Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

— Я сама со всем разберусь, — развернулась к нему принцесса, и её улыбка была удивительно мягкой. — Если будут последствия — они на мне. Не переживайте.

Мужчина нахмурился. Сомнение всё ещё не покидало его взгляда, но, в конце концов, он склонил голову и отошёл. А за ним — остальные. Маги, работники конюшен, мальчишка с охапкой сена. Все они, словно по команде, растворились в проёме ангара, оставив нас наедине с клеткой… и её обитателем.

Лишь охрана оставалась. Молчаливая, сдержанная, но выжидающая.

— Вы тоже можете идти, — обратилась к ним Алисандра, даже не оборачиваясь. — Здесь я в безопасности.

Видимо, мои чешуйки и когти теперь автоматически считались частью охраны.

Один из стражей прищурился на меня, будто хотел возразить, но взгляд девушки был слишком уверен. И, в конце концов, они подчинились. Один за другим скрылись за дверью, и вот мы остались втроём: я, принцесса и её новый драконёнок. Просто замечательная, очень безопасная компания. Особенно если учитывать, что один уже умеет превращаться в мужчину (и обратно), а второй, хоть пока и шипит из-за страха, рано или поздно догадается, как обрушить потолок своим первым неосознанным фаерболом.

Прямо-таки идиллия.

Как только последние шаги стихли за дверью, а в воздухе остался лишь лёгкий запах пыли, металла и чего-то травяного — возможно, от сена, разбросанного вдоль стен, — Алисандра подошла к клетке. Не торопясь, но и без колебаний. Нагнулась, тронула замок, и тот с лёгким щелчком поддался. Вольер открылся.

Я прищурился.

— Ты что…

Но было уже поздно. Она приоткрыла дверцу полностью, словно приглашая драконёнка выйти наружу.

И он шагнулл. Медленно, чуть пошатываясь, и с опаской, будто не верил, что это не ловушка. Маленькое тело, крупные лапы, глаза с вертикальными зрачками — и этот болезненно настороженный взгляд, в котором сквозила смесь страха и чистой, звериной решимости.

— Какого сларга ты творишь?! — выдохнул я, и голос мой прозвучал чуть громче, чем хотелось бы. В два шага оказался рядом с принцесской, на автомате схватив её за запястье и рывком притянув к себе, за свою спину. — На нём нет ни единой магической печати! — процедил я, уже оборачиваясь через плечо, чтобы встретиться с её взглядом. — Ты в курсе, что он может шарахнуть, просто испугавшись собственного отражения?!

Драконёнок замер, едва не пригнувшись к полу, зашипел, но не ринулся вперёд. Пока.

Я стоял между ними напряжённый до предела. Руки сжаты, плечи в боевой стойке, тело — словно натянутая тетива. А Алисандра… не казалась напуганной. Упрямая, холодно спокойная, она смотрела поверх моего плеча прямо на малыша — будто пыталась сказать: ты не враг… пока ты не начнёшь вести себя как враг.

Невероятная. И чертовски безрассудная.

— Прекрати играть с огнём, если не собираешься обжигаться, — тихо добавил я, не отпуская её руки.

И всё равно знал, что девушка не отступит.

Алисандра

Это была чистой воды импровизация. Ни планов, ни расчётов, только ощущение — интуитивное, глупое, может, даже безрассудное, но такое уверенное. Я не чувствовала от этого малыша опасности. В его взгляде была настороженность, дикая природа и страх, но никак не агрессия. Он не бросился и даже не зарычал. Просто стоял, присматриваясь ко мне так же, как и я к нему.

Я хотела увидеть. Просто посмотреть, что будет, если рядом окажутся два таких разных представителя чешуйчатого отряда: один — дикий, с неогранённой магией и отсутствием пут, другой — обернувшийся, ограниченный, остроумный и язвительный. Мой… подарочек. Мой дракон.

И реакция не заставила себя ждать. Стоило мне открыть клетку, как мужчина сорвался с места, схватил меня за руку и резко притянул к себе. Он инстинктивно пытался защитить, поэтому действовал без раздумий. Я едва не потеряла равновесие, но только удивлённо моргнула, когда оказалась у него за спиной. Мой "ГАДИНА-М" прикрыл меня собой на рефлексах, как будто это было само собой разумеющимся.

Вот и плюсик в карму, милый. Ты пока не знаешь, но он тебе сегодня пригодится.

Драконёнок вытянул шею, неуверенно и настороженно, будто сомневался, что перед ним действительно свобода, а не ещё один трюк. Он всматривался в дверной проём, где теперь никого не было — клетка стояла раскрытая, проход открыт, а решётка сдвинута в сторону. Путь перед ним окзаался свободен, и всё же малыш не торопился. Он продолжал смотреть на меня с осторожностью и неверием.

Осторожно, едва слышно, драконёнок сделал шаг вперёд, и я уже потянулась — хотела выйти ему навстречу, чтобы показать, что никто не причинит вреда, что я рядом и что можно не бояться. Но мой чешуйчатый телохранитель, словно предугадывая каждое моё намерение, не дал даже шагу сделать — продолжал стоять, упёршись, как стена, закрывая меня собой. Плечи напряжены, дыхание ровное, взгляд вымеренный — он чувствовал ответственность. За меня. За ситуацию. За то, что сейчас, возможно, изменится.

Малыш, почуяв присутствие второго, тут же зашипел — приглушённо, предостерегающе, не от злобы, скорее от страха. Его ноздри раздулись, и в следующее мгновение он буквально вывалился наружу — неловко, как котёнок, которого впервые выпускают из корзины. Крылья дёрнулись, не вместившись в проем, хвост зацепил бок клетки, и драконёнок с недоверием обернулся, будто проверяя, не захлопнется ли дверца снова.

Он был напуган, но не потерян. И он уже стоял на ногах. Свободный.

Малыш, едва оказавшись на открытом пространстве, словно не поверил в происходящее. Он расправил крылья — медленно, широко, будто примеряясь к воздуху, вдыхая его в себя, как делают это только свободные. Перепонки на свету заискрились тонкими прожилками, и я почти слышала, как каждый в этом ангаре затаил дыхание… или, может, только я. Потому что это был не просто жест — это был первый взмах. Взмах свободы.

Я перевела взгляд — рядом со мной, чуть впереди, всё ещё стоял мой… подарочек. Дракон, обернувшийся мужчиной, но не сумевший скрыть выражение на своём лице. Взгляд его был прикован к малышу, и в этих глазах я не увидела страха или враждебности, в нем была тоска. Глухая, пронзительная, та самая, которую не перепутаешь ни с чем. Так смотрят на мечту, которой когда-то коснулись — и потеряли. На прошлое, которое невозможно вернуть.

И всё же мой дракон ошибся — малыш был заклеймён. Я это увидела, заметив тонкую руну на шее