Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

Глава 25. Исповедь короля

К моему удивлению, отец повёл нас вовсе не в приёмный кабинет, где обычно вершились дела королевства, а в узкую дверь рядом с его личными покоями. Там, куда редко ступала нога даже самых приближённых, а посторонних и вовсе не пускали. Комната встретила нас тяжёлым запахом старых книг и смолы от свечей, что горели не ради света, а ради глухой тишины, будто сама тьма должна была хранить тайны короля. На стенах висели гобелены тёмных оттенков, под ними угадывалась холодная кладка, а в углу громоздился массивный резной стол, заставленный свитками, картами и амулетами, которые отец никогда не показывал никому.

Я невольно замедлила шаг, чувствуя, как сердце бьётся быстрее: здесь редко бывала даже я, его дочь, и от этого тревога усиливалась. Словно сам воздух предупреждал — разговор будет особенным, слишком важным, чтобы о нём знали лишние уши.

Обернувшись, я встретила спокойный, даже насмешливый взгляд Кристофа. Он шёл за нами так размеренно, будто мы не входили в самое сокровенное место дворца, а просто направлялись к обеду. Ни удивления, ни почтения — лишь лёгкая ирония в прищуренных глазах. Я почти слышала, как он мысленно хмыкает: ну и что, какие ещё тайны вы тут спрятали?

И от этого спокойствия дракона внутри меня только сильнее разгоралось напряжение: я ощущала вес момента, он же, казалось, наслаждался зрелищем.

— Вы ничего не хотите мне рассказать? — голос отца прозвучал тяжело, словно удар молота, и нахмуренные брови лишь усилили впечатление. Мы едва вошли в его личный кабинет, и воздух там сразу стал гуще, словно сам замок ждал ответа.

— Нет… — осторожно выдохнула я, понимая, что лучше говорить мало и аккуратно.

— Да… — в тот же миг отозвался Кристоф, и я тут же метнула на него взгляд, полный немого возмущения. Ну вот кто его за язык тянул? Он хоть понимает, что это мой отец, и я точно лучше знаю, как с ним разговаривать, а как — категорически запрещено?

— Интересно… — усмехнулся Легарий Аргарийский, и, к моему удивлению, вовсе не разозлился, а даже выглядел слегка развлечённым. — Так всё-таки да или нет?

Я растерянно моргнула: странно, но отец был явно в хорошем настроении, и это тревожило меня куда сильнее, чем если бы он сразу взорвался.

— Если вы о связи, — невозмутимо продолжил мой дракон, и у меня волосы на затылке зашевелились. — То с этой проблемой, пожалуй, вам лучше спросить себя. А если же вас заботит что-то другое…

Я едва не застонала. Ну вот кто его, драконьего болтуна, тянул за язык? Кто так вообще разговаривает с монархом?! Я зыркнула на этого чешуйчатого смертника так, что в моём взгляде наверняка читалось: «Замолчи, пока тебя живьём не освежевали». Но Кристоф лишь продолжал смотреть на моего отца с видом того, кому и правда всё нипочём, будто сам он здесь главный.

Я ждала вспышки гнева, строгого допроса или хотя бы тяжёлого молчания, но вместо этого правитель неожиданно… сдался. Его плечи слегка опустились, и выражение лица стало таким, каким я видела его лишь однажды — когда мы хоронили маму.

— Я хотел защитить тебя, — заговорил он негромко, но в каждой ноте слышалась усталость. — Магия… твоя магия… она слишком сильна, Алисандра. Она забрала твою мать, и я боялся, что однажды заберёт и тебя.

Моё сердце кольнуло так больно, что на миг я забыла, как дышать.

— Я нашёл старое заклинание, — продолжал отец, и его взгляд был устремлён куда-то в пол, словно признаться в этом было почти невыносимо. — В древних фолиантах. Его использовали многие великие рода, чтобы дети с сильным даром могли жить. Их силу связывали с магическим фамильяром. Он поглощал излишки энергии и тем самым спасал хозяина от… — он запнулся, но договорил. — От смерти.

Я почувствовала, как пальцы Кристофа слегка дрогнули рядом со мной, и только это удержало меня от того, чтобы не закричать.

— Я думал, — продолжал король, и его голос теперь был горьким, — что дракон станет идеальным решением. Сильный, выносливый, способный поглощать столько магии, сколько потребуется. И когда мне попался дракон-оборотень… я больше не сомневался.

Король прикрыл глаза ладонью, словно сам не верил в собственную наивность.

— Но, видимо, я неправильно понял древний текст. Или что-то пошло не так в самом обряде. И вместо временной привязки мы получили нить, которая связала вас двоих неразрывно. Теперь ты и этот… — он бросил быстрый взгляд на Кристофа, в котором сквозили и злость, и бессилие, и отчаянная надежда. — Принц Ролании связаны крепче любых клятв.

Я едва не задохнулась от осознания: вся эта история с «подарком», ошейником, нашими ссорами и странной связью — результат отчаянного поступка моего отца. Его попытки спасти меня от самой себя обернулись ловушкой, где теперь слишком много поставлено на карту. Что нам делать с этой нитью? Как жить дальше, если каждое решение и каждый шаг одного из нас неизбежно отражается на другом?

Я, конечно, догадывался, что без вмешательства короля тут не обошлось, но и подумать не мог, что правитель Аргарии способен сотворить такое! Как можно играться с древними заклинаниями, не понимая их до конца? Как можно экспериментировать с собственной дочерью?! В груди закипала ярость, и, похоже, всё это очень ясно отражалось на моём лице, потому что взгляд Легария задержался на мне особенно пристально.

— Это у тебя пока ещё нет дочери, ради которой ты пойдёшь на всё, — проговорил он тоном, будто отвечал не на мои слова, а на мысли. Я даже напрягся: неужели он… читает? — Да у тебя на лбу написано осуждение, — усмехнулся монарх, словно ничего страшного и не произошло, словно всё это — мелкая ошибка, а не судьба его ребёнка и моя собственная жизнь, завязанная в один узел.

— На лбу, значит… — я фыркнул, но взгляд от него не отвёл. — Забавно. Вы ведь сами признаёте, что не знали наверняка, чем закончится ритуал. Я бы ещё понял отчаянную попытку простого отца… но от короля Аргарии я ожидал чего-то большего, чем слепой риск.

В комнате повисло напряжение. Правитель перестал