Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

— То-то же, — усмехнулся мой дракон. — Собирай вещички, мы отправляемся в путешествие.

Хвостатый с достоинством плюхнулся на ковёр и, будто демонстративно игнорируя их разговор, занялся вылизыванием хвоста — с тем видом, как будто сам лично спланировал эту миссию, просто не одобряет выбранную форму транспортировки.

Кристоф Драгонийский

Я оставил принцессу в покоях, велев выбрать что-то поудобнее для полёта — желательно без шлейфов, кружев и пуговиц, которые отстёгиваются только магическим словом. Пусть соберёт нужные мелочи, приведение себя в чувство я, считай, уже засчитал. А сам добровольно вызвался добыть упомянутое переносное устройство для хвостатого и чего-нибудь съестного, чтобы не грызть когти в воздухе.

Найти обе вещи было несложно: нужное висело в чулане под лестницей, рядом с чьими-то забытыми сапогами и стопкой старых тренировочных манускриптов. Еда — в кладовке у поварёнка, с которым я успел сдружиться после одного конфиската мясного жульена. Всё это я упаковал и вернулся в крыло Алисандры.

Она уже стояла у двери в походном костюме и с рюкзаком за спиной. Вид, надо сказать, был достойный... для пикника. Или восстания.

— Эээ... нет. Так тебя сразу же просекут. Конспиратор из тебя, прости, никакой, — покачал я головой, подходя ближе. — Хотя рюкзак — это ты молодец. Практично.

Я ловко впихнул в него сложенную переноску для кота и еду, вытряхнув наружу какую-то косметичку, носовой платок и два свитка, не выдержавших конкурса на полезность. Затем бесцеремонно распахнул окно и выкинул рюкзак вниз, рассчитывая подобрать позже, когда будем выбираться.

— А вот теперь можно и выдвигаться, — окинул я будущую наездницу прищуренным, почти профессиональным взглядом, удовлетворённо кивнув. — Пошли.

Мы вышли на солнечную аллею, где щебетали птахи, порхали лепестки, и всё это безобразие безмятежности раздражало меня уже самим фактом своего существования. Алисандра, как и договаривались, подозвала с собой пару охранников и велела держаться чуть поодаль — чтобы, мол, не напугать драконёнка. Вроде бы шло всё по плану. Почти.

Принцесса занялась воспитанием хвостатого, подталкивая его в сторону кустов и одновременно пытаясь выглядеть ненавязчиво. Я же, изображая пресыщенного жизнью драконьего подарка, «устало» зевнул, хлопнул себя по штанине и с видом великомученика завалился под ближайшее дерево.

— Старею, — пробормотал, удобно устраиваясь в тени, — спина не та…

На деле же, едва голова скрылась за травой, я шмыгнул в сторону, ловко юркнув в кусты и перебежками рванул к знакомому окну — тому самому, под которым в зарослях роз покоился брошенный рюкзак. Нашёл. Вытащил. И при этом меня никто вроде бы не заметил. Вернувшись обратно, я вновь принял горизонтальное положение и, прикрыв глаза, прокомментировал сцену перед собой:

— Не давите на него, Ваше Высочество, дайте немного воли. Малышу же страшно, — в голосе — одобрение, в мыслях — зевота.

На деле же дракончик просто таращился на Алисандру, совершенно не понимая, чего от него хотят. Тот самый случай, когда добрыми намерениями загоняют в тупик.

— Дайте сюда, — сказал я уже твёрже, встал и перехватил поводок. Наклонился и шепнул малышу: — Следуй за мной, если хочешь свободу.

Надеюсь, он поймёт. Я быстро отправил ему в голову ментальные картинки: солнечная долина, синее небо, тёплые камни, родной запах. Дом. Уголок, где его никто не тянет за хвост.

Похоже, сработало. Я нарочито неуклюже играл с поводком, отвлекался, тянул — и «нечаянно» выпустил его из рук.

— Ой, — совершенно неискренне произнёс, наблюдая за тем, как драконёнок шмыгнул за дерево.

— Стой! — рванул следом, будто пытаясь поймать, — Принцесса, он сбежал!

И, как я и рассчитывал, Алисандра бросилась следом, вопреки всем правилам королевского этикета, оставив стражу в стороне. Мы скрылись в зарослях, и она села рядом — напряжённая, с пульсирующей жилкой на виске, вглядываясь то в приближающихся охранников, то в моё лицо.

— Всё хорошо, — выдохнула наконец, сделав шаг ко мне, и уверенно сняла ограничитель. После чего тут же вернулась обратно, давая мне возможность обратиться.

Здесь было важно, чтобы охранники не заметили раньше временя обернувшегося меня, и принцесска на отлично отыграла свою роль, высматривая драконёнка в совершенно другом направлении.

— Не подходите, он и так дёрганый! — громко бросила она через плечо, останавливая стражников еще на поляне. — Что там у вас? Мне помочь? — А это уже было обращего ко мне.

Вот только ответить я уже не мог, разве что прорычать... что я и сделал. Девушка тут же покинула стражников с невозмутимым лицом , мол, сейчас вернусь, проверю, удалось ли моему рабу поймать беглеца.

А я в это время… застыл. Всего несколько минут назад я ещё мог себя уверять, что между нами — ну, максимум, стандартная магическая привязка: лёгкая, функциональная, временами раздражающая, как мокрый рукав. Но стоило мне обернуться, стоило хоть краешком звериного восприятия коснуться её — и всё встало с ног на голову. Это была не нить и не поводок. Это была… магическая жила — жёсткая и тугая, будто вживлённая под кожу, пульсирующая от её дыхания, прорастающая в самое нутро моё и моего зверя. Мы оба принадлежали ей, и не метафорически, а буквально до последней чешуйки и когтя.

Вот уж чего я не ожидал — так это увидеть, насколько глубоко укоренилась эта связь. Не игра или временный контракт, не милое «я тебя приручила», а настоящая, живая сила, которую невозможно сбросить, развязать или выдрать с корнем — разве что вместе с сердцем.

Я ошеломлённо тряхнул головой, услышав, как Алисандра вынырнула из кустов, открыла рюкзак и достала из него переноску. Котяра, выскочивший из кустов, недовольно фыркнул, но позволил запеленать себя. Будем считать, что он смирился, но его хитрые жёлтые глаза всё же пылали гневом.

Он оказался у девушки за спиной, как личная шерстяная бомба. А она… уставилась на меня. Глаза — расширенные, как у человека, впервые увидевшего магию не на иллюстрации в учебнике, а в себе самом.

— Знаю, я красавчик, — промурлыкал в мыслях, осторожно подтолкнув принцесску хвостом.

Но любоваться собой времени не дал — стража вот-вот догадается, что их провели с такой лёгкостью, будто это не охранники, а глупые туристы с экскурсии. Так что...

Один толчок, и девушка уже усаживается у меня на спине. Взмах, и мелкий драконёнок оказывается рядом, уткнувшись мордочкой котяре в живот. Кажется, от обижено зафырчал. Но мне не было дела до его удобства, сейчас главное взлететь...

Глава