Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

Драгонийский выпрямился, его глаза сузились, но голос остался твёрдым.

— Я сказал, что требую его вернуть. Это не просьба, Легарий. Ваши ловцы нарушили не только границы земель, но и хрупкий мир между нами. Верни малыша, и мы уйдём. Или ты хочешь проверить, насколько остры наши когти?

Свиты зашумели, но ни один не посмел шагнуть вперёд. Аргарийский поднял руку, призывая к тишине, и долго смотрел на своего визави, взвешивая каждое слово. Холодное противостояние, что тлело между их народами веками, вспыхнуло в его взгляде — не яростью, а холодным расчётом.

— Хватит игр, — сказал он, понизив голос. — Мы оба знаем, что дело не в драконёнке. Уберите своих людей. Нам нужно говорить начистоту, без лишних ушей.

Отец Кристофа кивнул, не отводя взгляда.

— Торн, — бросил он через плечо, и его охранник с шрамом через бровь начал отводить драконью свиту. Король Аргарии махнул рукой, и его стража, переглянувшись, отступила за пределы слышимости. Двое правителей остались одни, разделённые лишь несколькими шагами и веками взаимного недоверия.

— Теперь говори, — сказал Легарий, скрестив руки, его голос стал тише, но острее. — Я слышал, что твой сын пропал. Слухи дошли до Аргарии. И вдруг ты являешься с историей про драконёнка. Что ты затеял, Калеб? Где он?

Император стиснул челюсти, его глаза вспыхнули, но он заговорил медленно, будто каждое слово было лезвием.

— А тебя не смущает, как ведёт себя “раб” твоей дочери? Ты не задумывался, что за дракон попал в твой королевский дворец и при этом разгуливает там, словно хозяин? Разве не возникало мыслей?

— Возможно, он просто глупец или наглец, — проговорил Аргарийский, и его голос дрогнул, но он пытался сохранить холодность. — Или…

— Или он мой сын, — отрезал его собеседник, слова которого ударили, словно молот. Глаза Легария поползли вверх, он нахмурился, а его лицо исказилось смесью шока и недоверия. — И да, я узнал, что Кристоф находится в твоём замке, поэтому прилетел именно за ним.

— Ты хочешь сказать, что твой наследник без охраны и сопровождения летал в Солнечную долину, где его поймали мои ловцы? — Усмехнулся отец Алисандры, на что Калеб Драгонийский нахмурился ещё сильнее.

— Дело не только в нём, Легарий. Наши дети, твоя Алисандра и мой Кристоф, оказались связаны магией. Невидимой нитью, которую не разорвать. Я не могу забрать его, не утащив твою наследницу. Потому как это, — он сделал паузу, позволяя словам осесть, — может привести к войне между нашими государствами. Но я и не могу оставить принца Ролании в Аргарии, сам понимаешь... Я не знаю кто их и зачем связал, но это всё нужно решить как можно скорее. Кто-то играет нами, разжигая конфликт, которого мы оба хотим избежать.

Легарий замер, его лицо побледнело, а кулаки сжались так, что побелели костяшки.

— Моя дочь? С твоим сыном? В моём замке? — Он шагнул вперёд, голос задрожал от ярости. — Ты ждёшь, что я поверю в эту чушь, Калеб? Какой-то дракон, раб, мой замок… Это бред! Если ты или твои крылатые посмели тронуть Алисандру…

— Проверь сам, — оборвал его император, и его голос стал холоднее стали. — Возвращайся в Аргарию, найди свою дочь. Убедись в том, что я тебе говорю. Но пока ты проверяешь, верни драконёнка. Это повод, чтобы мы оба выиграли время. Кто-то хочет, чтобы мы воевали, Легарий. Подумай, кто в твоём совете мог бы желать войны? Кто подбрасывает тебе слухи о Ролании?

Легарий стиснул зубы, его взгляд метался между гневом и сомнением.

— Ты играешь с огнём, Калеб, — проговорил он, почти шёпотом. — Я найду этого драконёнка и верну его, чтобы избежать крови. Но если ты лжёшь, если с моей дочерью что-то случится, Аргария раздавит вас. А если твоя история про связь правдива… — он замолчал, его лицо исказилось, будто от удара. — Я найду того, кто за этим стоит.

Правитель Ролании кивнул, а его взгляд стал твёрдым, словно скала.

— Тогда договорились. Драконёнок — первый шаг. Но настоящий разговор о наших детях только начинается.

Ветер взвыл громче, будто подчёркивая хрупкость их согласия. Два монарха стояли друг напротив друга, зная, что правда о связи их детей может либо предотвратить войну, либо разжечь её с новой силой.

Глава 22. Всё же — сговор

Алисандра

Камни хрустели под ногами, пока мы с Кристофом пробирались к пещерам, где оставили драконёнка. Воздух был пропитан запахом сырого мха и чего-то острого, почти металлического — словно сама земля знала, что два правителя, мой отец и его, сейчас стоят друг против друга где-то у границы. Кристоф шёл впереди, его шаги были уверенными, но не торопливыми, будто он нарочно сдерживал себя, чтобы не выдать тревогу. Его кот, рыжий нахал с наглым взглядом, вышагивал рядом, то и дело косясь на меня, как на лишний груз.

Мы двигались через редкий лес, где деревья стояли, как молчаливые стражи, их ветви цеплялись за мой плащ. Граница Аргарии была уже близко, и я чувствовала, как воздух густеет, словно пропитанный магией. Отец явно усилил защиту — неудивительно, учитывая, что Калеб Драгонийский с армией драконов явился к нашим рубежам. Когда мы дошли до невидимой черты, я ощутила давление, как будто кто-то сжал мои лёгкие. Кристоф остановился, его пальцы сжались в кулаки.

— Твой папаша не шутит, — пробормотал он, бросив мне взгляд через плечо. — Эта магия могла бы поджарить любого, кто не из вашей крови. Готовься, принцесса, сейчас будет весело.

Я стиснула зубы и шагнула вперёд, чувствуя, как граница сопротивляется, словно живая. Она гудела, давила, но моя кровь — кровь правящей династии — перевесила. Я ощутила, как барьер неохотно расступился, пропуская нас. Кристоф хмыкнул, но ничего не сказал, только его глаза сузились. Любой другой житель Аргарии, не из королевской семьи, остался бы по ту сторону, превратившись в пепел или, в лучшем случае, в отбивную. Особенно сейчас, когда где-то там, на равнине, мой отец и Калеб мерились взглядами, готовые разжечь войну одним словом.

Как только