Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

— Но мне велели сидеть с ним.

— О да, Марк — нянька года, — фыркнул я. — Так усердно качается, что даже не удосужился тебя проведать. Ты бы слышал, как он орал. Видите ли, я мешаю ему заниматься. — Я покачал головой и помог другу сесть. — Все, уходим.

Я закутал Гибси в одеяло и повел к выходу.

— Куда намылились? — рявкнул Марк, обнаружив нас на лестнице. Он встал поперек дороги, грозно скрестив руки на груди. — Твоя мама велела смотреть за тобой. А ну в постель, живо.

Гибс содрогнулся и сильно сжал мою ладонь — прямо как Лиз, когда этот ублюдок ошивался поблизости.

— Он идет со мной. — Я шагнул вперед, заслоняя друга своим телом.

— Мне решать, куда ему идти. — Ноздри Марка раздувались от ярости. — Он мой брат.

— Нет, дебила кусок, — зашипел я, отталкивая его руку, которой он намеревался схватить Гибса. — Он мой брат. Прочь с дороги.

— А ты меня заставь, заучка, — зловеще ухмыльнулся Марк.

Я крайне редко срывался и вообще славился умением сохранять хладнокровие, однако этот мерзавец действовал на меня, как красная тряпка на быка.

Марк Аллен — мерзкий, злобный тип. Он вечно издевался над Гибсом — подначивал, высмеивал, а когда не доводил до слез моего друга, доводил до слез нашу няню.

Вот только я не Гибси и не Кива. Не Клэр и не Лиз. Со мной такой номер не пройдет. Пусть я младше, зато очень высокий для своего возраста и ввязаться в драку совсем не боюсь, хотя, скорее всего, отделают меня будь здоров.

Разумеется, Марк запросто переломает мне все кости, однако то, что я не трусил и тоже мог изрядно намять ему бока, вынудило козла замешкаться.

Всем известно, что бить детей нехорошо, а Марк старательно поддерживал образ золотого мальчика, которому верили все взрослые в округе.

Все его обожали.

Все без исключения.

Я пытался рассказать Сайв о бесконечных издевательствах, однако она не желала слушать гадости про своего драгоценного пасынка. Пытался рассказать Киве, но там было совсем глухо.

— Ты правда этого хочешь? — спросил я, не намеренный отступать. — Здесь и сейчас?

Осознав, что я настроен крайне решительно, Марк покачал головой.

— Неохота садиться из-за такого говнюка в тюрьму, — процедил он, огибая нас.

Сообразив, что пора сваливать, я повел друга вниз по лестнице, а оттуда за порог. Пока козлина не передумал.

— Спасибо, — шепнул Гибс уже на нашей подъездной аллее.

— Всегда пожалуйста, чувак, — ответил я, увлекая его на крыльцо.

— Ловлю на слове, — хохотнул Гибс, по-прежнему цепляясь за мою ладонь.

По непонятной причине я не отнял руку, даже когда мы переступили порог, и позволил держать еще целых пять минут, прежде чем Гибс разжал наконец пальцы.

Кинобилеты и облизанные конфеты

20 февраля 1999 года

Хью

После нашей стычки я не рассчитывал в ближайшее время столкнуться с кретином, однако именно его обнаружил на следующий день на крыльце, когда распахнул дверь.

Марк Аллен был как мерзкая вонь, въевшаяся в нашу улицу, и сейчас эта вонь разливалась прямо у меня на пороге. Он уперся обеими руками в косяки в явной попытке выглядеть устрашающе. Но если урод надеялся меня напугать, значит с мозгами у него совсем беда. Тысячу раз говорил и повторю: он может избить меня до потери пульса, но не заставит отступить.

Я не отплатил ему той же монетой и не захлопнул перед носом дверь, потому что рядом с ним стоял Гибс.

— Чего надо? — бесстрастно поинтересовался я.

— Меня отправили спросить, не хотите ли вы с сестрой пойти с нами в кино, — огорошил кретин.

— В кино? — Я недоверчиво изогнул бровь. — С тобой?

— Так хочешь пойти или нет? — нетерпеливо рявкнул Марк.

— Хочу? — Мои глаза чуть не вылезли из орбит. — Олень, ты вконец рехнулся, если думаешь, что мне захочется просто дышать с тобой одним воздухом...

— Хью, пожалуйста, соглашайся. — Гибс с мольбой смотрел на меня. — Пожалуйста.

— Пойти куда? — Клэр пролезла мне под руку. — О, привет, Джерард. — При виде Марка ее ослепительная улыбка быстро сменилась хмурой гримасой. — Фу.

— Кива ждет нас в кинотеатре, — добавил Гибс, глядя на меня в упор, — том старом. Это ее подарок. — Он беспомощно пожал плечами. — Ну, на мой день рождения.

Проклятье, Гибс!

Разыграл козырь с днем рождения.

— Я иду. — Клэр не колебалась ни секунды. — Подождите. — Она рванула обратно в дом. — Только возьму у мамы деньги.

Проклятье, Клэр!

Теперь точно придется идти. Без меня сестра в машину к этому козлу не сядет.

Через полчаса мы очутились в кинотеатре, и мое плохое настроение моментально улетучилось при виде Лиззи, стоявшей чуть поодаль, пока Кива покупала билеты. Клэр с Гибсом сразу рванули в буфет, однако меня словно парализовало.

На мгновение остолбенев, я мог только таращиться, впитывая ее образ.

На Лиз было просторное зеленое платье с пышной юбкой, безразмерный белый кардиган, белые носки с оборками и черные берцы. Распущенные волосы струились по плечам, на коленке красовался пластырь. Одежда была ей велика и явно принадлежала Киве, однако Лиз выглядела в ней просто сногсшибательно.

От нее веяло небрежной уверенностью, несвойственной ровесницам.

Она безучастно смотрела прямо перед собой, но тут заметила меня, и в ее глазах вспыхнула жизнь. Лиз решительно двинулась ко мне через битком набитое фойе.

Приблизившись, она обняла меня за шею и ткнулась носом в грудь.

— Хорошо, — пробормотала Лиз, жадно вдыхая мой запах.

Еще одна очаровательная причуда.

Никаких «привет» или «здравствуй».

Только «хорошо».

Единственное слово звучало куда приятнее банальных приветствий.

Я обнял ее за талию и привлек к себе, ощущая, как напряжение покидает хрупкое тело. А когда я взял Лиззи за руку, она полностью расслабилась.

Плевать, если друзья увидят, что мы держимся за руки. Стесняться и краснеть по этому поводу я разучился давно.

Наоборот, испытывал гордость.

Ведь именно мне выпала честь держать руку Лиз.

— Слава богу, ты здесь, — шепнул я. — Иначе сидеть мне в компании тупой