Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

Мне было не привыкать терять связь с реальностью, но всякий раз, когда это случалось, охватывал страх не вернуться.

Пожалуйста, не дай мне вернуться.

Подумай хорошенько, прежде чем трогать мою девушку[17]

17 марта 1999 года

Хью

Я знал, что Лиз переживает трудный период.

Но не знал, как ей помочь.

Неделями она существовала точно во сне, практически не общалась с друзьями, теряя связь с реальностью.

Я давно не видел Лиз такой подавленной, и это жутко пугало. Я не мог избавить ее от боли, застывшей в голубых глазах. Не мог решить ее проблему.

Даже в детстве Лиз не просто грустила. Она была опустошена. Невероятно восприимчивая, она впитывала окружающую боль, как губка, но виртуозно умела скрывать свои истинные чувства от друзей.

Но только не от меня.

Я видел ее насквозь, даже через защитную броню, и поэтому знал, как трудно ей сейчас.

Лиз по-прежнему приходила в гости, но, несмотря на физическое присутствие, ее мысли витали где-то далеко, причем это бросалось в глаза не только мне. Мама тоже заметила, поэтому частенько отводила Лиз в сторонку для беседы, не предназначенной для наших ушей.

Безумно хотелось ей помочь, однако на все мои «что случилось?» она неизменно отвечала «не важно».

Еще как важно.

Мне важно все, из-за чего она грустит.

Да, у Лиз имелись определенные проблемы с психикой. Это мама объяснила, но без подробностей. А ведь я не дурак и далеко не наивен, в отличие от Гибса с Клэр. Я мог принять и понять, что творилось с моей лучшей подругой, если бы взрослые дали мне возможность.

Разумеется, взрослые старались уберечь детей от проблем, однако я не из тех, кого нужно растить в теплице. Признавала мама или нет, но мне была хорошо знакома депрессия — ну или как называлась хворь, от которой страдала моя лучшая подруга.

В конце концов, я годами наблюдал моральный слом отца.

Спустя почти месяц состояние Лиззи не улучшилось, и я старался максимально оберегать ее. Будь у меня возможность залезть ей в голову и вылечить, я бы не колебался ни секунды, но увы. Однако в моих силах было защитить ее от осязаемых вещей.

От осязаемых монстров.

Ближайший шанс представился на День святого Патрика во время товарищеской игры в регби. После парада в центре мы с друзьями собрались в парке. Клэр, Гибс и Лиззи развалились на травке с краю поля, пока мы с Фили и двадцатью местными ребятами отчаянно толкались в моле. Вот тут-то все и случилось.

— Поберегись, жирдяй! — заорал Пирс О’Нилл, когда мяч со свистом пролетел мимо нас и угодил прямо в лицо Гибсу.

Под дружный хохот регбистов Гибси встал, прижимая ладонь к носу. Потом отнял руку и, увидев на кончиках пальцев кровь, ничком рухнул в траву.

— Джерард! — Клэр упала рядом с ним на колени.

Гибс не первый раз терял сознание от вида собственной крови, однако впервые это случилось при таком скоплении народу. Я дико перепугался за друга, а громогласный ржач только подлил масла в огонь.

— Он свалился в обморок?

— Чуваки, жиртрест реально вырубился.

— С ним все нормально?

— С ума сойти, народ. Билли Эллиот[18] боится крови!

— Заткнись, Дэнни! — рявкнул Фили, надвигаясь на урода с чересчур длинным языком.

Тем временем ноги несли меня к главному зачинщику.

— Ты ведь это нарочно, да? — Ухмылка на физиономии Пирса лишний раз подтвердила мои подозрения. — Может, и в меня бросишь? — Я толкнул козла в грудь, и он плюхнулся на пятую точку. — Что и требовалось доказать, — фыркнул я, нависая над ним. — Все, сдулся?

— Я просто прикалывался, Биггси. — Пирс затравленно выставил руки, как и полагается трусу. — Расслабься, ладно? — Он пожал плечами и добавил: — Это так, смеха ради.

— По-твоему, это смешно? — Я с омерзением сощурился. — Если для тебя пошутить — как сходить посрать, значит тебе нужно лечить запор.

— Эй! Остановите эту сучку! — заорал кто-то из парней.

Обернувшись, я увидел, как Лиззи швырнула мяч через стену, отделявшую парк от реки.

— Гребаная идиотка! — рявкнул Дэнни, направляясь к ней. — Это был мой мяч!

— Да ну? — Лиззи шагнула вперед, заслонив собой Гибса. — Был да сплыл к рыбкам.

— Неси мяч обратно, иначе пожалеешь.

— Пожалеете вы, если не оставите моего друга в покое! — Она взбешенно ткнула пальцем в Гибси.

Тот сидел на траве, а моя сестра вытирала ему кровоточащий нос своим свитером.

— Значит, он жиртрест? Но у него, по крайней мере, течет настоящая кровь. А если проделать дырку в тебе, брызнет кетчуп.

Все снова засмеялась, но на сей раз над Дэнни.

— Рискнешь сказать мне это в лицо?

— Уже сказала, — с издевкой отозвалась Лиз. — Или повернешься другой стороной, чтобы я повторила, лицемерный ублюдок?

— Закрой пасть, — процедил Дэнни, угрожающе надвигаясь на нее и тыча пальцем в стену. — Лезь туда и доставай мой мяч.

Однако Лиз не дрогнула, во взгляде читался вызов.

— Я скорее навалю себе полные руки и похлопаю.

— Доставай мой мяч, сука. — Дэнни толкнул ее грудью — Быстро.

— Сам доставай, сука, — прошипела Лиззи, толкая его в ответ. — И скройся отсюда.

Я рванул к ним, но тут Дэнни отпихнул ее так, что она упала. В глазах потемнело от ярости.

— Эй! — Я схватил Дэнни за свитер и оттащил в сторону. — Отвали от нее!

— Она запулила мой мяч в реку! — возмутился Дэнни, тщетно стараясь пробиться через меня к Лиз. — Пусть вернет мой мяч, Хьюи!

— В задницу твой мяч! — взревел я, перехватывая кулак, предназначенный для Лиз. — Она за ним не полезет, даже не мечтай!

— Что с тобой не так, Биггс?! — Дэнни наконец обрушил свою злость на меня. — Мы дружим с четырех лет, а ты защищаешь эту суку?

— Назовешь ее сукой еще раз и узнаешь, на что я пойду, чтобы ее защитить! — пригрозил я. — А если тронешь хоть пальцем, оторву тебе башку!

— Чуваки, остыньте. — Между нами вклинились Робби Мак и Фили. — Мяч того не стоит.

— Он гребаный каблук! — громко крикнул Дэнни, когда Робби оттащил