Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

— Спокойно, Хью, — наставлял Фили, удерживая меня за плечи. — Спокойно, чувак.

— Эй, Дэнни! — Лиззи поспешила через все поле к разъяренному владельцу мяча, который отчаянно бился в руках Робби. — Погоди. Забыла отдать тебе кое-что.

— Мне от тебя нужен только мяч, су-у-у-у-ука! — Его голос сорвался на визг, когда она лягнула его в пах.

— За то, что насмехался над моим другом, — прошипела Лиз, подбоченившись. — И за то, что назвал его жирным.

Сложившись пополам, Дэнни с воем катался по траве, закрывая свои причиндалы.

— Поверь, это только начало, олень. Еще раз обзовешь его... — Лиз ткнула большим пальцем в мою сторону. — Я не просто врежу тебе по яйцам, — она присела на корточки, чтобы Дэнни не пропустил ни слова, — а вырву их с корнем и скормлю твоему уродскому дружку!

Выпалив последнюю фразу, Лиззи снова ударила его в пах и, оттолкнув Робби, зашагала прочь.

— Чувак. — Фили со смехом толкнул меня плечом, пока мы оба наблюдали, как Лиззи идет к нам. — Не знаю, влюбляться мне или бояться.

Надеюсь, Патрик предпочел последнее, поскольку лично я окончательно и бесповоротно застрял на первом.

По крайней мере, ты его не укусила

17 марта 1999 года

Лиззи

На парад из дома Хью мы впятером добирались на велосипедах — с милостивого разрешения Кивы. Мы с Фили единственные не захватили колеса, поэтому ехали пассажирами. Вот и сейчас Клэр крутила педали своего розового велика-единорога, Гибс посадил к себе на багажник Патрика, а Хью — меня.

Несмотря на разбитый нос, Гибси был в прекрасном настроении и всю дорогу восторгался моей крутизной.

Только зря.

Никакой крутизной здесь даже не пахло.

Я снова наломала дров.

Причем огромную охапку.

Во время стычки с Дэнни я чувствовала, что надо остановиться, — но не могла.

Если папа узнает, мало мне не покажется. Но самое гадкое — я опозорила Хью перед приятелями.

Я очень старалась не сорваться, но, когда они начали издеваться над Гибсом — добрым, беззлобным Гибсом, — у меня начисто снесло крышу. Он не заслужил насмешек только из-за того, что отказался участвовать в их дурацкой игре.

Фили и Клэр тоже радовались: они смеялись и шутили над потасовкой в парке. В отличие от Хью, который всю дорогу молчал.

В панике я покачивалась на багажнике и, вцепившись в Хью мертвой хваткой, молилась, чтобы он меня не возненавидел.

Бросив велосипеды на дорожке, вся компания ринулась в дом, не переставая обсуждать случившееся.

Я поняла, что вляпалась, когда Клэр ворвалась в гостиную и с порога начала делиться впечатлениями с Кивой. Подруга взахлеб рассказывала, как я отстояла честь Джерарда, и с каждым ее словом моя тревога росла. Клэр могла сколько угодно считать меня героиней, однако папа с ней вряд ли согласится.

А теперь он обо всем узнает.

Это неизбежно.

Кива сто процентов доложит.

Наши с сестрой взгляды встретились, и я обреченно вздохнула.

Мне крышка.

— Все хорошо? — спросил Хью, устраиваясь рядом со мной на диване с пультом в руках. — Ты совсем притихла.

Я боялась открыть рот, чтобы не ляпнуть очередную глупость. Мы приехали из парка три часа назад, и меня не покидало ощущение, что мое время стремительно истекает. Едва мы с папой окажемся лицом к лицу, начнется кошмар. Странно, как он еще не примчался сюда и не уволок меня домой. Значит, Кива не успела ему позвонить.

— Лиз. — Хью легонько тряхнул мое колено. — Ты в порядке? — В карих глазах сквозило беспокойство. — Поговори со мной.

— Прости, фильм смотрю, — пробормотала я с дрожащей улыбкой. — Все отлично.

— Какой фильм? — Озадаченно нахмурившись, Хью кивнул на выключенный экран. — Что у тебя на уме?

— Ты меня ненавидишь? — выпалила я и затаила дыхание в ожидании ответа.

— Ненавижу? — Он изумленно замотал головой. — С чего мне тебя ненавидеть?

— Из-за скандала, — промямлила я, дрожа всем телом. — И из-за того, что врезала твоему другу по яйцам.

— Дэнни мне не друг, Лиз. — Хью задумчиво потер подбородок. — Он просто... Дэнни. — Его губы тронула слабая улыбка. — По-моему, он самую малость обмочился, когда ты пригрозила оторвать ему причиндалы.

— Ох... — Я со стоном обхватила голову руками. — Вот я чудила.

— Ты чудо. — Хью отнял мои ладони от лица. — Ну, по крайней мере, ты его не укусила.

— Ха-ха. — Мои щеки вспыхнули. — Очень смешно. Давайте дружно посмеемся над чокнутой.

— Не вижу здесь чокнутых, — совершенно серьезно возразил Хью. — Как по мне, ты виновата только в том, что повела себя как настоящий друг.

Может, и так, жаль, моя семья не поверит.

— Ты преданная. — Хью обнял меня за плечи, карие глаза смотрели ласково и искренне. — А еще отважная и невероятно сильная.

— С недавних пор я совсем не чувствую себя сильной, Хью. — Я придвинулась к нему ближе. — Наоборот, очень устаю и...

— И что?

— Боюсь, — шепнула я, пряча лицо у него на груди. — Я все время боюсь.

— Кого?

Я крепко зажмурилась и чуть слышно ответила:

— Себя.

Часть девятая

Соединяя точки

Прячемся и пробиваемся

18 марта 1999 года

Хью

— Хью, по-моему, с Лиззи беда, — объявила вечером Клэр, вернувшись с танцев. — Она очень странно вела себя в школе.

— А? — Я оторвался от домашней работы на кухонном столе. — В смысле?

Насторожившись, я всецело сосредоточился на сестре, которая застыла перед кухонным островком с озабоченной, совершенно несвойственной ей гримасой.

— Прямо на уроке она разулась, сняла колготки и убежала во двор, — поморщилась Клэр, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Сказала, что хочет погреться на солнышке, хотя дождь лил как из ведра.

Вот блин.

— Она же вроде не ходила сегодня в школу, — пробормотал я, потирая челюсть. — Я не видел ее в автобусе.

— Потому что с утра она опоздала, а потом за ней приехал папа.

Дважды блин.

Я