сторону. Я, разумеется, вытянул уши, но вместо разговора услышал… ровным счётом ничего. Их губы шевелились, глаза блестели — явно обсуждали что-то важное, но слова до меня не доходили. Полог тишины? Прекрасно. Они ещё и сговорились от меня секреты прятать. Я скривился, сложив руки на груди, и, честно говоря, внутри всё кипело: да я же тут главный специалист по неприятностям, как можно без меня обсуждать план?!

Когда наконец одногруппник принцесски откланялся и уехал, оставив нас в гордом и довольно подозрительном одиночестве, в воздухе повисла вязкая тишина. И в этот момент Ранд шагнул ближе. Его взгляд был острее клинка — в нём читалось и недовольство, и настороженность, и то самое «сейчас я узнаю всё, что вы скрываете».

— Ваше Высочество, — голос мужчины был ровным, но я услышал в нём железо. — Мне необходимы объяснения. Кто этот человек, почему он связан и что он делает во дворце?

Он коротко кивнул в сторону нашего узника. Я усмехнулся, но промолчал — хотелось посмотреть, что ответит сама принцесса.

— Это пленник, — спокойно сказала Алисандра, хотя по тому, как напряглись её плечи, я понял: девушке не нравилось это «допросное» настроение. — Он пытался выкрасть то, что ему не принадлежит. Мы задержали его.

— Тогда он должен находиться в руках стражи, а не… здесь, — Ранд сделал жест, явно подразумевая: не