Боевой маг в провинциальном училище - Екатерина Сергеевна Бакулина

Для Леса – это почти смерть. Хуже смерти. Вот так просто, одним решением, все его стремления, его гордость – ломаются и втаптываются в грязь. Если от него откажутся сейчас, потом точно не найти достойную работу. На полевой карьере можно поставить крест. Но он не сможет без этого! Это вся его жизнь.

Мне тоже страшно.

Но если ничего не сделать сейчас, потом будет поздно.

– Подождите! – громко говорю я. Очень надеюсь, что твердо и уверено, но выходит не очень. Не важно. Я беру Леса за руку, он вздрагивает от прикосновения. – Если мастер Штельман боится идти, то я могу пойти с Лесом вдвоем. Я знаю, что делать. А если не выйдет, тогда зовите своих.

И смотрю прямо Рикарду в глаза.

В первое мгновение он просто не понимает. Не привык, чтобы с ним спорили. Не верит в это. Потом начинает меняться в лице, кровь к лицу приливает, темнеет.

– Вы с ума сошли? Вы не поняли, что происходит сейчас?

– Я все поняла, – говорю, и страх уходит окончательно. Этот шаг сделан и поздно бояться. – Мы пришли сюда, чтобы упокоить князя Огнена, и мы сделаем это.

– Без Штельмана вы не справитесь.

– С чего вы взяли? – говорю я. – Да, силы у меня не хватает, тем более сейчас. Но это как раз та ситуация, когда важна не сила. Мы не собираемся драться. А техническая сторона у меня отработана. Я даже больше скажу. После того, что я вижу сейчас, я не хочу идти никуда с мастером Штельманом, потому что именно он тут слабое звено. Вы только посмотрите. Из всех нас запаниковал именно он. Боится. А если он запаниковал сейчас, отказывается работать, то может запаниковать и там. Ошибиться, сделать что-то не так, своей неуместной реакцией испугать или разозлить лича. И тогда нас всех сожрут. Мне будет куда спокойнее идти без него. С Лесом. Лесу я доверяю и точно знаю, что он будет меня защищать, что бы ни случилось. Он не подведет.

Ноэль довольно хмыкнул у меня за спиной.

– Она права, Рик.

– Права?! – возмутился тот. – Это что, игрушки вам? Вы не понимаете, как все серьезно? Что это вообще? Не хочу с этим, хочу с другим?

– Не упрямься, Рик. Она права. Ты сам понимаешь, что именно сейчас важна не сила, а твердая воля. Решимость. И ты отлично видишь, у кого есть, у кого нет.

– Она не может идти одна, – возмутился Рикарду, и что-то изменилось в его голосе. – У нее нет опыта, она очень молода. Она разбудит лича и не сможет с ним справиться. И тогда он сожрет их обоих.

– Тогда мы накроем куполом, вызовем Сикорски, Маера еще… я заранее вызову. И пойдем сами.

Рикарду как-то подобрался, зубами скрипнул.

– А они? – кивнул на нас.

– Они? Так ты боишься за сына? – тихо, вкрадчиво поинтересовался Ноэль. – Боишься его потерять, отправив на задание, которое не под силу? Он боевой маг, Рик, это его работа. Как и твоя. Он не мальчик уже и должен понимать, что делает. Он ведь понимает? – Ноэль глянул на Леса, подняв бровь. Лес поспешно кивнул. – Если откажешь ему сейчас, если не пустишь, то потеряешь его наверняка. Он потом к тебе даже близко не подойдет. Ты же знаешь, какой он упрямый. Сейчас дай ему шанс.

– Шанс? – возмутился Рикарду. – Это что, по-твоему, игра? Тут люди кругом, деревни. Я не могу рисковать.

– Ты в любом случае рискуешь, Рик. Каждый может подвести и каждый может ошибиться. И я, и ты. В нашем деле гарантий нет, невозможно сделать все правильно и получить нужный результат. Магия – это куда больше усилие воли, чем правильно выстроенная схема. Но решать тебе.

Я видела, как Рикарду тяжело дышит. Ему нелегко это дается. Слишком личное.

Он смотрит на Леса… долго…

Но и тянуть тоже нельзя.

– Лес… – наконец тихо говорит он. – Ты уверен, что справишься?

Лес бледнеет еще больше, и вытягивается, выпрямляется.

– Да, – говорит хрипло.

– Тогда иди. Идите вдвоем. Если что-то пойдет не так, постарайся дать знать.

* * *

В подземных ходах было на удивление сухо и вполне просторно. Я даже почти не пригибалась, пока шла, но Лесу чуть согнуться пришлось. Он шел впереди, я за ним. Пока ход был один, а дальше – я видела карту, проходы разветвлялись. Но я примерно понимала куда нам, опираясь на карту.

Впрочем, тут и без карты можно почувствовать. Даже я могла. И вообще эти новые щиты, которые поставил Ноэль, почти не ощущались и не давили, я могла чувствовать магию, могла что-то сделать сама. Они уберегали только от внезапных резких выбросов силы. А утром, перед отъездом он снял там какие-то предохранители еще, чтобы я могла и ударить, в случае необходимости. Без предохранителей в обычной жизни опасно, но там, куда мы идем – как раз.

И все же, для того чтобы отпустить душу, силы нужно не так уж много. Тут дело не в силе.

Лес шел молча и как-то хмуро. Светлячок перед ним, впереди, но я все равно видела, как на шее поблескивают капельки пота. Но в остальном – спокойно и уверенно шел. Да, сейчас не до болтовни. Мне хотелось сказать Лесу что-то, но я не знала что. Все, что могла – уже сказала его отцу. Поэтому просто старалась сосредоточиться на главном, уловить магию, собраться.

– Ив, ты мне так доверяешь? – тихо спросил Лес не оборачиваясь.

Я вздохнула.

– А ты мне? Без Штельмана… Ты уверен, что у меня получится, и все это не зря?

Он быстро оглянулся.

– Да, – сказал твердо. – Ты сможешь. Ты и не такое делала. Знаешь, я думаю, что Ноэль предложил тебя не потому, что ты женщина, а потому что знает Штельмана. Ты права, Штельман запаниковал, а это значит, что вполне мог бы запаниковать и там, и тогда… все бы накрылось.

С одной стороны – да. С другой…

– У них, думаю, полно хороших магов и без меня.

– Да, – согласился Лес. – Но и ты маг тоже. Под Брайницем ты показала себя, показала что готова идти до конца. Вот и решили, что ты справишься.

Я тоже маг… Да, как бы я не пыталась забыть об этом. До Брайница, до войны в целом, я вообще думала, что буду работать в полях, а не преподавать. Меня тянуло на подвиги. Ну, в таком возрасте, сразу после учебы – это не удивительно. А руководство училищем, я была уверена, дед