Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

Манёвры давались с трудом. Драконёнок держался за мой хвост, и каждый резкий вираж заставлял его когти скрести по чешуе, а меня — выправлять полёт, чтобы он не сорвался. Я заложил крутой поворот, уходя от очередного залпа, и рыкнул на него, мотнув хвостом — мол, давай, парень, пробуй крылья, хватит висеть! Мелкий дёрнулся, его крылья шевельнулись, но он только сильнее вцепился в меня, будто ветер был ему врагом.

— Упрямец, — прорычал в голове, ныряя к лесистому склону, где кроны могли укрыть нас от прицела.

Ещё один болт чиркнул по крылу, оставив жгучую царапину.

— Проклятье, сколько вас там? — подумал я, скользя над верхушками деревьев. Ветви хлестали по бокам, но это было лучше, чем открытое небо, где мы были достаточно крупной мишенью. Алисандра, похоже, всё ещё была в восторге, её хватка на моей шее ослабла, будто она решила, что мы уже в безопасности.

— Рано радуешься, принцесса, — хмыкнул я про себя, чувствуя, как драконёнок снова дёргает мой хвост.

Впереди вырос горный хребет, его зазубренные пики торчали, как клыки, суля укрытие. Я направился к узкому проходу, где ветер выл, а скалы сжимались вокруг, словно челюсти. Крики стражи затихли, но я не расслаблялся — пока мы не спрячемся, о свободе можно забыть. Драконёнок всё ещё держался за меня, но его хватка ослабла, будто он уловил, что погоня отстала. Я замедлился, влетая в проход, где тени сомкнулись над нами, словно щит.

— Отцепляйся, парень, — подумал я, рыкнув ещё раз, с намёком, и опустился на широкий уступ, заросший жёсткой травой. Земля встретила нас толчком, и мелкий, наконец, разжал когти. Он сполз с моего хвоста, фыркнув, и расправил крылья, пробуя их на прочность. Его чешуя блеснула в тусклом свете, пробивавшемся через щели в скалах. Мой чешуйчатый собрат сделал пару прыжков, зависая на миг в воздухе, и шлёпнулся обратно, явно довольный собой.

Я же перешёл в человеческий облик в лёгкой вспышке жара — одежда выдержала, что уже победа — и приблизился к драконёнку. Он настороженно глянул на меня, крылья слегка подрагивали. Я присел рядом, посылая мыслеобраз: тёмная пещера, укрытие в скалах, приказ затаиться.

— Спрячься, парень. Пока рано светить своей чешуёй, — подумал я, удерживая его взгляд. Малыш фыркнул, но кивнул, будто понял, и юркнул к ближайшему нагромождению камней, где тень была гуще.

Алисандра сползла с моей спины, её ноги дрожали, но девушка улыбалась, всё ещё оставаясь под впечатлением от полёта. Она отстегнула переноску, выпустив кота, который одарил нас взглядом, полным кошачьего презрения, и ушёл точить когти о камень. Принцесса посмотрела на драконёнка, который теперь притаился в тени, и хмыкнула.

После этого её взгляд переместился на меня, и в нём чувствовался не только глубокий интерес, но ещё и восхищение, от которого мне даже стало как-то неловко.

— Смотришь так, будто уже влюбилась, - попытался отшутиться я как обычно, сбрасывая таким образом напряжение, витавшее между нами.

— Не дождёшься, — ответила спокойно, но я заметил, как моя спутница все же улыбнулась, после чего тут же переключила свое внимание на видневшуюся перед нами границу.

Ее все еще не было видно, но даже здесь чувствовались отголоски магического барьера, который маги королевства выстроили, пытаясь остановить прорывы наших диких собратьев. Аргарийцы предпочитали контролировать проявление драконов на их территории.

Глава 21. Нам нужен дракон

— Пора звать своих, пока местные стрелки не решили устроить здесь тир, — подумал я, стоя на уступе, где скалы сдавливали нас, словно кулак. Ветер холодил кожу — человеческую, слава небесам, одежда не подвела. Я сложил пальцы и выдал резкий свист — три коротких сигнала, наш код, эхом отлетевший от камней. Ответ пришёл быстро: низкий гул, будто кто-то пнул спящий вулкан, донёсся с границы. — Мои, — хмыкнул, расслабляя плечи.

Через пару минут из-за скал вынырнула тень, и на уступ приземлился Марк, мой двоюродный братец. Чешуя блеснула бронзой, но он быстро обернулся — долговязый, с растрёпанной чёлкой и ухмылкой, которая сулила неприятности.

— Ну, Крис, ты даёшь, — протянул он, оглядывая нас с ног до головы. — Отец весь клан на уши поднял, ищет своего пропавшего наследника, а ты тут с принцессой и котом пикник устроил. В Аргарии причём, а не где-нибудь в Ролании!

— Пикник? — я прищурился, скрестив руки. — Это ты так побег от арбалетов называешь? Может, ещё пледик расстелить и бутерброды разложить? — Я кивнул на Алисандру, которая стояла рядом, всё ещё с лёгкой улыбкой после полёта. — Что там отец? Войну уже объявил или пока только зубами скрипит?

Марк хохотнул, но глаза остались серьёзными.

— Пока скрипит. Готовятся к встрече с королём Аргарии. Слухи дошли, что ты теперь её личный дракончик на привязи. — Кузен бросил взгляд на Алисандру, явно оценивая. — Не боись, красотка, я тебя тут не брошу, пока Крис будет с отцом трындец дипломатии устраивать.

— Красотка с тобой не останется, — отрезал я, шагнув ближе к Алисандре. — Она идёт со мной. И без твоих шуточек, Марк. Веди к привалу, и поживее.

Алисандра фыркнула, но промолчала, бросив на меня взгляд — смесь раздражения и любопытства. Я подмигнул ей, не удержавшись. Пусть привыкает, принцесса. Кот, плетущийся за ней, косился на Марка, как будто тот украл его миску. Усы дёрнулись, хвост хлестнул по земле, но он держался рядом, явно не доверяя новому лицу. Этот блохастый с первого дня вцепился в меня, как в личный трон, и теперь вышагивал с таким видом, будто он тут главный. Хомяк Алисандры, притихший в её кармане, изредка попискивал, явно не в восторге от тряски.

Я оглянулся на пещеры, где затаился драконёнок. Его чешуя мелькнула в тени — он сидел тихо, как я велел.

— Молодец, парень, не подведи, — подумал. План был прост: отец требует вернуть малыша, король Аргарии кивает, а я остаюсь здесь, под прикрытием, будто спасаю диких сородичей. Убедить отца — всё равно что танцевать на раскалённых углях, но если всё выгорит, войны не будет. Наверное.

— Двигай, Марк, — бросил я, кивнув на тропу. — И без сюрпризов. У меня уже полный комплект приключений.

Братец ухмыльнулся, но послушно шагнул вперёд, указывая на узкую тропинку меж скал.

—