Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

во дворец. Полумрак коридоров встретил нас прохладой и выцветшими на коврах гербами, и я, не сбавляя хода, зашагала вверх по лестнице, к своему этажу. Слева мелькнула статуя покровителя королевства, справа — портреты предков, но я не обратила на них ни малейшего внимания. Всё это казалось сейчас неважным тусклым фоном, от которого хотелось избавиться.

За всё это время мой «подарочек» не сказал ни слова. Он шагал за мной молча — спокойно, даже слишком. И от этой тишины становилось неуютно. Пара моих постоянных охранников — Риал и Мейрон — держались на расстоянии, как и положено, и остановились, едва мы достигли дверей в мои личные покои.

Я не обернулась, не дала ни взгляда, ни улыбки, просто коротко бросила через плечо:

— За мной.

И, вот ведь удивительно, он отреагировал. Хмыкнул. Легко, насмешливо, может даже с лёгкой тенью одобрения — но подчинился. Последовал. А как только дверь за ним захлопнулась, отсекая нас от остального мира, я резко развернулась — шаг, второй, и я уже впритык, едва не врезалась в него. Дракон чуть отпрянул, но не успел — а может, и не собирался.

— Мне нужна правда, — тихо, почти шепотом, но с той интонацией, после которой спорить бессмысленно. — Кто ты? Как попал сюда? И кто ещё об этом знает?

Никаких игр, никаких намёков, никакой двусмысленной болтовни — время шло, и каждый удар сердца напоминал мне: я, возможно, стою посреди надвигающейся бури, в эпицентре, а он — один из тех, кто её принес. Или, наоборот, тот, кто может спасти.

Но если драконы появились у нашей границы именно сейчас, и если я всего несколько дней назад «приобрела» этого не совсем обычного представителя чешуйчатых, то в совпадения я больше не верила.

Кристоф Драгонийский

Итак, мои сородичи всё же нашли меня. Эта мысль ударила, словно ржавый клинок. Их появление могло означать что угодно — от холодного ультиматума до войны, которая спалит этот хрупкий мир дотла. Кто знает, что надумали мои родители, когда я пропал? В Ролании, где каждый шаг наследника престола взвешивают на весах политики, моё исчезновение наверняка вызвало переполох. Что, если они решили, будто аргарийцы украли меня намеренно? Тогда один неверный шаг — и всё рухнет.

Я стиснул зубы, чувствуя, как серебристая нить — эта проклятая магическая связь с Алисандрой — натянулась, будто впиваясь в кожу. Браслетов давно не было на моих руках, ведь принцесска их сразу же сняла, но запястья всё равно жгло, словно они всё ещё сковывали меня. Свобода — вот чего я хотел. Всегда. И это касалось не только этой странной магической привязки, но и жизни в королевстве драконов.

Провидица обещала, что со временем я найду способ разорвать эту нить, и тогда я вернусь в Роланию. Сам и на своих условиях. Но пока эта связь держала меня здесь, рядом с ней. И, чёрт возьми, быть рядом с этой дерзкой принцессой было… не так уж плохо. Хотя я скорее отгрыз бы себе руку, чем признался в этом.

Ни Алисандра, ни её отец Легарий Виарийский не знали, кто я такой на самом деле. Если правда выплывет, если Ролания начнёт задавать вопросы, а король Аргарии ответит своей обычной стальной упрямостью — жди беды. Я хотел домой, но не в оковах долга, не под конвоем сородичей. Я планировал вернуться, как только избавлюсь от этой нити, от этого проклятья, которое связывало нас с девушкой.

Как же всё не вовремя!

Пока я размышлял, мы дошли до её покоев. Двери закрылись за стражей, оставив нас в тяжёлой тишине. Я чувствовал гнев своей спутницы — он почти обжигал, отдаваясь через нить. Алисандра резко остановилась, развернулась и шагнула ко мне, её глаза пылали решимостью. Девушка прижала меня к стене — не физически, но её взгляд был многообещающим.

— Мне нужна правда, — тихо, но жёстко сказала она. — Кто ты? Как ты здесь оказался? И кто ещё об этом знает?

Серебристая нить вспыхнула между нами, на миг став видимой — тонкая, словно паутина, но острая, будто нож. Её гнев и страх отдавались во мне, усиливая моё собственное раздражение. Мои зрачки мигнули, выдавая смятение, которое я тут же спрятал за привычной ухмылкой. Я скрестил руки, стараясь выглядеть спокойнее, чем был.

- Правду? А ты уверена, что готова ее услышать?

Я ждал её обычного колкого ответа, но Алисандра лишь вздохнула, потирая виски, будто борясь с головной болью. Её плечи опустились, и на миг она показалась не принцессой, а просто уставшей девчонкой, загнанной в угол.

— У меня нет другого выхода, — тихо сказала, и в этот момент в её голосе звенела сталь. — Я должна понять, что нужно драконам и как нам избежать столкновения. Они ведь явно не на экскурсию в Аргарию прилетели. И что-то мне подсказывает, что появление крылатых на границе как-то связано с тобой. Так ответь мне: кто ты такой?

Я открыл было рот, чтобы отшутиться, но её взгляд — прямой и требовательный — придавил меня, словно каменная плита. Серебристая нить натянулась ещё сильнее, а жжение на запястьях стало почти невыносимым. И, чёрт возьми, я сам не понял, почему сказал:

— Кристоф.

Имя вырвалось неожиданно, словно нить выдернула его из меня. Я тут же пожалел об этом, но отступать было поздно. Алисандра прищурилась, склонив голову.

— Кристоф? Просто Кристоф? Или, быть может, у тебя и фамилия имеется?

Я усмехнулся, но в горле пересохло.

— Не уверен, что она тебе понравится…

— А ты попробуй, — ответила девушка, и, к моему удивлению, лёгкая улыбка мелькнула на её лице, смягчив остроту её взгляда. — Вдруг ты ошибся.

Я смотрел на принцессу, пытаясь понять, откуда в этой девчонке столько упрямства. Нить между нами дрожала, отзываясь на её эмоции — и, будь я проклят, но и на мои тоже. Свобода была так близко, но эта связь, эта проклятая нить, держала меня здесь. И часть меня — дурацкая, упрямая часть — не хотела её рвать. По крайней мере не сейчас.

Я выдохнул, чувствуя, как связь между нами дрожит, будто готовая лопнуть, после чего посмотрел ей в глаза, пытаясь угадать, сколько правды девушка выдержит.

— Кристоф Драгонийский, — сказал я, и слова упали, словно камни в воду.

Алисандра отшатнулась, а её глаза расширились:

— Что? — выдохнула она, будто не веря собственным ушам. — Ты ведь не шутишь?