Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

— Я же сказал, тебе не понравится.

Серебристая нить вспыхнула ярче. Её шок, её страх — всё это текло через связь, смешиваясь с моим собственным смятением. Я хотел свободы, хотел разорвать эту нить, как обещала Провидица. Но глядя на неё, на эту девчонку, которая не отступала, несмотря на всё, я чувствовал, как что-то внутри — упрямое, глупое — не хотело её отпускать.

Я откашлялся, пытаясь вернуть себе привычную насмешливую маску.

— Ну, что? Теперь, когда ты всё знаешь, собираешься бежать к папочке с докладом или всё-таки попробуем не довести дело до войны?

Её глаза сузились, но в них мелькнула искра — не то гнева, не то любопытства. Алисандра шагнула ближе, почти вплотную, и нить между нами натянулась так, что я невольно стиснул кулаки, чтобы не коснуться её. Жжение на запястьях вспыхнуло с новой силой, будто эта проклятая связь смеялась надо мной.

— Кажется, мы попали... — глухо прошептала принцесса, оседая на стул у стены. Голос у неё дрогнул. — Одно дело — оказаться связанной с неизвестным драконом-оборотнем, с которым можно как-то договориться. И совсем другое — с принцем Ролании.

Так. Значит, моя фамилия ей всё же знакома. Оказывается, Алисандра не полный профан в геополитике.

— Как-то так, — пожал плечами, показывая, что в этой каше не я главный повар.

— Но почему ты не сказал об этом сразу? До того, как всё зашло так далеко? — её голос звучал не укором, а растерянностью. — Ты ведь мог сказать мне… или отцу. Объяснить, что это ошибка...

Я хмыкнул без особого веселья.

— И что бы это изменило? Честно. Думаешь, кто-то тут сильно озабочен моральной стороной происходящего? С чего бы вдруг? Разумное существо, не разумное... — я смотрел ей прямо в глаза, и в этот раз — не отводил взгляда. — Я с самого начала был товаром. Дракон, раб... вещь. Сомневаюсь, что твой отец сильно расстроился бы, узнав, что приобрёл в собственность не просто магическую зверушку, а живого наследника из не самой дружественной страны.

Алисандра вздрогнула. И впервые не нашлась, что сказать.

— Если хочешь знать, я и сейчас не уверен, правильно ли поступаю, рассказывая тебе всё это, — резко выдохнул, чувствуя, как внутри нарастает злость. Слишком долго молчал. Слишком долго терпел.

А потом... случилось странное: всплеск чувств, словно волна, прошёл по связи. Её тревога — моя. Моя горечь — её. Мысли смешались, как если бы нас, действительно, кто-то связал слишком крепко. Слишком глубоко.

Я замолчал. Она тоже. И это молчание почему-то оказалось громче любой ссоры.

— И что мы будем делать? — наконец подала голос Алисандра после затянувшейся паузы, в которой, кажется, мы оба пытались не выдать панику. — Как будем выпутываться из сложившейся ситуации? — добавила она уже спокойнее, глядя на меня с таким выражением, будто у меня в рукаве должен был быть план спасения мира. Ну или хотя бы королевского двора.

Я чуть приподнял бровь, не спеша отвечать.

— А, то есть мы — это уже команда? — уточнил я с невинной усмешкой. — А то до недавнего времени "мы" значило "ты моя собственность, и сиди тихо".

Девушка нахмурилась, но не перебила, и я, воспользовавшись этим чудом, продолжил:

— Хорошо, допустим. Что мы имеем? Во-первых, я не могу просто исчезнуть. Связь не отпустит нас далеко друг от друга, даже если мы попытаемся. Во-вторых, я не могу официально заявить о своей личности — потому что это, как ты понимаешь, сразу же вызовет вопросы неприятные и с последствиями. А в-третьих... — я на миг замолчал, — ...появление драконов Ролании сейчас — последнее, чего бы мне хотелось. Потому что они наверняка вмешаются и всё испортят.

Я встал и начал расхаживать по комнате, словно в движении было легче думать.

— У меня был план. Даже не план — направление. Провидица сказала, что выход найдётся, когда придёт время. Ну, я и ждал. Тихо, спокойно, никого не трогая. А тут — бац, и на горизонте родственнички с их деликатностью слона в хрустальной лавке и вечной привычкой решать всё мечом.

Я остановился, серьёзно взглянув на свою напарницу по несчастью:

— Так что "выпутываться", как ты выразилась, нам придётся очень аккуратно. Потому что одна ошибка — и у нас тут не просто скандал, а дипломатическая катастрофа, угроза союзу и, как бы пафосно ни звучало, вполне реальная вероятность войны.

Алисандра побледнела. И больше не спрашивала, почему я молчал.

— Я ничего не скажу отцу, — вдруг тихо, но отчётливо произнесла моя собеседница.

И я замер, посмотрев на неё повнимательнее. Это уже не был испугавшийся ребёнок, запутавшийся в политике взрослых — скорее, принцесса, принявшая первое по-настоящему взрослое решение. И, надо признать, довольно разумное.

— И предлагаю вместе подумать над новым планом действий, — добавила она, чуть выпрямив плечи.

Ничего себе. А ведь ей только недавно исполнилось двадцать, и ещё вчера она бодро торговалась за дракона, словно за породистую лошадь.

— Вообще-то… у меня есть одна идея, — проговорил я нарочито таинственно, чтобы подогреть интерес.

Алисандра тут же подалась вперёд, как будто боялась не расслышать. Но в этот самый момент раздался характерный звук — шуршание, с явным оттенком хищной решимости. Я дёрнулся, метнувшись к занавеске, и выудил оттуда хомяка, добросовестно грызущего край бархатной шторы. Этот "невинный" комок меха глядел на меня с деланным недоумением, но я-то знал: стоит запахнуть тревогой — и он начнёт колдовать, не разбирая, кто где.

— И какая? — вернула меня к теме нашего разговора принцесса.

Я вновь повернулся к ней и отчеканил, выделяя каждое слово:

— Нам нужно как можно скорее оказаться на границе. Причём там, где меньше всего пограничников, чтобы не пришлось врать, почему мы вообще за её пределами.

— Было бы неплохо, — поморщилась она. — Но как мы выберемся из дворца? После приказа отца стража не отойдёт от меня ни на шаг…

А вот теперь настал мой звёздный час. Я расплылся в улыбке и вывалил на свет вторую часть своего великолепного, немного безумного, но безусловно блистательного плана:

— Мы полетим туда.

В комнате повисла тишина. Не напряжённая — просто та самая, из которой обычно вырастают легенды. Ну, или проклятья. Алисандра уставилась на меня